在他们固有的认知里，武将打天下，最终还得靠他们这些读书人的笔杆子来“牧民”。
“阿郎……”
一个小厮气喘吁吁地跑上楼，手里攥着一卷粗糙的麻纸，“外头到处都在发这东西，说是节度使府新出的《洪州日报》！”
狂生一把夺过报纸，脸上的轻蔑瞬间凝固了。
头版上，赫然印着昨日被抄家的张、李两家极其详尽的隐田数目、霸占民女的卷宗，旁边还配了一副通俗易懂的“田亩丈量图”。
更可怕的是，第二版竟然是《宁国军科举新格》：废除诗赋，改考算学、刑律、水利！第三版还有物价走势与连载小说。
“这简直是有辱斯文！”
狂生嘴上骂着，但眼睛却像被磁石吸住了一般，死死盯着那道水利算学题，在心里默默推演，却发现自己引以为傲的满腹经纶竟毫无用武之地。
“完了……全完了。”
一位稍微清醒些的名士颓然跌坐在席子上，脸色煞白。
他敏锐地察觉到了这报纸背后恐怖力量。
刘靖根本不在乎他们写什么檄文，因为刘靖用这种廉价的印刷品，直接跳过了他们这群“清流”，强行掌控了底层百姓和寒门学子的话语权！
在这张裹挟着时代滚滚车轮的报纸面前，他们酝酿了一晚上的悲壮檄文，就像是几声软弱无力的犬吠，可笑至极。
前脚陈象派玄山都抄家灭族。
后脚进奏院和基层官吏便如影随形，立即跟进。
在各郡、县的城池里，由铺天盖地的报纸来披露这些大族的罪状与恶行。
在偏远的乡野间，则由基层宣教官敲锣打鼓，通过口述向不识字的农户灌输新政。
说白了，就四个字——舆论掌控！
掌握了这能杀人诛心的话语权。
哪怕刘靖把洪州杀得血流成河，人头滚滚。
在千千万万的百姓眼里，他依旧是为国为民、天降甘霖的好节帅。
而那些被抄家灭族的人，全都是罪大恶极的死有余辜之徒！
这段时间。
林婉与刘靖的感情急速升温。
没有了崔莺莺等正室在侧，洪州城内少了许多束缚。
她时常打着公文汇总、汇报舆情的幌子，出入节度使府。
在那深幽的后堂内。
一待，便是一两个时辰。
对此。
节度府与其属下部堂的官员们。
不仅没觉得不妥，反而觉得实属正常。
因为早在歙州之时，官场与坊间便流传着林婉是刘节帅私藏在外的红颜。
否则，区区一介柔弱女流。
又岂会被授予这执掌耳目的进奏院院长重任？
哪怕后来。
进奏院在林婉的苦心经营下愈发出色。
报纸那杀人诛心的威力，令整个江西士林胆寒。
可那些官员们心中顽固的偏见并未改变。
在他们眼中，这不过是刘靖在背后运作乾坤，而林院长。
只是被推到前台，替节帅遮风挡雨的一双纤纤素手。
在这个男尊女卑、武夫横行的时代，女子掌权，不可避免地会被冠以轻蔑与揣测。
以前在歙州，林婉那般傲骨清高，还曾为此流言而郁闷。
可如今。
她却反而有些感激这些风言风语了。
因为这些香艳的流言，成了最好的掩护。
能让她在这个刀光剑影的乱世里，正大光明地出入节度府，与情郎私会。
此刻。
节度府，内院书房内。
檀香袅袅，却遮不住白日里那一刀劈出的血腥气。
书房内的气氛透着几分独有的暧昧。
宽大的黄花梨书案后，林婉正被刘靖霸道地揽在怀中。
她一边忍受刘靖在胸前作怪的大手，一边用清冽的声调说着公务：“进奏院在洪州各县的网络与节点都已铺设完毕。”
“如今正在往袁州、吉州拓展，最迟到三月份，便可铺设完毕。”
