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此时的庐陵渡口，早已被肃清一空。
寒风中，吉州大大小小的官员、城中世家大族的族长们，一个个缩着脖子，像是等待审判的犯人，早已在此恭候多时。
在吉州别驾李丰的眼里，这场面实在是太过压人。
只听得江面上一阵低沉的号角声。
紧接着，无数艘挂着黑色“刘”字旗的战船，如同乌云压顶般逼近码头。
跳板刚一搭好，一队队身着玄色铁甲、面覆狰狞面具的士兵便如潮水般涌下。
他们步伐整齐划一，踏在栈桥上发出沉闷的“咚咚”声，每一步都像是踩在众人的心口上。
不过眨眼间，整个码头就被这些名为“玄山都”的虎狼之师围了个水泄不通。
刀出鞘，弓上弦，一股浓烈的肃杀之气瞬间弥漫开来。
李丰腿肚子直转筋，正想擦擦冷汗。
就见那最大的楼船上，走下一群人。
被众星捧月般簇拥在中间的，是一位少年郎。
他看起来不过弱冠之年，却有着一种远超年龄的威仪。
那身代表着极品高官的繁复云蟒紫袍穿在他身上，竟丝毫没有“沐猴而冠”的不伦不类之感，反倒像是天生就该如此，衬得他身姿如玉树临风，透着股说不出的风流贵气。
腰间束着的那条蹀躞玉带，每一块玉板都莹润生光，紧紧勒出他劲瘦有力的腰身。
再看那张脸，竟是俊美得近乎妖异。
眉如墨画，飞扬入鬓；目似寒星，深不见底。
那高挺的鼻梁下，薄唇噙着一抹若有若无的笑意，似佛又似魔。
尤其是那身气质，明明生得一副浊世佳公子的皮囊，周身却缭绕着一股子尸山血海里滚出来的英武与肃杀，让人只看一眼，便觉心惊肉跳，只想跪地叩首。
他走得不快，踱着四方步，脸上挂着和煦的微笑，却让人不敢直视。
这便是那个谈笑间平定洪袁二州、逼死无数豪强的“刘阎王”？
李丰不敢怠慢，赶紧整理衣冠，领着身后一众官员士绅，深深一拜。
高声呼道：“下官吉州别驾李丰，率庐陵官民，恭迎节帅！节帅一路舟车劳顿，辛苦了！”
“恭迎节帅——！”
身后众人齐齐弯腰，谁也不敢抬头。
刘靖走下跳板，虚扶一把，脸上的笑意更浓了。
声音温润如玉：“诸位同僚这是做什么？天寒地冻的，何必搞这些虚礼？快快请起，快快请起。”
他虽这么说，却并未真的伸手去扶，只是笑吟吟地受了这一礼。
刘靖目光扫过李丰那张诚惶诚恐的脸：“李别驾是吧？此地治理得不错，百姓安居，本帅心甚慰啊。”
李丰受宠若惊，连忙赔笑：“节帅谬赞了，谬赞了！下官已在城中备下薄酒，并在刺史府收拾好了下榻之处，还请节帅移步，为节帅接风洗尘。”
“好。”
刘靖笑着点头：“那就有劳了。”
半个时辰后，庐陵城内，望江楼。
这座吉州最大的酒楼今日被包了场。
二楼的雅间内，与城外的萧条截然不同，这里炭盆烧得滚烫，蜜烛高照，丝竹声声入耳。
空气中弥漫着极其奢靡的脂粉香与酒肉香。
席面上更是极尽奢华。
那是真正的“食不厌精，脍不厌细”。
桌上摆着刚从赣江里捞上来的极品鲥鱼，用老母鸡汤煨透的鹿筋。
还有一道名为“金玉满堂”的名馔，竟是用上百个鹌鹑蛋黄和蟹膏烩制而成。
每一口都是普通百姓一年的嚼用。
刘靖坐在主位，脸上挂着和煦的微笑，手里端着一只和田玉杯，看来者不拒。
仿佛真的是个来游山玩水的世家公子。
吉州别驾李丰端着酒杯站了起来，脸上堆满了苦笑。
那是他那一套演练了无数遍的哭穷戏码：“节帅！下官代吉州百姓，敬节帅一杯！只是……唉，下官心里苦啊。”
“节帅有所不知，这吉州地瘠民贫，又是山高林密。朝廷的税赋，那是年年都收不上来啊。百姓们连肚子都填不饱，哪还有余粮交税？”
