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数日后，随着刘靖进驻豫章。
数骑快马从北城门呼啸而出。
满载着盖有宁国军印信的文牒，奔向南方更深处的藩镇。
最先接到信使的，是虔州刺史卢光稠。
在这赣南一隅，卢光稠虽自立一方，却始终如履薄冰。
此时的刺史府大堂内，他正与姑表兄兼谋士谭全播对坐。
谭全播此人神色内敛。
是当年陪着卢光稠一刀一枪拼出基业的元勋。
两人名虽主臣，情实手足。
“兄弟之盟？同患难，共进退？”
卢光稠听完使节宣读的辞令，看着案几上那份厚礼，眼中满是喜色。
他拍案道：“刘靖如今据江西大部，兵精粮足。”
“他若肯结盟，我虔州南面再无后顾之忧矣！本使这就答应他……”
话未说完。
却见一旁的谭全播端起茶瓯。
指尖微微摩挲杯盖，发出一声极轻的脆响。
卢光稠心头一凛，立即改口。
换上一副官场老手的笑脸，对着使节道：“刘节帅盛情，本使心领神会。”
“只是盟誓大典需斋戒沐浴，以告天地。贵使且去馆驿暂歇，容本使择个黄道吉日。”
送走使节后，卢光稠急吼吼地屏退左右。
独留谭全播一人于厅中。
此时，外面的天色已完全暗了下来。
连绵的春雨如细密的牛毛般打在刺史府的琉璃瓦上。
顺着滴水檐汇聚成线，砸在青石板上，发出一种令人心烦意乱的、沉闷而粘稠的声响。
虔州刺史府内，并未如刘靖那般崇尚军旅的简朴。
反而处处透着一股子特有的奢靡与颓废。
四角的青铜兽首香炉中，燃着价比黄金的龙脑香。
然而，这平日里最能安神醒脑的昂贵香料，此刻在那潮湿阴冷的空气中却化不开。
郁结成一团浓重的白雾，沉甸甸地压在人的胸口，连呼吸都变得滞涩起来。
卢光稠像是一瞬间被抽干了力气，瘫坐在那张铺着白虎皮的交椅上。
他随手将那份盖着宁国军大印的结盟文书，扔在案几上。
文书上，刘靖那力透纸背的字迹，刺得他眼角直跳。
“二哥，方才为何拦我？”
卢光稠看向谭全播，眼中满是不解。
“刘靖如今势大，兵强马壮。他占据江西大部，风头无两。”
“他肯主动与咱们结盟，那是咱们的护身符，乃是好事一件，有何不妥？”
谭全播没有立刻回答。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，反问道：
“使君不妨细想。”
“既然刘靖势大，麾下宁国军骁勇善战，他为何偏偏要与咱们这偏安一隅的刺史结盟？”
“嘶！”
卢光稠深吸了一口气。
原本的喜色渐渐褪去，眉头拧成了一个疙瘩。
“是啊……”
他疑惑地在大堂内踱步：“他如今要人有人，要地有地，为何突然要放低身段与我结盟？”
“这着实奇怪。”
谭全播放下茶盏，走到那幅缣帛图志前，手指重重地点在虔州的位置上：
“不奇怪，因为匹夫无罪，怀璧其罪。”
“咱们虔州虽小，却扼守着大庾岭的梅关古道！这是沟通江淮与岭南的唯一咽喉！”
“刘靖此人，野心极大，绝非池中之物。”
“他此番遣使前来，带着厚礼欲与刺史结盟，绝不是为了交朋友。”
谭全播的手指顺着地图向西一划，语气森寒：
“只怕……他是打算对武安军的马殷动手了！”
“马殷？！”
卢光稠吓了一跳，猛地停住脚步。
这个名字，在南方诸侯中，可谓是如雷贯耳。
须知，纵观整个南方藩镇。
当属盘踞江淮之地的杨吴最为强盛。
其次，便是两浙的钱镠，以及雄踞湖南的马殷！
钟传、钟匡时父子是软柿子，一捏就碎。
但马殷可绝对不是！
那老贼以木匠出身起家，如今却手握十万虎狼之师。
其中最精锐的三万“蔡州老卒”，更是当初跟着魔头孙儒一路吃人肉活下来的百战恶鬼！
这些年，马殷虽然没有举国而出的大动作。
但边境上的小摩擦却一直不断，其吞并江西的野心昭然若揭。
他几乎是凭借一己之力，硬生生压着岭南的刘隐、荆州的雷彦恭两方势力打。
时不时，还能抽空甩荆南高季兴几巴掌。
短暂的失神后。
卢光稠半信半疑地摇了摇头：
“二哥，这说不通啊。”
“刘靖新得江西之地，百废待兴，立足未稳。”
“而马殷却是一块咬崩牙的硬骨头。”
“刘靖再狂妄，怎会轻易对马殷动手？”
谭全播叹了口气，耐心解释道：
“使君，你太小看刘靖了。”
“他此番出兵洪州，满打满算，其实只打了一场硬仗。”
“他麾下的宁国军兵卒，并无多少损伤。”
“反倒是因为这一仗，先后收服了秦裴、刘楚两员虎将。”
“又兵不血刃地得了镇南军与彭玕麾下的数万大军。”
“如今他的实力，早已不可同日而语。”
说到这里，谭全播眼中闪过一丝忌惮：
“更可怕的是，钟传经营了这么多年江西，攒下的钱粮、网罗的人才。”