“当天的报纸，在一日之间输送至江西全境……”
网络、节点这些新潮词语。
都是在之前的交谈中从刘靖口中听说。
她本身就聪慧无比，在理解了这些词汇的意思后，立即活学活用。
听完林婉的汇报，刘靖说道：“人才培养也不要落下。”
“眼下部门人多些，臃肿些，没关系，了不起多发些俸禄。”
“等到拿下湖南，进奏院要立即跟进。”
“相比起刀枪，舆论同样重要。”
林婉应道：“我省得。”
“江西乃文汇之地，文道昌盛，这些时日院里招揽了不少人，正在慢慢教授他们。”
听完汇报，刘靖满意地将下巴搁在她带着兰花香的颈窝里：“干得漂亮。等到开春拿下湖南马殷，你的进奏院要立刻跟进。这杀人不见血的舆论，与刀枪同等重要。”
不得不说，江西这颗桃子是真甜。
钟传经营了二十余年，有钱有粮有文人。
可惜却全都为刘靖做了嫁衣。
回想当年黄巢之乱，中原十室九空，千里无鸡鸣。
唯独钟传坐镇的镇南军，成了一片血海中难得的避风港。
在农桑上，他轻徭薄赋，大兴水利。
硬生生将环鄱阳湖一带的荒滩，开垦成了能岁入百万石税粮的天府之国。
各地常平仓里的粮食，堆得连最底下的陈米都发了黑。
在商贾上，他打通了连接江淮与岭南的商道。
浮梁的茶、景德的瓷、铅山的铜钱。
化作一艘艘满载货物的商船，源源不断地驶出章江码头。
让洪州府库里的铜钱，多得连穿钱的麻绳都朽断了。
而在文教上，更是这乱世中的一枝独秀。
中原衣冠南渡，不知有多少世家名士、大儒才子逃难至此。
钟传礼贤下士，广修书院，庇护清流。
让这偏安一隅的江右之地，文风鼎盛，人才济济，号称“江南斯文正印”。
有钱，便能打造最锋利的甲胄陌刀。
有粮，便能供养十几万敢战的脱产悍卒。
有文人，便有了能替主公理清账目、牧守一方的文官基石。
钟传耗尽大半生心血。
在这乱世中一点一滴攒下的这份足以逐鹿天下的厚实家底。
到头来，连同那堆积如山的财富与底蕴，全都没费吹灰之力。
完完整整地掉进了刘靖的口袋。
化作了宁国军这台庞大战争机器席卷江南的无尽养料。
刘靖说着，拍了拍她满月般的臀儿：“进奏院在你手里，我放心。”
林婉轻呼一声，脸颊泛起诱人的红晕。
事实上。
两人这段时间虽时常在这书房内腻歪亲热。
但也就止步于搂搂抱抱，卿卿我我。
刘靖并未真正要了林婉的身子。
他打算等挑个吉日，将林婉正式娶过门后，再行敦伦大礼。
这并非什么欲擒故纵的风月手段。
而是出自底线之上的尊重。
毕竟。
凭着林婉如今对他的那份死心塌地。
刘靖若真想要在这书房里办了她，林婉又岂会拒绝？
正是因为明白这一点。
对于刘靖这份克制与尊重，林婉心中才愈发十分感动。
她顺势靠在刘靖宽阔的胸膛上，听着那强有力的心跳声。
沉默片刻，刘靖把玩着她的手指，轻声说道：“再有月余，幼娘她们的车队便到洪州了。”
“等她们安顿下来，我亲自与她们说明。”
“然后……挑个好日子，迎你过门。”
没成想，林婉身子却微微一僵。
她摇了摇头，轻声道：“你的心意我明白，其实这样挺好，我不在乎名分。”
她毕竟曾是崔莺莺和崔蓉蓉名义上的嫂嫂。
如今崔家姐妹共侍一夫，在士林中已经惹来非议。
若是节帅再把她这个“嫂嫂”也一并收入后宫。