“这几年，为了凑足上缴，下官和几位族长，那可是把家底都掏空了……”
说完，李丰甚至还挤出了两滴眼泪，仰头将酒一饮而尽。
周围的几位豪族族长也赶紧附和，一个个唉声叹气。
仿佛他们才是这世上最大的善人，是为了百姓才不得不穿绫罗绸缎、吃山珍海味。
刘靖静静地看着他们表演，眼底闪过一丝戏谑。
他端起酒杯，轻轻抿了一口，声音温润如玉，却字字诛心：
“李别驾辛苦了。不过本帅在来之前，倒是听说了一句俗话——‘穷山恶水出刁民’。”
李丰的笑容一僵，端着酒杯的手停在半空。
刘靖放下酒杯，指节轻轻敲击着桌面，发出清脆的响声：“本帅这次来，别的没带，就带了一万多把刀。”
“若是百姓真的穷，那本帅自然会体恤，甚至开仓放粮；可若是有人装穷，甚至是仗着山高皇帝远，当那不交税的刁民……”
刘靖笑了，笑得露出了一口白牙，像是一只盯着猎物的狼：“那本帅的刀，正好也缺块磨刀石。”
席间的空气瞬间凝固。
刚才还在哭穷的族长们，一个个面面相觑，只觉得后背发凉。
李丰干笑了两声，眼神闪烁，不敢接话。
这时，坐在下首的一位雷姓族长站了起来。
此人身材魁梧，眼神阴鸷，一看就是那种在地方上横行惯了的豪强。
他举着酒杯，皮笑肉不笑地说道：“节帅说笑了。这吉州除了刁民，还有更厉害的呢。”
“那山里的雷火寨，几千号蛮兵，个个都能生撕虎豹。连当年的朝廷大军进了山，都被他们杀得片甲不留。官府收税？
“嘿，那还得看雷火洞主答不答应。节帅初来乍到，恐怕还不知道这其中的利害吧？”
这是赤裸裸的示威。
刘靖转头看向他，眼神依旧温和，只是那温和中多了一股令人心悸的寒意。
他并没有发火，而是慢条斯理地夹起一块鲥鱼肉，放进嘴里细细咀嚼，咽下后才淡淡说道：“雷族长多虑了。”
“本帅读史书，只记得当年班超定西域，三十六国尽归汉土。那些蛮夷再凶，也就是没开化的野兽罢了。”
刘靖端起酒杯，遥遥敬了雷族长一杯，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“野兽咬人，那是畜生本性，我不怪它。”
“但若是有人养着这畜生，专门放出来咬人……”
“咔嚓！”
刘靖手中的玉杯在这一刻被他生生捏碎。
酒液混合着锋利的玉屑溅落在桌上，也溅在了雷族长的衣襟上。
“那本帅不仅要杀那畜生，更要……把那个养狗的主人，灭其满门！”
雷族长的手一抖，杯中酒洒了大半。
……
与此同时，望江楼外，风雪正紧。
楼内是暖意融融、推杯换盏的极乐世界。
而只隔了一道墙的楼外，却是另外一个人间。
墙角下，蜷缩着一家四口。
那是从北边逃难来的流民，也可能就是吉州本地失去了土地、被逼得家破人亡的佃户。
父亲是个四十来岁的汉子，此刻却像个佝偻的老人。
他身上只有一件破得露出败絮的单衣，在寒风中瑟瑟发抖。
却死死地抱着怀里的小女儿，试图用自己仅剩的一点体温去温暖那个已经冻得脸色发青的孩子。
“爹……我饿……”
小女儿的声音细若游丝，那一双原本清澈的大眼睛此刻显得格外浑浊。
死死盯着望江楼那扇透出橘黄色灯光的窗户。
那里正飘出一阵阵令人疯狂的肉香。
汉子的眼眶红了，他颤抖着手，从怀里摸出一块硬得像石头一样的白土饼子。
那是他在河边挖泥晒干的。
“丫头，吃……吃这个，吃了就不饿了。”
汉子把饼子递到女儿嘴边，眼泪终于忍不住流了下来。
他知道这东西吃多了会腹胀而死，可不吃，现在就会饿死。
“滚开！臭要饭的！”
就在这时，望江楼的侧门打开。
