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卢绾说完，似乎早有准备，从腰间荷包中取出一份名单，恭敬地呈上堂案。
“名单之上，皆是德才兼备的贤能，且大半都是寒门，受过我卢家恩惠。刘刺史可向他们言明，是民女举荐，想来他们应当不会拒绝。”
听到“寒门”二字，刘靖的呼吸都停顿了一瞬。
寒门！
这两个字的分量，他比谁都清楚。
这意味着这些人没有盘根错节的世家背景，没有根深蒂固的利益牵扯。
这意味着，只要自己给他们一个机会，他们就会用命来捍卫这得来不易的一切，死心塌地为自己效力！
这哪里是一份名单。
这分明是他刘靖未来的朝堂班底！
刘靖拿起那份薄薄的纸，指尖却感到一种沉甸甸的重量。
他再次将目光落在卢绾身上。
这个相貌并不算出众的女子，却是一个真正的聪明人。
当初深陷匪窝，她能与那群凶残的匪寇周旋，保全丈夫与儿子的性命，已见其心智。
如今遭逢家破人亡的滔天大难，她没有被悲伤吞噬，反而能在一片废墟中，迅速看穿自己的野心与眼下的困境。
然后，她用卢家数十年积攒下的人望，为自己送上了一份无法拒绝的大礼。
也为她自己，换来了一个为卢家满门报仇雪恨的、最坚实的承诺。
这份决断，这份手腕，绝非寻常妇人能有。
刘靖收起了所有漫不经心的姿态，神色前所未有的郑重，再度保证：“你且宽心，本官向来一诺千金，你卢家的仇，我刘靖一定会替你们报。”
卢绾再次盈盈一拜：“民女拜谢刘刺史！刺史大人公务繁忙，民女就不叨扰了，先行告退。”
目送卢绾那略显单薄的背影消失在门口，刘靖心中感慨万千。
一饮一啄，莫非前定。
当初在丹徒镇的匪窝里，他只是随手为之。
谁能想到，两年之后，这昔日的善因，竟结出了今日的善果，解了他的燃眉之急。
人生际遇，当真奇妙。
感慨只是一瞬，刘靖立刻回神。
他紧握名单，对着门外沉声高喊：“来人！”
许龟快步入内。
“刺史大人有何吩咐？”
刘靖将名单递给他，语气凝重地下令：“立刻带人，备上足额的米粮与上好的绢布，按照这份名单上的住址，去‘请’上面的人。”
他特意加重了那个“请”字。
“记住，这些人，是我未来的肱骨之臣！你的礼数，要做到十二万分的周全，不可有半分鲁莽！”
“若是他们问起何人举荐，就说……是卢氏之女。”
许龟接过名单，感受到了那份不同寻常的郑重，重重点头：“喏！属下明白！”
说罢，他转身便快步离去，没有丝毫拖泥带水。
许龟走后，刘靖并未立刻投入到其他公务中，他独自一人在大堂内踱步，脑中飞速运转。
这份名单，是及时雨，也是一把双刃剑。
卢家的名望能为他迅速聚拢人才，但这些人心中感念的是卢家，而非他刘靖。他需要做的，不仅仅是把他们请来，更是要用自己的手段，将这份“卢家的人望”，彻底转化为“刘靖的班底”。
这需要恩威并施，需要推心置腹，更需要实实在在的功绩和权力来让他们归心。
就在他思索之际，一名书记官匆匆入内，神色有些古怪。
“启禀刺史，鄱阳大族张氏家主张敬修，在外求见，说是有要事相商。”
张敬修？
刘靖眉头一挑。
他记得这个名字，正是危仔倡屠城后，活下来的士绅。
这么快就坐不住了么？
“让他进来。”
不多时，一个身着锦袍、保养得宜的中年人快步走进大堂。
他一踏入刺史府，便闻到一股混杂着淡淡血腥和草药的气味，与他想象中新官上任的奢华熏香截然不同，心头不由一凛。
待见到刘靖，张敬修立刻是一个长揖到底，姿态放得极低。