那成什么样了？
免不了要被外头那些清流冠上一个“罔顾人伦、贪花好色”的腌臜名头。
刘靖看着她委曲求全的模样。
微微一笑，霸道地捏了捏她的脸颊：“我知你是为我着想，但我不想委屈你。”
“外头那些酸儒的些许聒噪之音，算不得什么。”
“如今这个吃人的乱世，相比起北边朱温那些禽兽不如的国主……”
“本帅这点风流韵事，简直都已经算是圣人了。”
圣人。
有些时候，可不是什么好词。
古人云，人无癖，不可与之交。
不管是作为上位者，还是做臣子，皆是如此。
一个人如果连对美色、对财物都没有丝毫感情与欲望。
更遑论对人呢？
所以如果真有这样一个完美无瑕的人，是绝不可深交的。
他的声音透着令人心惊的帝王心术：“不管是做上位者还是臣子，皆是如此。”
“一个人若是连七情六欲都没有，像个泥塑木雕，他麾下的骄兵悍将谁还敢死心塌地跟着他？”
“所以，我不仅要娶你，还要大张旗鼓地娶你！”
“我要让全天下将士都知道，他们追随的节帅是个重情重义的人！”
纯粹的政治机器君主，下场没一个好的。
最典型的，便是当年开创了关陇集团的西魏霸主宇文泰。
他在世时，将制衡之术玩到了极致。
手段冷酷，赏罚分明，犹如一台精密且没有丝毫感情的算计机器。
活着的时候，他尚能凭借绝高的手腕与不世威望，压制麾下那些桀骜不驯的八柱国大将军。
可一旦他驾鹤西去，失去了这层绝对的强权压制，反噬立即便来了。
他费尽心机建立的宇文氏皇族，在冷冰冰的权力倾轧中，最终被属下无情地屠戮殆尽。
相反。
同为八柱国之一、却重情守诺的独孤信死后。
他的子嗣非但没有受到无情的政治清算。
反而靠着他生前结下的恩义与往日的情分，成为了天下最后的赢家。
前隋文帝杨坚称帝后，独孤伽罗作为一个皇后，为何能在朝堂上如此强势？
甚至敢在金銮殿上，与杨坚这个铁血开国大帝并称为“二圣”？
真当仅仅是因为杨坚惧内吗？
根本原因，就是因为当年独孤信不用单纯的利益权术，而是用人情、恩义和联姻经营出的人脉。
那份念旧的香火情，早已盘根错节。
乃至独孤信死了几十年后，那些关陇老将们依然愿意认他女儿的账，这股势力遍布了整个大隋的朝堂与军方！
前段时日。
首席谋士青阳散人在书房议事时，曾隐晦地拿这段史料提点过一次。
刘靖当时虽没明确表态。
但却将这份历经数百年的残酷历史教训，深深地放在了心上。
所以。
顶着全天下道学先生的骂名与非议去迎娶林婉。
看似是色令智昏。
实则，就是刘靖给麾下十数万将士进行的一次极其精准的政治展示。
他就是要用这种“不理智”的行为告诉所有人。
看！
我刘靖乃是重情重义、有血有肉的护短之人！
我宁可背负罔顾人伦的千古骂名，对待一个身边的女人尚且能如此珍重护持。
更何况是你们这些提着脑袋，随我刀头舔血、打下这半壁江山的生死兄弟呢？
只有上位者展露出了这等“私情”与“癖好”。
底下的人，才会觉得主公是个活生生的人，而不是一台随时会清算他们的机器。
他们才会有安全感。
才会把身家性命，死心塌地交到主公的手里！
可她怀中的林婉，可却已然沉浸在那段告白似得话语之中。
她听得痴了，靠在刘靖怀中呢喃：“我都听你的。”
正腻歪着，门外传来脚步声。林婉忙挣脱出来，去开了门。
