几乎是在喃喃自语。
因为他自己也知道，这些话连三岁小儿都骗不了。
李弘规没有接话。
他转身走到书架前，抽出一卷旧邸报，翻到其中一页，放在王镕面前。
“大王请看。”
那是旧邸报，记录的是魏博镇覆灭的经过。
王镕低头看了一眼，脸色瞬间白了。
他不用细看。
这段往事他记得清清楚楚——当年魏博节度使罗绍威引朱温入境“助剿牙兵叛乱”，朱温答应得痛快，进去之后就再也没走。
十万牙兵被杀得干干净净，魏博六州四十三县从此并入大梁版图。
李弘规的声音在他耳边响起。
“大王，罗绍威当年也想跟朱温解释。解释的结果，大王看到了。”
“朱温不是来听解释的。他是来吃人的。”
“当断不断，必受其乱。梁军已在深州、冀州集结，距镇州不过数百里。等他们踏进咱们的地界，再想跑就来不及了。”
王镕的手抖得越来越厉害。
军报从他手中滑落，飘飘荡荡地落在地上，正面朝上，墨字触目惊心。
“那……你说怎么办？”
“联络王处直，一同向太原求援。”
李弘规一字一顿。
“除此之外，别无生路。”
王镕咬了咬牙。
他在梁、晋之间骑墙骑了这么多年，两头讨好、两头下注，自以为左右逢源。
如今丧礼上的纰漏被梁使抓了个正着，朱温的刀已经架到了脖子上。
再骑墙，就是死。
可投了晋国，就能活吗？
他想起了李克用——那个独眼的沙陀老王。
当年李克用在世时，他王镕就是在梁、晋之间反复横跳的。
李克用活着的时候尚且拿朱温没办法，如今换了他那个二十出头的毛头儿子，真的靠得住？
但他已经没有别的选择了。
朱温的刀在脖子上，晋国的手伸过来——不管那只手是不是真心，他都得抓住。
溺水的人不挑救生的绳子。
“写信！快写信！”
当夜，两封加急密信分别送出镇州。
一封北上定州。
一封西入太原。
太原。
晋王府。
李存勖正在后院校场上与几名亲随射柳。
这位年轻的晋王，身形矫健如猎豹，一张棱角分明的脸上带着沙陀贵族特有的英武之气。
他挽弓如满月，箭出如流星，三箭齐发，根根命中柳枝，引得校场上的侍卫齐声喝彩。
“大王神射！”
李存勖哈哈大笑，将长弓抛给身旁一个眉清目秀的伶人。
那伶人是他新近宠幸的戏子，跟在身旁寸步不离，此刻正笑嘻嘻地双手接弓，殷勤得像条摇尾巴的狗。
一名亲兵快步跑来，递上一封蜡封密信。
“大王，镇州急报！”
李存勖拆开密信，扫了两眼。
脸上的笑意瞬间消失了。
他沉默了片刻，一把将伶人推到一边，大步走入正堂，沉声下令：
“传李嗣源、周德威、符存审、李存璋——即刻来议事！”
不多时，晋王府正堂。
四名大将分坐两侧。
堂中气氛凝得像铁。
李存勖将王镕的求援信传阅一圈，开门见山：“朱温以‘防备刘守光’为名，在深州、冀州屯兵两万。王镕说，朱温要吃掉镇州。”
他环视全场。
“诸位怎么看？”
沉默了几息。
周德威第一个开口。
这位须发花白的老将是李克用留下的头号战将，跟沙陀铁骑打了一辈子仗，性子又臭又硬，说话从来不给任何人留面子——包括他面前这位年轻的晋王。
“大王，依末将看——不能去。”
周德威一巴掌拍在膝盖上，粗嗓门在堂中嗡嗡作响。
“王镕那个软骨头，什么时候靠得住过？谁知道他是不是跟朱温唱戏，故意拿一封假信把咱们骗出太原？”
