陕西，西安城外。
李自成坐在大帐内，面前摆着一份圣旨。
"大帅，"一名副将走进来，"高迎祥的残部，已全部剿灭。高迎祥本人，已被生擒。"
"好。"李自成点头，"押回北京，听候陛下发落。"
"是。"副将顿了顿，"大帅，陛下还有旨意，让咱们分兵一万，去西南平叛。"
李自成眉头一皱。
"西南？"
"是，西南土司叛乱。"
李自成沉默片刻。
"咱们是流寇出身，"他说，"陛下让咱们去平叛，这是信任咱们。"
"大帅，"副将低声道，"但弟兄们刚打完仗，还没歇过来……"
"歇什么？"李自成打断他，"陛下给咱们双饷，给咱们官职，咱们就得给陛下卖命。"
"传令，"他说，"休整三天，然后分兵一万，去西南。"
"是。"
副将退下后，李自成独自坐在帐内。
他拿起圣旨，又看了一遍。
"李自成，剿匪有功，封靖西侯，官拜从一品都督同知。"
他放下圣旨。
三年前，他还是流寇，被朝廷追杀。
三年后，他成了侯爷，为朝廷平叛。
这世道，真是变了。
"陛下，"李自成低声自语，"您到底想干什么？"
河南，罗汝才大营。
罗汝才坐在中军帐内，面前站着一名黑衣人。
"骆爷让我给您带句话。"黑衣人说。
"说。"罗汝才道。
"陛下说了，你若归顺，官职照给，部队保留。但必须接受整编，军官由朝廷任命。"
罗汝才沉默片刻。
"整编后，弟兄们去哪？"
"一部分去西南平叛，一部分去辽东抗建奴。"
罗汝才握紧了拳头。
"那要是我不愿意呢？"
黑衣人冷笑："大阅兵您听说了吧？十万新军，燧发枪，红夷大炮。陛下要灭您，易如反掌。"
罗汝才脸色一变。
"你……"
"骆爷还说，"黑衣人继续道，"陛下给您三天时间。三天后，若你不表态，锦衣卫就替你表态。"
说完，黑衣人转身离去。
罗汝才独自坐在帐内，久久不语。
"大帅，"一名心腹走进来，"您打算……"
"降。"罗汝才说，"陛下连李自成都能容，咱们还有什么可担心的？"
"可是……"
"没有可是。"罗汝才打断他，"传令，准备归顺。"
"是。"
心腹退下后，罗汝才独自坐在帐内。
他知道，这是一个赌注。
赌那个十九岁的皇帝，真的能改变大明。
赌那个十九岁的皇帝，真的能让他们这些流寇，有一条出路。
六月初五，北京城。
李自成率部回京，抵达城外。
"侯爷，"副将说，"陛下让咱们直接进城，还是先在城外扎营？"
"进城。"李自成说，"陛下召见，不能耽搁。"
"是。"
李自成率部进入北京城。
街道两旁，百姓们驻足观望。
"那就是李自成？"一名百姓问。
"听说他原来是流寇，现在成了侯爷。"另一人说。
"陛下真厉害，连流寇都能收服。"
李自成听着百姓们的议论，握紧了缰绳。
乾清宫内。
朱由检坐在龙椅上，等待着李自成的到来。
"陛下，"王承恩轻声禀报，"李自成到了，正在殿外候旨。"
"宣。"
"是。"
片刻后，李自成走进大殿。
"臣李自成，叩见陛下。"李自成跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手。
李自成站起身，抬头看向龙椅上的年轻人。
这就是大明皇帝，崇祯。
年仅十九岁，却已展现出惊人的手腕。
"李爱卿，"朱由检开口，"高迎祥的残部，剿灭干净了吗？"
"回陛下，"李自成躬身，"已全部剿灭。高迎祥本人，已被生擒，现押在城外。"
"好。"朱由检点头，"高迎祥押入京城，公开处斩。朕要让天下人知道，流寇的下场。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"朕让你分兵一万，去西南平叛。准备好了吗？"
"准备好了。"李自成说，"三天后，部队即可开拔。"
"好。"朱由检满意地点头，"你做得不错。朕不会亏待你。"
"谢陛下。"
"下去吧，好好休整。"朱由检说，"西南平叛后，朕还有新任务给你。"
"是。"
李自成退下后，朱由检重新坐回龙椅。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检说，"让高迎祥公开处斩，地点定在京西大校场。让所有新军，都去看看。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
窗外，阳光正好。
火器师成军，火炮营收编，大阅兵落幕。
但这只是开始。
朱由检站起身，走到地图前。
地图上，陕西的位置被标了一个红圈。
他伸手，在红圈上画了一个勾。
"李自成，"朱由检低声说，"你没让朕失望。"
他转身，走向御案。
桌上，堆满了奏折。
最上面的一份，是福建的急报。
"郑芝龙与荷兰人交战，大获全胜。荷兰人舰队，已退出澎湖。"
朱由检拿起笔，在奏折上批了几个字：
"准。郑芝龙加封一等侯，赐丹书铁券。"
批完后，他把奏折扔给王承恩。
"传旨。"
"是。"
王承恩接过奏折，退了下去。
乾清宫内，只剩下朱由检一人。
"骆养性。"朱由检对着门外喊道。
"奴才在。"骆养性走进大殿。
"罗汝才那边，怎么样了？"
"回皇爷，"骆养性站起身，"罗汝才愿意归顺。三天后，他会率部前往北京，接受整编。"
"好。"朱由检点头，"告诉他，朕不会亏待他。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"李自成回京后，让他来见朕。"
"是。"
骆养性退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到地图前。
手指在陕西位置停下。
"李自成，"朱由检低声说，"朕给你三天时间休整。"
"三天后，西征。"
"张献忠、高迎祥残部，一个不留。"
窗外，暮色渐沉。
京西大校场的硝烟还未散尽。
十万新军的脚步声，仍在耳边回荡。
朱由检转身，走向御案。
桌上，堆着四川急报。
"张献忠攻破泸州，屠城三日。"
"高迎祥残部，逃往汉中。"
朱由检拿起朱笔，在奏折上批了两个字：
"西征。"
"传旨。"朱由检对着门外喊道。
"是。"王承恩在门外应道。
"李自成西征，兵部立刻准备粮草。沿路州县，不得有任何刁难。"
"奴才明白了。"
王承恩退下后，朱由检重新坐回龙椅。
他站起身，走到窗边。
窗外，北京城的炊烟袅袅升起。
百姓们还在为一日三餐奔波。
火器师成军。
火炮营收编。
大阅兵落幕。
这一切，只是开始。
朱由检握紧了拳头。
"朕即洪武在世。"他低声说，"朕要让大明，成为日不落帝国。"
声音不大，却带着不容置疑的决心。