门外站着的是镇抚司首领余丰年。见到林婉，他竟规规矩矩地躬身行礼：“见过婶婶。”
林婉心头微甜，回礼离去。
余丰年走进书房反手关门，挤眉弄眼地打趣：“刘叔，何时正式迎婶婶过门？兄弟们等着讨杯喜酒呢。”
“说正事。”刘靖坦然一笑。
余丰年神色一肃，掏出一份折子：“刘叔，镇抚司和百骑司扩招，各州县的‘桩子’都埋下了。但这开销实在太大……得请您拨笔巨款。”
刘靖接过折子扫了一眼那触目惊心的数字，却连眉毛都没皱一下。因为刘靖很清楚，这笔账目看似惊人，但每一笔花销，都是在死人堆里抠出来的买命钱。
余丰年坐下后，从怀中掏出几份封漆的文书。
开始有条不紊地汇报公务。
大致便是拿下江西后。
镇抚司在各州县进行了一轮疯狂的扩招。
不仅仅是明面上的兵勇。
更多的是渗入茶馆、酒肆、勾栏瓦舍里的“桩子”。
这一进一出，所需人手翻了数倍。
自然，那伸手要钱的数目。
也让管理钱粮的施怀德看得心惊胆战。
刘靖接过余丰年递来的拨款折子。
指尖摩挲着那密密麻麻的钱粮明细。
提起案头那管浸饱了朱砂的紫毫笔，在那数字后面重重一勾。
刘靖沉声道：“去拿吧，告诉施怀德，这笔银子直接从节度使府的内帑里支。”
“不走公库的账。”
“省得那帮文官天天在那儿哭穷。”
商院赚的钱。
那是日进斗金，且不入地方公帑。
而是直接流入刘靖的内帑府库。
除开节度府日常的奢靡用度。
绝大部分。
都像泼水一般。
砸进了火药工坊、军器监、镇抚司、百骑司这四个不见底的深坑里。
别看商院靠着白糖、精盐、蜂窝煤这些暴利生意赚了不少。
可这四个部门，才是真正的吞金兽！
火药工坊与军器监自不必说。
那些足以破甲的强弩、昂贵的硝石硫磺。
每一发火球砸出去。
烧掉的都是等重的铜钱。
而百骑司与镇抚司花钱的狠辣，更是常人难以想象。
你以为养个死士很便宜吗？
想要让别人心甘情愿为你卖命。
甚至明知必死，亦能慷慨赴汤蹈火。
这绝非几句虚无缥缈的忠义文章就能办到的！
这需要海量的真金白银。
去砸出一个绝无后顾之忧的“死士门阀”！
从古至今。
欲死士尽力，必先厚其家。
最典型的莫过于战国时的吴起，他为士兵吮吸脓疮，与其同甘共苦。
实则是在建立一种极高的心理依附。
但光有温情不够。
如汉代之羽林，明代之锦衣。
哪一个不是靠着“世袭罔替”、“赏赐巨万”以及“主君私财”养出来的狠戾？
在百骑司里。
一名真正的死士，从入选那天起。
他的父母妻儿便会被接到极隐秘的庄园内供养，一日三餐皆有肉食，冬有缊袍夏有葛。
若其殉职。
其子不费吹灰之力，便可入军器监学艺或入商院任职，一生富贵。
这叫“主君厚其生，死士报其命”。
正如当年秦末，田横麾下五百壮士。
在听闻田横自刎后，无一逃窜，尽数随主而死。
史书只夸其忠烈。
却少有人写到，田横为了养这五百人，几乎耗尽了整个狄县的底蕴家资。
随着房门轻轻合上。
书房内重归寂静。
刘靖没有再回座去处理那堆积如山的公文。
而是缓缓走到窗前，负手而立。
深邃的目光穿透了洪州初春的寒夜，越过滔滔大江。
遥遥望向了朔风凛冽的北方中原。
他心里很清楚。
自己敢在这江南一隅大刀阔斧地推行新政、大肆烧钱磨砺刀锋。
最大的战略倚仗。