“大王可还记得？当年先王在世时，王镕拍着胸脯说要跟咱们并肩抗梁。结果呢？朱温大军一压过来，他立马翻了脸，转头给朱温上表称臣！咱们的弟兄在前头拿命去填，他王镕缩在城里连个屁都没放！白白死了多少人！”
老将的声音越来越大，脖子上的青筋都鼓了出来。
“这种人的话，末将一个字都不信！”
“万一主力南下河北，朱温在潞州方向突然发难——太原空了，咱们可就全完了！”
符存审当即附和：“周总管所言极是。不可不防。”
李嗣源一直没有说话。
李存勖看向他：“阿兄，你以为呢？”
李嗣源抬起头。
他没有多说，只有五个字。
“镇州丢不起。”
周德威眉头一跳：“你倒是把话说明白。”
李嗣源站起身，走到堂中悬挂的舆图前，伸手在镇州的位置上重重一点。
“镇州据太行东麓，扼河北咽喉。丢了镇州，朱温便可从东面绕过太行，断我后路。太原三面受敌，死路一条。”
说完便转身回到末席坐下，不再开口。
堂内安静了片刻。
周德威低头沉思了一会儿，长长叹了口气：“你说得在理。”
李存勖一直端坐在主位上，冷冷地听完所有人的争论。
此刻，他霍然起身。
他目光如电，扫视全场。
他的声音不大，但带着一种不容置疑的霸气。
这种东西不是学来的，是从骨头里长出来的。
“不用争了。”
“河北是我爹拿命换来的。谁想丢，先问问我答不答应。”
一句话，堂内鸦雀无声。
李存勖转向周德威，语气沉了下来。
“周叔。你即刻率两万马步军南下，屯于赵州。不必急战，替我稳住王镕——让他别自己先崩了。”
“我随后亲率铁骑赶到。”
周德威单膝跪地，抱拳领命。
“末将遵旨！”
洛阳。
朱温的探子遍布天下。
太原晋军调动的消息，没过几日便摆在了他的御案上。
“李存勖果然出兵了。”
朱温靠在御榻上，苍老的面容上浮起一丝嗜血的笑意。
他等的就是这一刻。
河北这盘棋，他布了三年。逼反王镕只是第一步，引李存勖率主力出太原，才是真正的目的。
只要晋军主力离开太行山的庇护，进入河北平原——那就是大梁铁骑的屠宰场。
随后的朝会上。
朱温拖着病体上殿，当着满朝文武的面，下达了一道令整个中原为之震动的军令。
“擢升宁国军节度使王景仁为北面行营招讨使。”
“韩勍为副使。”
“李思安为先锋。”
“即日起——调龙骧、神捷两军，共计四万精锐，北上河北！”
满朝寂然。
殿上几十名文武大臣，没有一个人出声。
但沉默本身就是一种声音。
站在武班前列的几名禁军将领面色各异。
有人低下头盯着自己的靴尖，有人不动声色地与身旁的同僚交换了一个极短促的眼神。
龙骧军的一名都指挥使嘴唇微微动了动，像是想说什么，但最终还是把话咽了回去。
文班那边更安静。
几名老臣垂着眼帘，像是入了定的泥菩萨，连呼吸都刻意放轻了。
只有户部侍郎的额角渗出了一层细汗——四万大军北上，粮草军饷的窟窿有多大，他比谁都清楚。
没有人敢当面质疑。
但每个人心里都在飞速地盘算同一件事——
洛阳空了。
朱温一次性把两支王牌全部压上去。
摆明了——要在河北跟李存勖决一死战。
散朝后，洛阳城南的一座冷清宅院里。
王景仁独自站在庭中。
他手里攥着那道刚刚送到的任命诏书，薄薄一张黄麻纸，轻得几乎没有分量。
但他握着它的手，指节微微发颤。
龙骧。神捷。
四万人。
他在心里把这个数字翻来覆去地嚼了好几遍，仍觉得不太真实。
这么久了。