几个豪族的家丁抬着一大桶泔水走了出来。
那是席面上撤下来的残羹冷炙。
里面有只咬了一口的鸡腿，有半盘没动过的鹿筋，还有白花花的米饭。
“哗啦——”
泔水被倒进了路边的脏水沟里，冒着热气。
那汉子眼睛一亮，仿佛看到了什么稀世珍宝。
他把女儿交给孩儿他娘，疯了一样扑过去。
不顾泔水的脏臭和冰冷，用那双满是冻疮的手在脏水里拼命捞着。
“这块肉……这块肉给丫头吃……”
“这把米……这把米给孩儿他娘……”
“啪！”
一记马鞭狠狠抽在他的背上。
一个喝得醉醺醺的豪族护卫路过，嫌他挡了道，顺手就是一鞭子，嘴里骂骂咧咧：“哪来的贱民？敢挡老爷的路？滚一边去！”
汉子被打得皮开肉绽，却连惨叫都不敢发出一声。
他只是死死护住怀里那块刚从泔水里捞出来的肉，像是护着这世上最后的希望，卑微地爬回了墙角。
风雪中，他看着楼上那灯火通明的窗户，眼神中透出一股令人心悸的麻木与绝望：“这老天爷……什么时候才能开开眼啊？”
……
五指峰，雷火寨。
这是一座与其说是山寨，不如说是战争堡垒的蛮窟。
它依山势而建，三面悬崖，只有一条羊肠小道通往寨门。
寨墙是用巨大的原木和青石垒成的，高达两丈。
上面布满了削尖的竹刺和用来防御火攻的湿牛皮。
寨门两侧的“鬼杆”上，挂满了风干的头骨。
有野兽的，也有人的。
那些空洞的眼窝死死盯着每一个靠近的人，警告着这里的残酷。
寨子内部，更是等级森严。
最顶层住的是雷火洞主和他的亲信勇士，他们住着宽敞的吊脚木楼，吃着抢来的精米白面。
中间层是普通的蛮族族人，住着低矮的茅草棚。
而最底层的泥泞里，关押着数百名衣不蔽体的汉人奴隶。
“杀！杀！杀！”
打谷场上，正在进行着一场名为“选锋”的残酷训练。
几十个只有十来岁的蛮族少年，赤着上身，手里拿着木刀木枪，正在捉对厮杀。
这不是点到为止的游戏，而是真的往死里打。
“用力！没吃饭吗？！”
一个独眼教头手里提着鞭子，冷冷地看着场中。
一个瘦弱的少年被打倒在地，额头上鲜血直流。
他对面的壮实少年没有丝毫手软，一脚踹在他的肚子上，然后举起木刀就要往下刺。
“好！停！”
教头并没有因为有人受伤而怜悯，反而扔给那个胜利者一块半生不熟的羊肉：“这一顿，你吃肉！”
然后他指着那个倒在地上呻吟的瘦弱少年，冷酷地说道：“你，今晚没饭吃！要是明天还打不赢，就把你扔到后山去喂狼！雷火寨不养废物！”
那瘦弱少年挣扎着爬起来，眼中没有泪水，只有一股像狼崽子一样的凶狠。
他死死盯着那块肉，发誓明天一定要把对方咬死。
这就是雷火寨的规矩——弱肉强食，胜者为王。
在这种养蛊式的环境下长大的蛮兵，不懂仁义，不知怜悯。
他们只信奉力量，只听从强者的号令。
在寨子中央的图腾柱下，几名巫师正在用鸡血涂抹着那个狰狞的“盘瓠”神像。
图腾柱下，堆满了抢来的汉人书籍和农具。
雷火洞主站在高台上，看着这一切，眼中满是狂热与傲慢。
在他看来，汉人的那套耕读传家是软弱的。
只有手中的刀，只有这十万大山里的野性，才是这世间唯一的真理。
“汉人的大官来了？”
雷火洞主摸了摸腰间的蛮刀，冷笑一声，“那就让他见识见识，什么是山里的规矩！”
夜色渐深，杀机已至。
雷火洞主大手一挥，指向了山下那个灯火通明的汉人小镇——三江口。
“孩儿们！下山！去“开荤”！给那个紫袍大官上一道开胃菜！”
不多时。
庐陵城西南三十里，三江口镇
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