“草民张敬修，拜见刘刺史。刺史天兵一至，解救鄱阳万民于水火，实乃我饶州百姓之幸！”
刘靖虚扶一下，淡淡道：“张家主客气了，本官奉命行事而已。不知你此来，有何要事？”
张敬修直起身，脸上堆满了笑，从袖中取出一份礼单，双手奉上。
“听闻刺史大人军务繁忙，粮草军械耗费巨大。我鄱阳几家大族感念大人恩德，特备薄礼一份，以充军资。”
“区区黄金五百两，钱十万贯，粮五千石，不成敬意，还望大人笑纳。”
刘靖的目光落在礼单上，当看到“黄金五百两，钱十万贯”这些数字时，他的眼底闪过一丝不易察觉的冷意。
好大的手笔！
危仔倡的大军刚刚如同蝗虫过境，将鄱阳刮了一层地皮，这张家还能联合几家凑出如此巨款？
这说明什么？
这说明危仔倡那帮乌合之众，抢走的不过是些摆在明面上的浮财。
这些盘踞地方数百年的士族，其真正的底蕴，都藏在常人看不到的地窖深处，藏在远方田庄的契约里！
瘦死的骆驼比马大，此言不虚。
这笔钱，既是试探，是投诚，也是在不动声色地向我展露他们的实力。
我们有能力支持你，自然也有能力给你制造麻烦！
想通了这一层，刘靖心中对这些地方大族的评价又下沉了几分。
他没有去接那份礼单，反而转身走回主位，缓缓坐下。
大堂内的气氛瞬间凝固。
张敬修举着礼单的手僵在半空，脸上的笑容也一点点变得尴尬起来。
空气仿佛凝固，让他每呼吸一次都感到无比沉重。
“张家主。”
刘靖的声音平静无波，打破了这令人窒息的寂静：“本官如今缴获危仔倡粮草二十万石，尚且宽裕，不需地方接济。”
说完，刘靖便不再言语，只是端起案几上的茶杯，轻轻用杯盖撇去浮沫，甚至没有再看张敬修一眼。
这一下，比任何呵斥都更让张敬修难受。
被拒绝了。
彻彻底底地被拒绝了。
送礼被拒，意味着对方不愿与你建立任何私下的联系，不愿给你任何特权。
他张家，乃至整个鄱阳的士族，在这位新主人的眼中，与城外那些嗷嗷待哺的流民，并无不同！
冷汗，瞬间湿透了张敬修的内衫。
他知道，自己必须做点什么。
如果今天就这么灰溜溜地走了，那他张家在鄱阳的地位，将一落千丈！
他脑中飞速权衡，目光瞥见那份被刘靖弃之如敝履的礼单，心中猛地一横！
舍不得孩子，套不着狼！
他脸上重新挤出比哭还难看的笑容，对着刘靖深深一躬，声音都带上了一丝颤抖。
“刘刺史误会了！草民……草民绝无他意！”
张敬修的腰弯得更低了，几乎成了九十度，语气也变得无比恭敬和惶恐。
“草民知道，刺史非是寻常人物。刺史入城以来，所作所为，草民都看在眼里，记在心里！”
刘靖撇着茶沫的动作没有停，仿佛根本没在听。
但张敬修知道，对方一定在听。
他只能硬着头皮，把自己这几天观察到的、想到的，全都当做“投名状”一般，剖白出来。
“刺史入城，不入民宅，不占府邸，军纪严明，秋毫无犯，此为第一桩，乃仁义之师的铁证！”
“大人不急于安抚我等士族，而是先开仓放粮，赈济灾民，清理尸首，防疫防乱，此为第二桩，乃心怀万民的明证！”
“大人不纳献金，不收私礼，所虑者皆为公事，此为第三桩，乃不世出之英雄的明证！”
张敬修越说，声音越大，也越发流畅，仿佛是在说服刘靖，更像是在说服自己。
“草民……草民看得清楚！”
“大人的根基，在民，在军，而不在我等这些……这些旧人身上！”
他说完这番话，整个大堂内落针可闻。
刘靖撇着茶沫的动作，终于停了下来。
他抬起眼皮，第一次正眼看向这个满头大汗的张家家主，眼神中带着一丝玩味。