便是北方那头名为大梁的猛虎，此刻已经深陷泥潭，自顾不暇。
事实上。
刘靖的眼光极其毒辣。
此时此刻，在千里之外的北方中枢。
正上演着一场真正足以动摇天下大势的亡国修罗场。
邠州，长城岭。
这里是黄土高原上一道如同刀劈斧凿般的狭长裂谷。
邠州，长城岭。
两侧怪石嶙峋，崖壁陡峭。
冬末初春的朔风如同刀子般在峡谷中呼啸穿梭。
大梁右龙虎统军康怀贞。
正骑在一匹神骏的辽东马上。
志得意满地看着麾下绵延数里的五万大军涌入这道峡谷。
他刚刚连克宁、庆、衍三州。
逼得关中名将刘知俊仓皇撤去了对灵州的包围。
在康怀贞看来，这泼天的军功已经有一半攥在了手里。
但他不满足，他嫉妒驻守长安的杨师厚。
他要生擒刘知俊，让洛阳城里的主上看看，谁才是大梁第一名将！
一名老校尉抹着脸上的黄沙，苦苦劝谏：“统军，刘知俊号称‘狡兔’，撤军极快。”
“咱们为了急行军，已经将辎重和重甲都丢在了三十里外。”
“将士们两天只吃了一顿干粮，人困马乏，这峡谷地势险恶，恐有埋伏啊！”
康怀贞马鞭一指，厉声喝骂：“蠢材！兵贵神速！”
“刘知俊那逆贼如丧家之犬，只顾着逃命回老巢，哪有胆子回头咬人？”
“传令全军，疾行通过长城岭，第一个斩杀刘知俊者，赏千金，官升三级！”
在金钱的刺激和将令的催逼下。
疲惫不堪的梁军只能咬紧牙关，拖着长枪。
跌跌撞撞地向峡谷深处钻去。
他们却没有看到。
在长城岭那高耸入云的崖壁之巅。
一双冰冷如死神的眼睛，已经盯了他们整整三个时辰。
刘知俊没有戴兜鍪。
满头花白的头发在风中狂舞。
他手里按着一柄斑驳的陌刀。
脚边，是数千名屏息凝神、手持强弩和撬棍的关西悍卒。
刘知俊俯视着下方像蚂蚁一样拥挤在狭窄过道里的梁军，嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“康怀贞这个靠献婆娘上位的废物，也敢来捋捋老子的虎须？”
他打老了仗，最懂骄兵必败的道理。
撤军灵州是假，诱敌深入才是真。
他抬头看了一眼天色，感受着谷底风向的变化。
当梁军的中军大纛彻底进入伏击圈最核心的地段时。
刘知俊猛地举起了手中的陌刀。
一声令下，宛如修罗界打开了地狱的闸门：“砸碎他们。”
“轰隆隆——”
崖壁两侧。
数以万计的滚木和磨盘大小的礌石，带着毁天灭地的动能，轰然砸下！
凄厉的惨叫声还未传开，便被震耳欲聋的巨响淹没：“敌袭！有伏伏——”
几百斤重的礌石砸入密集的人群中。
瞬间犁出一条条血肉胡同。
失去了重甲防护的梁军士兵，在这种天灾般的打击下，连人带马被砸成了一滩滩肉泥。
残肢断臂伴随着温热的鲜血。
将黄土染成了触目惊心的暗红色。
紧接着是遮天蔽日的破甲弩箭。
如同密集的毒雨，无情地收割着那些四处乱窜的生命。
峡谷太窄了。
前方被堵，后方拥挤。
五万梁军成了被困在瓮中之鳖。
康怀贞披头散发地在乱军中嘶吼：“不要乱！结阵！举盾！”
但恐惧已经彻底摧毁了这支军队的理智。
甚至有士兵为了逃命，开始挥刀砍杀挡路的同袍。
刘知俊冷冷地看着下方的修罗场，随后翻身上马，拔出横刀：“关西的好儿郎们，随本将下去，割草！”
两万养精蓄锐的铁骑如同黑色的泥石流。