冷板凳坐了多时，白眼受了无数，洛阳城里的勋贵们连正眼都懒得给他一个，如今忽然把皇帝的命根子塞进他怀里。
天上掉馅饼？
王景仁活了四十多年，从来不信这个。
他太清楚朱温为什么选他了。
没有根基、没有山头、没有旧部——一柄没有刀鞘的刀，只有皇帝能握。
打赢了，功劳归御座；打输了，这柄刀往地上一摔，碎的是刀，不是握刀的手。
可还有一桩更要命的事。
龙骧、神捷的军头们，哪一个不是跟着朱温从宣武军杀出来的老骨头？
他一个半路投过来的南人，凭什么指挥得动这帮骄兵悍卒？
到了战场上，若是这帮人阳奉阴违、出工不出力——
王景仁慢慢闭上了眼。
庭院里的老槐树投下一片斑驳的阴影，日光穿过叶缝落在他脸上，明灭不定。
幸好，他早有防备。
早前他让王冲送往江南豫章的那封“家书”，算算日子，宁国军那位刘节帅应该早就看过了。
打赢了，他还是大梁的招讨使；若是打输了……
王景仁睁开眼，将诏书仔仔细细地折好，贴身收入怀中。
他转身走进内堂，唤来了自己仅有的几名亲随。
“收拾行装。即日启程，去军营点兵。”
声音平静得听不出任何情绪。
但跟了他多年的老亲随注意到，自家将军的右手始终按在腰间那柄不离身的横刀上。
指节发白。
很快，梁、晋两国开始大举征召民夫，调集粮草。
一场大战，一触即发。
皇宫以北，郢王府。
深夜。
朱友珪将密室的门关得严严实实。
室内只点了一盏油灯，灯焰昏黄，把他那张粗犷的脸切成明暗两半。
“三弟。”
朱友珪的声音压得极低，但语调中有一股几乎按捺不住的亢奋。
他的双手撑在案上，十根手指不自觉地来回搓摩着案面，指节攥得发白。
“你听到今日朝会上的消息了吗？”
对面坐着的是均王朱友贞。
此刻他坐在灯光照不到的阴影里，半张脸隐在黑暗中，让人看不清他到底是什么表情。
朱友贞端着茶盏，不紧不慢地吹了吹浮沫。
“龙骧、神捷北调。洛阳空了。”
他抬起眼，声音淡得像白开水。
“二哥的意思，我明白。”
朱友珪的身子猛地前倾，眼底烧着一团疯狂的火。
“机会来了！”
他的声音压得更低，但语速越来越快，像一壶烧到临界点的沸水。
“父皇身边只剩控鹤军，可韩勍这次也被调去河北当副使了——洛阳禁军群龙无首！只要我拉拢几个控鹤军的都将——”
“二哥。”
朱友贞放下茶盏。
瓷盏碰到桌面，发出一声极轻的“嗒”。
在寂静的密室里，这一声却响得像敲钟。
朱友珪的话头被这一声硬生生截断了。
朱友贞从阴影中微微倾出身子。
灯光终于照到了他的脸——那张白净斯文的脸上，没有兴奋，没有紧张，只有一种令人后背发凉的平静。
“二哥，咱们上次在密室里既然定下了那桩大事，就该知道开弓没有回头箭。”
“你觉得父皇是老糊涂了？”
朱友珪张了张嘴，没有说出话来。
朱友贞慢条斯理地说道：“父皇行事向来胆大心细。他调走龙骧、神捷，未必没有留后手。你我看得到的漏洞，父皇难道看不到？”
“万一这是他故意露出的破绽，引咱们往里跳呢？”
密室里安静了下来。
油灯的火苗被某处漏进来的穿堂风吹得一颤。
朱友珪脸上的狂热之色，一点一点地冷了下去。
他不是蠢人。
恰恰相反，能在朱温的眼皮子底下活到今天的人，没有一个是蠢人。
三弟的话像一盆冰水，浇得他从头凉到脚跟。
朱友贞站起身，走到二哥身旁。
他伸出手，拍了拍朱友珪的肩膀。