“哦？你看得倒是清楚。”
仅仅一句话，就让张敬修感觉自己从里到外都被看了个通透。
他知道，自己赌对了第一步！
让这位新刺史知道，自己是个“聪明人”。
但聪明人，往往要付出更大的代价。
“既然你看得清楚。”
刘靖的声音依旧平淡：“那你便该知道，本官现在最缺的是什么。”
张敬修的心猛地一颤。
他知道，真正的考验来了。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某种决心，再次躬身，声音洪亮了几分，带着一股破釜沉舟的决绝！
“草民明白！刺史心怀百姓，最缺的便是能让这满城百姓活下去的救命粮！”
“草民斗胆，愿代表鄱阳张氏，捐出族中存粮八千石！”
他先报出了一个自认为已经极有诚意的数字。
然而，刘靖听完，却只是轻轻“呵”了一声，没有说好，也没有说不好，只是重新端起了茶杯。
那眼神仿佛在说：就这？
这一声轻笑，像一记无形的耳光，抽在张敬修的脸上，火辣辣的疼。
他瞬间明白了，对方要的不是他一家的“诚意”，而是整个鄱阳士族的“臣服”！
他这是要借自己的手，给所有观望的家族立一个标杆！
张敬修的心在滴血，但他知道，今天这个血，不出也得出了。
他深吸一口气，几乎是从牙缝里挤出声音：
“此外，草民愿亲自出面，联络城中王、李、赵各家，我等愿共同凑足……两万石粮食，尽数交由刺史府调配！只求大人能让这鄱阳城，早日恢复生机！”
两万石！
他说出这个数字时，声音都在微微发颤。这已经是他们几家能够拿出的极限，再多，就要动摇根本了。
这一次，刘靖终于放下了手中的茶杯。
他缓缓站起身，一步步走到张敬修面前，低头看着他。
刘靖的脑海中，闪过了不久前由镇抚司耗费巨大心力编撰的《鄱阳舆情录》。
那上面并非无所不包，而是针对鄱阳的顶尖人物和家族，进行了重点渗透和查探。
作为鄱阳首屈一指的地头蛇，张氏家族自然是重中之重。
他记得很清楚，关于张敬修的那一页，虽然没有精确到每一笔财富，但有几条情报被用朱笔圈出。
“其人外宽内忌，善钻营，在本地士族中颇有威望。”
“可查证之城外庄子，有三十余处。”
“综合其田产、商铺及历年收入，镇抚司预估，其族中地窖所藏粮食，或在五万石之上。”
或在五万石之上，这只是一个基于各种线索的推测，并非确凿的证据。
但刘靖知道，他不需要证据。
他只需要让张敬修相信，自己掌握了证据。
刘靖的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他用只有两人能听到的声音，轻声说道。
“张家主，鄱阳是鱼米之乡，本官听说，城破之前，你张家光是城外的庄子，就有三十余处。”
“危仔倡的兵，腿再长，也跑不过你藏粮的地窖吧？”
他刻意加重了“三十余处”这个精准的数字。
他什么都知道！
他连自己家有几个庄子都一清二楚！
这个确凿无疑的数字，如同晴天霹雳，瞬间击碎了张敬修的最后一丝侥幸。
他原以为对方只是在漫天要价，却没想到，对方手里竟然握着他的底牌！
他根本无法去思考对方是如何知道的，巨大的恐惧让他本能地相信，既然对方能查到他有多少庄子，那查到他地窖里藏了多少粮食，也绝非难事！
对方是想要给自己一个体面些的结局！
否则，只管抄家便是！
想到这里，张敬修不由得心中思绪乱麻。
可眼下，已然没了退路！
他猛地抬起头，眼中布满血丝，用尽全身力气嘶吼道。