从斜坡上俯冲而下。
彻底将大梁的开国精锐踩碎在了黄土之中。
长城岭一战，血流漂杵。
五万大军灰飞烟灭。
康怀贞换上小卒的衣甲，仅带十余骑在死人堆里爬出，连夜逃窜。
消息传回千里之外的大梁都城洛阳。
建昌殿内。
地龙烧得滚烫。
却驱不散那股浓烈到让人窒息的老人膏肓之气与药苦味。
大梁皇帝朱温。
这位曾经吞并中原、终结了大唐两百余年国祚的一代枭雄。
此刻正毫无威仪地瘫软在龙榻上。
他的身躯因长期的酒色掏空和重病折磨，已经浮肿不堪。
眼窝深陷。
只有那双眼睛，依然透着令人胆寒的恶狼光芒。
两名战战兢兢的绝色宫女正跪在榻前。
用金勺小心翼翼地喂他喝着苦涩的汤药。
一名老内侍捧着沾染着汗水与泥污的铜管，几乎是连滚带爬地进了大殿。
他头重重地磕在地砖上，浑身抖得像筛糠：“陛下……西北……西北八百里加急军情……”
朱温一把推开药碗，一把夺过竹筒。
枯瘦的手指撕开火漆。
他的目光在绢帛上快速扫过。
下一瞬。
朱温那张灰败的脸庞猛地涨成了紫红色。
额头的青筋如同蚯蚓般暴起。
朱温发出了一声犹如野兽濒死般的绝望嘶吼：“五万大军……全军覆没？康怀贞……你这个猪狗不如的废物！误朕！误朕啊！！！”
他只觉胸中一股逆血直冲天灵盖。
“噗”的一声，一口黑血猛地喷涌而出。
将面前那名宫女的罗裙喷得点点猩红。
内侍和宫女吓得魂飞魄散，连连磕头：“陛下息怒！”
但吐血并没有让朱温虚弱。
反而激发了他骨子里那股疯魔的嗜血残暴。
他一把推开搀扶的宫女。
连鞋都没穿。
赤着脚冲到大殿角落，抽出架子上的天子御剑。
疯癫的朱温挥舞着长剑，像个失去理智的屠夫一般嘶吼：“逆贼！全是逆贼！康怀贞该死！刘知俊更该死！连你们这些贱婢也敢看朕的笑话！”
他一剑将刚才喂药的宫女劈翻在地。
大殿内顿时尖叫连连。
朱温追着那些内侍和宫女疯狂砍杀。
直到砍卷了剑刃，砍得满殿鲜血淋漓。
才脱力地拄着剑，在血泊中剧烈地喘息。
而在这场宫廷血腥之外。
建昌殿那高高的汉白玉台阶下，大梁的群臣正站在凛冽的风雪中。
听着殿内传出的惨叫与怒骂。
大梁的擎天玉柱、敬翔和李振两位谋国老臣对视一眼。
皆从对方眼中看到了极度的悲凉与绝望。
李振紧了紧身上的大氅，声音微不可闻地叹息：“主上嗜杀无度，视臣如草芥；边镇大将拥兵自重，互不救援；如今开国精锐又在西北丧尽……”
“大梁的根基……烂透了啊。”
敬翔闭上眼睛，任由雪花落满花白的须发：“天欲使其灭亡，必先使其疯狂。”
“老夫只恨，这煌煌中原，竟要毁在一群武夫的内耗之中！”
老臣在悲叹。
而更多的世家官员，却已经在风雪中暗暗低下了头。
一批又一批伪装成商贾或流民的密使。
怀揣着中原的地理图册与投诚的密信。
借着夜色的掩护，仓皇逃出城门。
在这场权力的末日大逃亡中。
他们中的绝大多数，连夜北渡黄河，投奔了势头正盛的河东晋国。
也有人西进逃往了岐国与蜀中。
然而。
还有那么一小撮眼光极其毒辣的政客，以及在南方本就有着宗族根基的世家。
他们敏锐地嗅到了南方大地上，那头正在疯狂吞噬天下财富与版图的巨兽气息。
他们避开了群雄绞肉机般的中原战场。
毅然决然地跨过长江，向着洪州那个冉冉升起的新星奔去。