炮身黝黑，炮架结实。
"射程多少？"孙元化问。
"八百步。"工匠说，"比红夷大炮远一倍。"
"重量？"
"三百斤，两匹马就能拉走。"
孙元化点头。
"好。"他说，"继续造。造好了，陛下会亲自检阅。"
"是！"工匠们齐声应道。
孙元化走出工坊，站在院子里。
阳光正好。
他深吸一口气。
"陛下，"他低声自语，"臣定不负您所托。"
乾清宫内。
朱由检坐在龙椅上，面前摆着一份急报。
"火炮营已收编，孔有德愿意归顺。"
"器械锈蚀严重，需尽快维修。"
"孙元化已接手火器局，开始新炮制造。"
朱由检看完，把急报放在烛火上。
纸张燃烧，化为灰烬。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检说，"让户部立刻拨三十万两银子给火器局，专款专用。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让兵部开始筹备大阅兵。三个月后，朕要检阅新军。"
"皇爷，"王承恩一惊，"三个月？会不会太急了？"
"急？"朱由检冷笑，"建奴不等人，流寇不等人，朕凭什么要等？"
王承恩低下头："奴才明白了。"
"去吧。"
第二天，早朝。
朱由检坐在龙椅上，目光扫过群臣。
"大阅兵的筹备，进展如何？"朱由检问。
兵部尚书孙承宗出列："回陛下，已在筹备。但……"
"但什么？"
"但朝中有些大臣，认为此时大阅兵，耗费巨大，恐引起民怨。"
朱由检眼中闪过一丝寒光。
"谁说的？"
朝堂上，一片死寂。
"陛下，"一名御史硬着头皮出列，"臣以为，此时国库空虚，流寇未平，建奴虎视，大阅兵耗费巨大，恐……"
"恐什么？"朱由检打断他。
"恐引起民怨。"御史低下头。
"民怨？"朱由检冷笑，"朕的新军，是为了保护百姓。大阅兵，是为了震慑敌人。这也会引起民怨？"
御史哑口无言。
"还有谁，反对大阅兵？"朱由检问。
朝堂上，无人说话。
"好。"朱由检点头，"既然没人反对，那就按计划进行。三个月后，朕要在京西大校场，看到十万新军。"
"臣领旨。"孙承宗躬身。
"散朝。"朱由检起身离去。
群臣目送皇帝背影，无人敢说话。
乾清宫内。
朱由检展开一份密报。
密报来自登莱，是骆养性的急件。
"孔有德部四百名炮手，已启程前往北京。"
"五十门红夷大炮，已装车启运。"
"一百名留守士兵，已改编为登莱守备营。"
朱由检看完，把密报放在烛火上。
纸张燃烧，化为灰烬。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检说，"让沿途州县，准备好粮草。孔有德部路过，不得有任何刁难。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让京西大校场，准备好营房。火炮营抵达后，立刻入住。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
窗外，阳光正好。
火器师成军，火炮营收编。
但这只是开始。
朱由检站起身，走到地图前。
地图上，登莱的位置被标了一个红圈。
他伸手，在红圈上画了一个勾。
"孔有德，"朱由检低声说，"你没让朕失望。"
他转身，走向御案。
桌上，堆满了奏折。
最上面的一份，是陕西的急报。
"李自成已追击高迎祥残部入川，预计半月内可剿灭。"
朱由检拿起笔，在奏折上批了几个字：
"准。剿灭后，李自成部回京，参加大阅兵。"
批完后，他把奏折扔给王承恩。
"传旨。"
"是。"
王承恩接过奏折，退了下去。
乾清宫内，只剩下朱由检一人。
"徐爱卿，"朱由检对着门外喊道，"孙元化那边，新炮进展如何？"
王承恩在门外应道："皇爷，徐大人和孙大人正在殿外候旨。"
"宣。"
片刻后，徐光启和孙元化走进大殿。
"臣等叩见陛下。"两人跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手，"新炮的进展，如何？"
徐光启出列："回陛下，轻型野战炮已造出三门，正在试射。燧发枪月产已达一千支，半年后可达三千支。"
"试射结果？"朱由检问。
"射程八百步，误差小于十步。"孙元化说，"但……"
"但什么？"
"但炮架还需改进。"孙元化说，"目前炮架太重，行军时速度较慢。"
"多久能改进？"
"一个月。"孙元化说。
"好。"朱由检点头，"一个月后，朕要看到改进后的炮架。大阅兵时，朕要亲自检阅。"
"臣领旨。"孙元化躬身。
"还有，"朱由检顿了顿，"火炮营的五十门红夷大炮，维修进展如何？"
"已开始维修。"徐光启说，"预计两个月内，可全部修复。"
"好。"朱由检满意地点头，"你们做得不错。下去吧，继续干活。"
"臣等告退。"徐光启和孙元化退下。
乾清宫内，只剩下朱由检一人。
他站起身，走到窗边。
窗外，北京城的炊烟袅袅升起。
百姓们还在为一日三餐奔波。
火器师成军。
火炮营收编。
新炮制造。
这一切，只是开始。
朱由检握紧了拳头。
"朕即洪武在世。"他低声说，"朕要让大明，成为日不落帝国。"
声音不大，却带着不容置疑的决心。
"陛下，"王承恩忽然在门外禀报，"徐大人刚才留下话，说火器局工匠殒命三人，抚恤银……"
"翻倍。"朱由检头也不回，"家属由朝廷供养，子女入学全免。"
"奴才明白了。"
"还有，"朱由检转身，"告诉徐光启，朕要的是能杀敌的火器，不是摆设。失败不可怕，可怕的是不敢试。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检重新看向地图。
辽东、四川、西南、海上。
四处战火，四面受敌。
但他知道，只要火器成了，新军练成了，这一切都能解决。
"传旨，"朱由检对着门外喊道，"让孙承宗来见朕。朕要问问，西南土司叛乱的事。"
"是。"王承恩在门外应道。
片刻后，孙承宗走进大殿。
"臣叩见陛下。"孙承宗跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手，"西南那边，怎么样了？"
"回陛下，"孙承宗站起身，"土司叛乱，已攻占五座县城。当地官兵，无力镇压。"
朱由检眉头一皱。
"谁去平叛？"
"臣举荐一人。"孙承宗说。
"谁？"
"曹文诏。"
朱由检沉默片刻。
"曹文诏，"他说，"朕听说过。山西总兵，剿匪有功。"
"是。"孙承宗点头，"曹文诏善战，且熟悉西南地形。"
"好。"朱由检说，"传旨，让曹文诏即刻前往西南，平定土司叛乱。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让秦良玉配合曹文诏，两面夹击。"
"秦良玉不是在四川吗？"
"李自成会收拾张献忠。"朱由检说，"秦良玉的任务，是西南土司。"
"是。"
孙承宗退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到地图前。
西南的位置，被他用红笔圈了起来。
"土司叛乱，"朱由检低声说，"也该结束了。"