“三万石！”
“刘刺史，我等……愿凑足三万石！这是我等能拿出的所有了。再多，便是要我们的命了！”
这个数字喊出口，张敬修仿佛被抽干了所有力气。
刘靖看着他这副模样，脸上终于露出了真正的笑容，那笑容温和，却让张敬修感到一股发自心底的寒意。
他亲自下堂，将张敬修扶了起来。
“张家主，深明大义。”
“本官只要粮，不要命。你放心，本官向来赏罚分明。”
张敬修颤巍巍的笑着，只觉得脑袋一阵阵晕眩，数次交锋皆落于下乘，他早已心神俱裂，只语无伦次的说道：“民为重，社稷次之……”
刘靖轻笑一声，淡然道：“本官，会记住你今日之功。”
张敬修听到这句承诺，双腿一软，差点瘫倒在地。
他知道，自己赌对了。
虽然付出了惨重的代价，但张家在鄱阳的地位，保住了。
他如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
看着他狼狈的背影，刘靖眼神冰冷。
他知道，用不了多久，他礼贤下士、不纳钱财、一心为民的名声，就会通过这些大族的嘴，传遍整个饶州。
这，便是阳谋。
……
夜深人静，刺史府的书房内依旧灯火通明。
刘靖独自一人站在窗前，晚风带着若有若无的血腥味吹拂进来，让他异常清醒。
他看着窗外那座在月光下的鄱阳城，城中星星点点的灯火，如同萤火，微弱却倔强。
白天那股运筹帷幄的决断与豪情，在此时沉淀下来。
他想起了沙陀谷的冲锋，想起了炮火下瞬间崩塌的城楼，想起了那些死去的士兵和百姓。
力量。
他第一次如此真切地感受到自己手中掌握的力量是何等恐怖。
这种力量可以轻易地摧毁一座城，碾碎成千上万的生命。
也能……像现在这样，让一座死城，重新燃起微弱的灯火。
他低头看了看自己的手。
这双手，既可以挥下令旗，带来毁灭；也可以拿起笔，签下政令，带来新生。
“水能载舟，亦能覆舟。”
他轻声自语。
李二凤不愧是千古一帝，看透了这个世间的本质。
今日他能用大炮轰开鄱阳的城门，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的“大炮”，会将他连同他的霸业轰得粉碎。
卢绾举荐的那些寒门士子，是他构建新秩序的基石，也是悬在他头顶的镜子。
他需要他们，不仅仅是需要他们的才能，更需要他们的存在，来时时刻刻提醒自己，为何而战。
这天下，终究是天下人的天下。
这一刻，他心中的霸业蓝图，不再是冷冰冰的疆域和数字，而是窗外那每一盏灯火背后，一个个鲜活的生命和他们对安宁的渴望。
……
次日。
鄱阳郡外城坊市之内，一间破旧小院的院门，被从外推开。
一名衣着朴素的中年男子，走进院子，反手将院门关上。
看到男子，一名头包布巾的妇人立即迎上前，焦急的问道：“夫君，外头如何了？”
前些日子，危仔倡攻破鄱阳郡，士兵纵掠一日，烧杀抢劫，奸淫掳掠。
这其中，内城遭灾最为严重，毕竟士兵都知道内城富庶，富商与官员家中，抢一件就足够他们吃半辈子的了。
相比之下，外城稍稍好一些，但也仅仅只是好一些。
那些士兵就像过境的蝗虫，一切能抢的，都不放过。
这户人家的房屋院落因为太过破旧，反倒幸运的躲过一劫，许多劫掠的士兵，只是在外瞥了一眼，甚至都懒得进来。
男子文士打扮，一袭天青色的外袍，洗的泛白，大大小小的补丁不下十余个。
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