的赏格。
先登者赏百金。
马殷把话撂这儿了。
李唐也把话撂这儿了。
百金。
够一家老小吃喝十年。
所以这帮人不怕死。
或者说，死了也值。
云梯搭上城墙的那一刻，城头上终于动了。
“放！”
庄三儿一声暴喝。
“嗡——”
数十架伏远弩同时击发。
弩矢如暴雨般扫下城墙，钉在云梯上、盾牌上、人身上。
先登死士们顶着箭雨往上爬。
有人中了弩矢从梯子上跌落，后面的人踩着他继续上。
城头上的守军掀翻了一锅沸腾的金汁，那股金色的粘稠液体浇下去，浇在一名死士的铁面盔上。
金汁是用粪尿熬煮的。
滚烫、恶臭、粘在甲片上烧得嗤嗤直响。
那名死士嚎叫着从梯子上滚了下来，在地上打了几个滚。
身旁的同袍拿盾牌替他挡了挡，但金汁已经从盔缝渗进了铁面盔里面。
他的脸被烫烂了。
嘶喊声持续了很久。
……
城头上。
一名叫周五的宁国军伍长蹲在垛口后面，双手死死攥着一柄短柄斫刀。
他今年二十四。
歙州人。
说是老卒，其实入伍不到四年。
但在宁国军里，跟着节帅从歙州一路打出来的，都算“老弟兄”了。
他的任务是守住南城第三段垛墙。
他的面前，一架云梯的铁钩刚刚搭上了城垛。
“来了！”
身旁的什长低吼一声。
周五探出半个脑袋往下一看。
一名楚军先登死士正沿着云梯飞速攀爬。
铁面盔下面露出一双布满血丝的眼睛，凶光毕露。
周五没有犹豫。他抄起脚边那根早就准备好的撑杆。
一根两丈长的杉木杆子，头上绑了铁叉，朝云梯顶端猛力一推。
撑杆的铁叉卡住了梯身。
他咬着牙往外顶。
梯子晃了。
可那名死士的动作更快。他不管梯子晃不晃，手脚并用地往上窜了两级，一把抓住了城垛的边沿。
周五来不及收杆了。
他扔掉撑杆，挥刀就砍。
“铛！”
斫刀斩在死士的铁臂甲上，火星四溅。
周五的虎口被震得发麻。
那死士借着一只手的力量翻上了城垛，右手横刀朝周五的脑袋劈来。
周五往后一仰。
刀锋贴着他的鼻尖掠过，带起一阵凉飕飕的风。
身旁的什长接上了。
长枪从侧面捅过去，枪尖扎进了死士腋下甲片的缝隙里。
“噗。”
死士闷哼一声，身体一歪，从城垛上栽了下去。
周五喘着粗气，还没来得及缓口劲，第二架云梯又搭上来了。
“又来了！”
他骂了一声娘，抄起撑杆继续顶。
这一回没顶动。
梯子下面压了十几个人，死沉死沉的。
撑杆的铁叉在梯身上滑了几下，“嘎吱”一声，杉木杆子断了。
周五眼睁睁看着三名楚军死士同时翻上了城垛。
“杀！”
什长带头迎了上去。
长枪横扫，逼退了两个。
第三个却从右侧绕了过来，横刀劈向什长的后脑。
“小心！”
周五大吼一声，扑了上去。
他手里的斫刀挡住了那一刀，力道大得惊人。
他的双臂酸麻，膝盖撞在城砖上，疼得眼前发黑。
但他没有松手。两把刀绞在一起。
他和那名楚军死士面对面。
隔着不到两尺的距离，他看见了死士铁面盔后面的眼睛。
那双眼睛里没有恨意。
只有一种麻木的杀气。
像是已经杀了太多人，连仇恨都懒得有了。
周五心头一寒。
下一瞬，身后一柄长枪从他肩膀旁边探过来，“噗”地扎进了死士的喉咙。
血喷了周五一脸。
他眨了眨眼。
血是热的。
“滚开！别挡道！”
什长一脚把他踹到旁边，带着两名枪兵堵上了垛口。
周五趴在城砖上，粗重地喘着气。
