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“啪！”
刘靖将急报重重拍在桌上，长叹一口气。
“炸了两门……这他娘的炸的不是炮，是老子的钱啊！”
急报上写得清清楚楚：昨日炮兵营操练，十门大炮，在试射中当场炸膛了两门！
剩下的八门，也已是强弩之末，寿命将尽。
刘靖烦躁地在书房里踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻起伏不定的心境。
他走到窗前，推开窗户，让微凉的夜风吹醒自己。
作为一个拥有现代知识的穿越者，他太清楚工业化的威力。
在后世，钢铁洪流如同臂使指，各种合金配方信手拈来。
可到了这里，他却被最基础的冶炼工艺死死卡住了喉咙。
明明知道原理，明明知道黑火药配方，甚至知道更高级的无烟火药概念，可手里只有土法炼钢的炉子和一群连温度计都没有的匠人。
这种巨大的时空割裂感，让他感到一种深深的无力和窒息。
如果可以，他做梦都想铸造铁炮！
论成本，铁炮要比铜炮少几十，甚至数百倍。
铸造一门万斤铜炮的钱，最起码够铸造几十上百门铁炮了。
真要能成，届时百炮齐发，别说是扬州了，就是再加上几轮齐射，那坚如磐石的长安城墙都能给它轰开！
但问题是，如今的冶炼与铸造工艺根本不达标，完全无法解决铸造时炮管中的气泡问题。
无法解决炮管中的气泡，就得面临随时炸膛的危险。
到那时候，造出来的大炮是轰敌军，还是炸自己，完全靠天意。
拿自己弟兄的命去赌运气，这谁顶得住？
相比之下，铜炮虽然笨重，运输极为不便，且贵得离谱，简直是在烧钱。
但它的优点也显而易见。
熔点低，铸造时气泡相对较少，且延展性极好。
所以即便铜炮炸膛，也就是炮管撕裂，不用担心像脆硬的铁炮那样碎片乱飞，造成太大的伤亡。
“铜炮贵，铁炮炸……难，真他娘的难！”
最终，他一咬牙，狠狠关上窗户，下定决心：“明日去军器监，再逼一逼那帮匠人！活人还能让尿憋死不成！”
第二天一早，天还未大亮，刘靖便带着亲卫，顶着晨间的薄雾，来到了新安江畔的军器监。
这里戒备森严，比节度使府还要严密。
一路上，刘靖看着新安江上往来如织的商船，看着两岸冒着炊烟的民居，心中的焦虑却并未缓解，反而愈发强烈。
这繁华，是他用刀枪打下来的，但也可能在敌人的铁蹄下一夜尽毁。
没有强大的武力守护，这一切不过是沙滩上的城堡。
他需要更强的力量，需要能一锤定音的重器。
到了军器监，还未走近，那股子刺鼻的煤烟味和金属灼烧的气息便扑面而来，伴随着“叮叮当当”的锻打声，充满了力量与希望。
刘靖没打招呼，径直闯了进去。
任逑闻讯赶来，一看刘靖那张黑如锅底的脸，心里就“咯噔”一下，连忙跪地请罪：“下官无能，未能铸出合格铁炮，请节帅责罚！”
“起来说话。”
刘靖摆摆手，大步流星走向后院试验场：“带我去看看你们铸的废品。”
后院空地上，横七竖八躺着五六根黝黑的铸铁炮管。
刘靖蹲下身，手指抚过切口，那足有三寸厚的炮壁内部，密密麻麻全是针眼大的气孔，像被虫蛀空的朽木，触目惊心。
“难点就在这儿。”
任逑在一旁苦着脸，额头全是冷汗，他指着远处几个还在冒烟的废炉，还有几个正在接受包扎的伤员，声音里带着哭腔，“下官与几位大匠试了各种法子，泥模、蜡模都试遍了。”