“如今，全被刘靖轻轻松松摘了桃子！”
闻言，卢光稠面露恍然。
但旋即，他的眉头皱得更深了：
“二哥，越是如此，咱们越要抱紧他的大腿与他结盟啊！”
“方才为何还要阻我？”
谭全播苦笑着摇了摇头：
“使君，这世上岂有白得的好处？”
“一旦这盟约签了，刘靖攻打马殷时，必然会拿着盟书，要求刺史出兵助阵。”
“届时，这兵，你是出，还是不出？”
谭全播竖起一根手指，声音转冷：
“不出，便是背弃盟约。”
“刘靖正愁没有借口，他大可借此作伐，名正言顺地挥师南下，趁势吞并咱们虔州。”
紧接着，他竖起第二根手指：
“若出兵，马殷又岂是好相与的？”
“他麾下那群吃人军残暴悍勇，咱们虔州的兵对上他们，哪怕侥幸赢了，也必然损失惨重。”
“一旦咱们元气大伤，虔州，迟早还是刘靖的囊中之物！”
听完谭全播这番抽丝剥茧的分析。
卢光稠只觉后背发凉。
他猛地一拍大腿，暗骂一声：“姓刘的果然就没一个好东西！”
“南边岭南那个刘隐，祖上明明是上蔡的商贾流民，非要往自己脸上贴金，伪造族谱自称彭城刘氏、汉室宗亲！”
“整日里像条闻着血腥味的恶狗，盯着咱们大庾岭的商道，恨不得把咱们生吞了！”
“当年西边湖南那个刘建锋，带着孙儒那帮吃人的蔡州残兵南下，所过之处白骨露野，简直是人间太岁！”
“如今北边又冒出个刘靖！”
“年纪轻轻，这心肠比那两个老贼还要黑！这结盟分明就是个套！”
卢光稠咬紧牙关，狠声道：“既然如此，不如直接拒绝结盟，把他使节赶出去！”
“不可！”
谭全播正色道，立刻出言打断。
“刘靖此举，显然是在玩‘远交近攻’的把戏。”
“如果我猜得不错，他不仅派了人来咱们这儿，定然也往岭南等地派遣了使节。”
谭全播指着地图南端，那是当年他曾浴血奋战过的地方：
“使君莫忘了，天祐六年，岭南刘隐发兵数万，越过大庾岭压境咱们虔州。”
“当年若非我率军设伏，大破其阵，这虔州城早就易主了！”
“刘隐对咱们可是恨之入骨，只是因畏惧马殷在侧，才无奈罢兵。”
“若刺史今日拒绝结盟，难保刘靖不会转头去联合刘隐。”
“到时候，一南一北，两家同时出兵夹击。”
“虔州危矣！”
卢光稠彻底麻爪了。
他一屁股跌坐回交椅上，愁闷地抓着头发：“这也不行，那也不成！”
“二哥，那你说该如何是好？”
没法子。
卢光稠在一众南方藩镇中，势力本就是最弱的。
仅占一州之地，完全是处于夹缝中求生存。
偏偏虔州的地形，又不如歙州那般群山环绕、易守难攻。
之前钟传、钟匡时父子在时，他们实力平庸。
卢光稠还能凭借老辣的手段左右逢源，勉强立足。
可如今，江西变了天。
主人换成了刘靖这头野心勃勃、算无遗策的猛虎。
再想玩左右逢源那一套，怕是难如登天了。
谭全播看着愁容满面的表弟，长长地叹了口气：“为今之计，要么与刘靖结盟，要么彻底归附马殷。”
“别无他选。”
“但不管作何抉择，对刺史、对咱们虔州而言，皆是如履薄冰的险着。”
大堂内陷入了死一般的沉寂。
卢光稠阴沉着脸，一时也拿不定主意。
谭全播见状，眼中闪过一抹决断，提议道：“使君，吾观马殷此人，虽有悍勇之军，但论谋略格局，绝非刘靖对手。”
“不如……刺史先答应与刘靖结盟。”
“咱们先稳住他，保住眼前的平安。”
“至于日后出兵与否，咱们再见机而作！”
卢光稠闻言，眼中挣扎良久。
最终，他缓缓吐出一口浊气，重重地点了点头：
“可。”
与此同时。
数百里外，岭南南海（广州）。
与中原的春寒料峭、风雪未歇不同。
此时的岭南，已是暑气初显。
城外，漫山遍野的芭蕉叶在带着咸腥味的海风中哗哗作响。
宽大的叶片绿得仿佛要滴出水来。
珠江入海口处，原本该是千帆竞发、万国来朝的繁华景象。
如今却透着一股死水般的沉寂。
江面上，停泊着数十艘巨大的海鹘船与来自波斯、大食的商船。
那些深目高鼻、头缠白布的胡商，以及肤色如墨的昆仑奴。
正无精打采地瘫坐在甲板上，望着北方的天空唉声叹气。
船底的海蛎子已经爬满了吃水线，昭示着它们被困此地已久。
“哐当！”
一个沉重的麻袋从跳板上滑落。
重重地砸在泥泞的栈桥上。
麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。
散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。
“没长眼的东西！这可是从占城运来的上
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