耳朵里全是金属碰撞的声音、惨叫声、号角声。
城头上到处都在打。到处都有人在死。
他不知道自己趴了多久。
可能是几息。
可能是一盏茶。
然后他听见了一个声音。
“擂木！”
是庄三儿的声音。
从城楼方向传来的，嗓门大得像打雷。
“把第三段的擂木全推下去！”
几名膀大腰圆的辅兵正合力推着一根碗口粗的圆木朝垛口滚过来。
圆木从城头上翻下去，带着呼呼的风声，砸在了云梯上面。
“咔嚓！”
云梯断了。
连着上面攀着的四五个楚军，一起摔了下去。
周五吐了口血沫，从地上爬起来。
他捡起斫刀。
刀刃上卷了一道口子。
他抹了把脸上的血，重新蹲回了垛口后面。
下一架云梯，不知道什么时候又会搭上来。
……
这场攻城战从辰时一直打到了入夜。
楚军的攻势一波接一波，没有间歇。
李唐把两万人分成了三班轮替，每班攻城两个时辰。
前一班退下来歇口气、灌口水，后一班立刻顶上。
庄三儿也做了同样的安排。
四千七百人分三班轮守。
算上轻伤能战者，勉强凑了每班一千五百余人。
但楚军每班的人数是他的四倍还多。
到酉时，城南第三段垛墙的守军已经换了两轮。
擂石用完了。
金汁也泼干了。
滚石只剩下几筐碎的。
城头上到处都是血迹和碎甲片，垛口的砖石被砸得坑坑洼洼。
但城墙还在。
楚军没有登上来。
每一次有人翻上城垛，都会被宁国军的枪兵和刀盾手围杀。城头上始终维持着一道薄而坚韧的防线。
入夜之后，攻势终于缓了下来。
楚军的号角吹了收兵。
疲惫至极的兵卒们潮水般从城墙下退了回去。城下留了一地的尸体、断梯和碎盾。
城头上也安静了。
守军们三三两两地靠在垛口后面，有的抱着兵器就地坐下，有的仰面朝天躺着，粗重地喘着气。
周五靠在一面半塌的垛墙边上，浑身酸痛得动不了。
他的右手已经肿了，握不住刀柄。
斫刀搁在腿边，刀刃上的卷口比早上又多了两道。
什长走过来，往他嘴里塞了一块干饼。
“吃。”
周五嚼了两口。
饼是硬的，硌牙。
“伤亡报上去了吗？”
他问。
什长蹲下来，声音压得很低。
“咱这一段，今日阵亡十一个。伤了二十多个。”
周五没有说话。
十一个。
他们这一段总共才六十人。
什长拍了拍他的肩膀，起身走了。
不远处，城楼上的火把亮了起来。
庄三儿站在城楼的栏杆后面，正在听各段垛墙的校尉汇报伤亡。
火光照在他脸上。那张黑铁似的阔脸上看不出什么表情。
“今日全城阵亡一百七十三人。重伤二百余。”
校尉念完数字，低下了头。
庄三儿没有说话。
他走到城楼边沿，往城下看了一眼。
火把的光照不了太远。城外的旷野上黑漆漆一片，只有远处楚军营地的篝火星星点点。
“明日他还会来。”
庄三儿的声音很轻。
“滚石擂木不够了，去把城内的磨盘和碾子都搬上来。金汁没了，让伙房去各家各户收粪尿，煮起来。”
他转过身。
“弩矢还剩多少？”
“回将军，伏远弩矢还剩四千余支。擘张弩矢六千余。”
“省着点用。”
庄三儿的手指叩了叩城砖。
他抬头望向东面。
罗霄山的方向。
黑沉沉的夜幕下，什么也看不见。
但他知道那片大山里，正有一条巨蟒在缓缓前进。
最迟十日。
但那是最快的估算。
大军携着野战炮和数万石辎重翻那片大山，任何一处塌方、任何一场暴雨都可能拖上两三日。
守得住。
一定守得住。
……