“甚至听信了几个老匠人的偏方，往铁水里加草木灰辟邪、加骨粉增韧，结果不仅没用，还炸了一炉铁水，崩了三个弟兄一身的烫疤。”
“这种炮，打三发必炸，下官实在不敢拿将士们的性命视同儿戏啊！”
刘靖盯着那些气泡，陷入沉默。
作为一个文科生，他知道黑火药配方，也知道大炮厉害，但具体到怎么消除铸造气泡……
这题，超纲了。
刘靖很清楚，“铸造”在如今这种缺乏精炼设备、全靠泥模土炉的条件下，几乎已经触到了天花板。
思索片刻，刘靖换了个姿势站起身，拍掉手上的铁锈与浮灰，目光灼灼地看向任逑：“既然铸造难免气密之弊，那换个法子，锻造可行否？”
“锻造？”
任逑微微一愣。
“不错。”
刘靖负手而立，声音低沉而有力：“铸造是让铁水自流，气泡自然难以排尽。”
“但锻造不同，那是将赤红铁料置于砧上，以重锤千锤百炼。”
“外力之下，铁料层层堆叠压实，内里的空隙自会被硬生生挤出。”
“百炼成钢的道理，你军器监的人应该比我懂。”
任逑听完，脸上的苦涩非但没有消散，反而露出了几分绝望的难色。
他对着刘靖深鞠一躬，声音里带着几分卑微与无奈：“回节帅，此法……下官确实想过，甚至还私下让匠人们试过。可结果却是万难而行。”
“哦？为何？”刘靖眉头微皱。
“只因这炮管实在太长，且内里必须空心。”
任逑指着身后的残次品，叫苦不迭道，“节帅明鉴，这大将军炮动辄三尺许长，想要通过锻打的方式打出一根内壁平整、厚薄均匀的中空铁管，简直比登天还难。”
“下官寻了监里手艺最好的老师傅，领着七八个精壮汉子抡大锤，黑白不停地敲了三个月，最后……”
任逑比划了一个长度，长叹道：“最后，也只锻出了一尺长的管子。”
“再往深处打，力道传不进去，铁料稍微受热不均便会裂开。”
“像这种丈许长的大家伙，靠人力锻打，即便是耗尽数年光景，怕也难成一根啊。”
闻言，刘靖再次陷入了漫长的沉默。
他的脑海中飞速闪过现代火炮的生产工艺。
分段锻造，再以螺纹套接或是热缩工艺箍紧。
“分段锻造？”
他低声呢喃。
若是将大炮拆解成几段，锻造难度确实会直线下降。
可这个念头刚刚浮现，便被他自己否定了。
在唐末这个连标准尺寸都无法完全统一的时代，想要做出高精度的螺纹套接简直是天方夜谭。
更致命的是，衔接处的缝隙该如何处理？
没有耐高温的密封胶，没有高精度的加工机床，一旦分段拼接，爆炸时产生的恐怖压力会顺着衔接处的缝隙瞬间喷涌。
“气密性……”
刘靖咬了咬牙。
如果解决不了链接后的漏气问题，这炮弹就推不出去。
如果不推出去，这炮管衔接处就会变成第二个炸膛点。
这已经不是单纯的“拼积木”，这是在挑战整个时代的工业底层。
他抬头看向远处忙碌的炉火，那种被时空枷锁生生锁住喉咙的窒息感，让他感到一种前所未有的挫败。
良久，刘靖吐出一口浊气，眼神重新变得狠厉，“罢了。路要一步步走，饭要一口口吃。”
他看向诚惶诚恐的任逑，冷声吩咐道：“既然锻造不成，那十门神威大炮也别浪费了。”
“两门已经废了，剩下的八门怕也撑不了多久。你派人把它们拉回来，全部融了重铸。”
虽然心疼得滴血，但这是目前唯一的办法。
任逑一听，顿时松了口气，连忙应道：“下官领命！”
“好在这铜料性子软，好熔也好铸，虽然回炉免不了有些火耗，折些斤两，但只要加上新料，总比那一堆废铁强得多。”
刘靖点了点头，眼神中
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