那只手白净修长，保养得极好，不像一个皇子的手，倒像一个书生的手。
但这只书生的手，拍在肩膀上的力道却不轻。
“二哥。”
朱友贞的声音轻了下来，像是在说一桩与自己无关的事。
“机会只有一次。动手就不能失手。”
“失手，就是族诛。”
“再等等。等河北那边打出结果来，等父皇的注意力彻底被战事拴住，等他的精力再耗一耗、身子再垮一垮。”
“韩勍在前头打完仗，总要回京复命的。”
“到那时候——才是咱们真正的机会。”
朱友珪沉默了很久。
密室里只有油灯燃烧时发出的细微嗤嗤声。
最终，他缓缓点了点头。
“好。再等等。”
他的声音很平静。
可内心却早已掀起波涛。
像是一个人把一柄已经拔出半截的刀，硬生生塞回了刀鞘。
刀锋与鞘口摩擦的声音，只有他自己听得到。
千里之外。
江南。
豫章郡。
赣江上的纤夫号子从清晨一直喊到入夜，从未断绝。
码头上，一批批粮草、军械正分批装船，沿水路运往吉州与鄂州。
押运的官吏来回穿梭，手里攥着簿册，一箱一箱地清点数目，嘴里念念有词。
西山深处的火药工坊昼夜不息。
一个须发皆白的老匠人正蹲在研磨台前，双手极稳地将改良后的火药一勺勺灌入陶罐。
他的额头上汗珠不断地往下滚——不是因为热，而是因为他知道，自己手里这个东西稍有差池，方圆十丈内的人连骨头渣子都剩不下。
他身旁蹲着一个年轻学徒，大气不敢出，瞪圆了眼睛盯着师傅的每一个动作。
军器监的炉火彻夜不熄。
陆路上，一队队辎重车马在“玄山都”骑兵的护卫下，沿着新修的驿道向南推进。
车辙碾过泥土，留下两道深深的印痕。
驿道旁的田埂上，一个挑着空粪桶的老农停下脚步，呆呆地看着这支望不到头的车队从自己面前碾过。
车轮扬起的灰土扑了他一脸，他也没躲。
老农抹了把脸上的灰，眯着眼看了看车队上飘着的旗帜。
他不识字，但那面旗他认得——去年村口贴过告示，里正说那是刘节帅的旗。
老农的大儿子去年应募去修驿道了。
走的时候里正说得明白，管饭，给工钱，修完了就放人回来。
这话搁在从前，他是打死都不信的。
早些年换了几茬节度使，哪个不是抓了壮丁就往死里使？
他爹当年被拉去给前头那个姓钟的修城墙，一去就再没回来，连尸首都没见着。
可这两年……确实不一样了。
去年秋粮，里正来收的税比前年又少了一成。
村东头的王寡妇家免了徭役，说是刘节帅有令，孤寡之户不征。
隔壁村有个后生去从了军，年底托人捎回来两贯沉甸甸的铜钱和半匹粗布，说是军中按月给饷，不曾克扣。
老农把粪桶换了个肩，往村口的方向望了一眼。
儿子走了多时了，也不知道驿道修完了没有。
“回来也好，留下给刘节帅做事也好。”
老农嘟囔了一句，声音被风吹散了。
“总归比从前强。”
他弯着腰沿着田埂慢慢走远了。
背影又瘦又小，一阵风就能吹倒。
但他的脚步不算太沉。
因为扁担两头的粪桶虽空，他心里那个名为“盼头”的窟窿，却在乱世里头一回被填上了。
老农不懂什么是天下大势，更不知道就在他踩过这道车辙的同一时刻——北方的洛阳宫里正酝酿着弑父的刀光，河北的平原上正集结着数万赴死的铁骑。
他只知道，地里的庄稼还得种，日子终于能往下过了。
千载之下，史官的笔墨或许永远不会留下这个江南老农的名字。
但正是这片土地上千千万万个不再沉重的脚步，无声无息地踩实了一个足以掀翻整个旧时代的新地基。