不是要亏死？"
"亏？"沈荣冷笑，"比起抄家，亏点算什么？"
"留得青山在，不怕没柴烧。"
"先认了。等风头过去，再想办法。"
众人面面相觑，最终都点了点头。
"那就这样。"沈荣站起身，"回去准备银子，三天内，全部缴清。"
众人散去，雅间里只剩下沈荣一人。
他端起茶盏，一饮而尽，眼里满是怨毒。
"朱由检，咱们走着瞧。"
御书房内。
骆养性跪在案前，手里拿着一份密奏。
"陛下，锦衣卫已经布下天罗地网。"骆养性声音平静，"聚仙楼的密会，全程有人监听。"
朱由检继续批阅奏折，头也没抬："他们说了什么？"
"沈荣劝其他人认输，先缴税。"骆养性答道，"但言语间，多有怨毒之词。"
朱由检停下笔，嘴角勾起一抹冷笑。
"怨毒？"他说，"有怨毒，就说明他们怕了。"
"把他们逼到墙角，再给开一扇窗。"朱由检放下笔，靠在椅背上，"他们为了活命，只能乖乖钻进来。"
骆养性点头："臣明白。"
朱由检望向窗外，天色渐亮，晨曦微露。
"这就是皇权与世家的博弈。"他轻声说，"看似妥协，实则掌控。"
"骆养性，记下来。"朱由检吩咐，"这六家，继续盯着。他们有任何动作，立刻回报。"
"明年开春，朕要让他们知道，什么叫后悔。"
骆养性抱拳："臣明白。"
他退下，身影消失在晨光中。
三天后。
京城街道。
店铺重新开门，招牌挂起，伙计们开始吆喝。
"米价跌了！米价跌了！"
"南洋大米，每石八钱！"
百姓围在粮店门口，排着长队，脸上带着笑。
"哎，这米价怎么又跌了？"一个老汉问。
"听说是南洋大米到了，商家不敢囤积了。"伙计答道。
"太好了！这下能买得起米了！"老汉掏出铜钱，买了五斤米，揣在怀里，像揣着宝贝。
户部大门前。
一辆辆马车拉着银箱，源源不断地驶入。
官员们忙得脚不沾地，脸上洋溢着笑容。
"沈家，十万两！"
"钱家，八万两！"
"李家，七万两！"
银箱搬进库房，发出沉闷的声响。
御书房内。
朱由检看着桌上的捷报，嘴角微扬。
"第一批税款，五十万两，已入库。好。"
他放下捷报，对王承恩说："拟旨。表彰沈荣等商号'识大体，顾大局'。"
"赐'诚信商户'牌匾。"
王承恩一愣："陛下，他们……之前可是罢市威胁……"
朱由检打断他："赏。打一巴掌，给个甜枣。"
"让他们知道，听话有糖吃，不听话有刀砍。"
王承恩记下："臣明白。"
朱由检站起身，走到窗前，望向远方。
"骆养性。"
骆养性从阴影中走出："臣在。"
"放出风去。"朱由检声音低沉，"朕打算在明年，设立'商籍'。"
"凡纳税大户，可入仕途，可参加科举。"
骆养性眼睛一亮："陛下，这是要提升商人地位？"
朱由检点头："士农工商，这四样，缺一不可。"
"用利益捆绑，比用刀逼，更长久。"
他转身，走回案前："这个伏笔，先埋下。等到时机成熟，再正式推行。"
"到时候，那些老顽固又要跳脚了。"
骆养性嘴角微扬："臣明白。"
朱由检拿起朱笔，在一份奏折上批下八个字：
"商税改革，继续推进。"
笔锋凌厉，力透纸背。
窗外，阳光洒进御书房，照在案头的账册上。
朱由检端起茶杯，发现已经凉了，又放下。
"王承恩，换杯热的。"
"是。"
王承恩退下，御书房里只剩下朱由检一人。
他拿起下一本奏折，继续批阅。
京城里，有人欢喜，有人愁。
商家们缴了税，心疼银子，但也松了口气。
百姓们买到了便宜米，脸上带着笑。
朝堂上，老臣们私下议论，有人支持，有人反对。
但朱由检不在乎。
他只知道，改革的路，还很长。
有人倒下，就有人站起来。
有人阻挠，就有人开路。
大明要活下去，就得有人流血，有人牺牲。
他放下笔，揉了揉眉心，端起新换的热茶，一饮而尽。
"朕不缺钱。"他对着虚空说了一句，"缺的是规矩。"
窗外，风声渐起。
新的秩序，正在建立。
旧的势力，正在瓦解。
而朱由检，已经准备好了。
他拿起朱笔，在下一份奏折上，又画了一个圈。
红圈落下，像血滴在纸上。
那是标记，是判决，是倒计时。
三天期限已过。
六家世家，全部缴税。
但这只是开始。
明年开春。
抄家名单。
一锅端。
朱由检放下笔，望向窗外。
夜色已深，烛火摇曳。
御书房里，只剩下笔尖划过纸张的声音。
沙沙，沙沙。
像是在计算，像是在倒计时。
像是在告诉所有人。
在这个大明。
规矩，是皇帝定的。
想活，就得守规矩。
想死，就尽管试试。
朱由检合上奏折，站起身。
"王承恩。"
"臣在。"
"明日早朝。"朱由检说，"朕要见见那些'识大体，顾大局'的商人们。"
"是。"
朱由检走到窗前，看着外面的夜色。
远处，更鼓响起，已是三更。
他端起茶杯，一饮而尽。
"来吧。"他对着虚空说了一句，"都来吧。"
窗外，风声更紧了。
一场更大的风暴，正在酝酿。
但朱由检已经准备好了。
他拿起朱笔，在下一份奏折上，又画了一个圈。
红圈落下，像血滴在纸上。
那是标记，是判决，是倒计时。