骆养性从殿外走进，手里拿着一叠文书。
“这是什么？”朱由检问。
“回陛下。”骆养性展开文书，“这是周首辅三位门生的贪墨证据。河南道李景和，贪墨赈灾银两万两。山东道赵明远，私吞税银五千两。直隶道孙文秀，强占民田三百亩。”
殿内哗然。
周延儒猛地抬头：“陛下！这是诬陷！”
“诬陷？”朱由检冷笑，“骆养性。”
“臣在。”
“把人带上来。”
“是。”
骆养性转身，片刻后，三名官员被押进殿内。
正是李景和、赵明远、孙文秀。
三人衣衫不整，脸上带着惊恐，显然刚被拿下。
“陛下！”李景和跪地，“臣冤枉！”
“冤枉？”朱由检拿起一本账册，“这是从你府中抄出的账册。白纸黑字，写着赈灾银的流向。你还有什么话说？”
李景和脸色惨白，说不出话来。
“周首辅。”朱由检看向周延儒，“这三人，都是你的门生吧？”
周延儒嘴唇颤抖：“陛下……臣……臣不知情……”
“不知情？”朱由检冷笑，“那这封信呢？”
他从骆养性手中接过一封信，展开。
“这是李景和写给你的，信中明确提到，赈灾银已送到府上，请首辅笑纳。”朱由检将信扔向周延儒，“周首辅，这信上的字，是你的吧？”
周延儒接住信，手在颤抖。
他看着信上的字，脸色从白转青，从青转灰。
“陛下……"他声音沙哑，“这是……这是陷害……"
“陷害？”朱由检转身，走回龙椅，“骆养性。”
“臣在。”
“这三人，如何处置？”
“按大明律，贪墨赈灾银，斩立决。私吞税银，流放三千里。强占民田，革职查办。”
“好。”朱由检点头，“那就按律办。”
“陛下！”周延儒猛地跪下，“陛下！这是要架空六部吗？”
朱由检看着他，眼神冰冷。
“周首辅。”他声音平静，“朕只是在清理蛀虫。你若心里没鬼，何必着急？”
周延儒浑身颤抖，说不出话来。
殿外，五百名新编锦衣卫同时按刀，发出整齐的金属撞击声。
铛！
声音清脆，在空旷的大殿内回荡。
群臣脸色苍白，无人敢言。
“退朝。”朱由检起身，“明日继续。”
他转身走向后殿，留下满殿文武，脸色苍白。
乾清宫后殿。
朱由检坐在榻上，揉了揉眉心。
骆养性站在殿下，低声道：“陛下，今日之事，周延儒不会善罢甘休。”
“朕知道。”朱由检睁开眼，“他背后是整个文官集团。今日拿下三个，明日还会有十个。”
“那陛下……"
“那就继续拿。”朱由检站起身，走到窗前，“养性，你可知朕为何要用那五百孤儿？”
骆养性摇头。
“因为他们没有退路。”朱由检看着窗外，“他们没有家人，没有亲戚，没有牵挂。他们的命，是朕给的。他们的刀，只为朕而挥。”
骆养性低头：“臣明白。”
“记住。”朱由检转身，“这把刀，不到万不得已，不要见血。但一旦见血，必须封喉。”
“臣谨记。”
“去吧。那五百人，好好训练。他们将是朕最锋利的刀。”
“是。”
骆养性退下。
殿内只剩朱由检一人。
他走到龙案前，拿起一本奏折。
是徐光启的新政奏疏。
朱由检看着奏疏，嘴角勾起一抹笑意。
“周延儒。”他轻声说，“这才刚开始。”
他将奏折放下，吹灭烛火。
殿内陷入黑暗。
只有窗外月光，洒在龙案上，泛着冷光。
三日后，锦衣卫北镇抚司。
五百名新编锦衣卫集合在院中，身穿飞鱼服，手按绣春刀。
骆养性站在高台上，目光扫过每一个人。
“你们可知，为何站在这里？”
没人回答。
“因为你们的命，是陛下给的。”骆养性声音冰冷，“从今日起，你们没有名字，只有编号。没有家人，只有同袍。没有退路，只有向前。”
他顿了顿，继续说：
“你们的刀，不认六部，不认内阁，不认任何官员。只认一个人。”
“谁？”五百人齐声问。
“陛下。”骆养性眼中闪过寒光，“你们的刀，只为陛下而挥。指向谁，就杀谁。明白吗？”
“明白！”五百人齐声怒吼。
声音震天，惊起院中飞鸟。
骆养性满意地点头。
“从今日起，你们就是新锦衣卫。”他拔出绣春刀，刀锋在阳光下泛着冷光，“朕的刀，藏在袖子里。不到万不得已，不见血。但一旦见血，必须封喉。”
“谨遵号令！”
骆养性收刀，转身离去。
五百人站立如松，手按绣春刀，眼神冰冷。
他们是孤儿，是无名之辈，是这世间最不起眼的人。
但从今日起，他们是皇帝的刀。
一把藏在袖子里，随时可以封喉的刀。
周府。
周延儒坐在书房，脸色阴沉。
三名门生被拿下，他的脸面丢尽。朝中官员都在看他的笑话，文官集团也在质疑他的能力。
“首辅。”一名心腹走进，“那五百锦衣卫，查清楚了。”
“说。”
“全是孤儿，无亲无故。从各地收容，年龄在十五到二十之间。”心腹顿了顿，“他们只认皇帝，不认任何人。”
周延儒手指敲击桌面，一下，两下，三下。
“只认皇帝……"他喃喃自语，“朱由检，你这是要架空整个文官集团。”
“首辅，是否……”
“是否反击？”周延儒冷笑，“怎么反击？那五百人是孤儿，无牵无挂，你威胁谁？收买谁？”
心腹沉默。
“朱由检……"周延儒眼中闪过狠光，“你以为一把刀，就能吓住老夫？”
他站起身，走到窗前。
“传令下去。”他声音冰冷，“六部继续拖延公文。老夫倒要看看，他朱由检能撑多久。”
“是。”
心腹退下。
周延儒看着窗外，嘴角勾起一抹冷笑。
“这才刚开始。”
乾清宫。
朱由检站在地图前，手指划过北方边境。
骆养性走进：“陛下，周延儒让六部继续拖延公文。”
“朕知道。”朱由检没有回头，“他这是在赌，赌朕会低头。”
“陛下是否……”
“是否妥协？”朱由检转身，眼中闪过寒光，“养性，你记住。今日若退了这一步，明日就有十步等着朕。”
“臣明白。”
“那五百人，训练如何？”
“进展顺利。”骆养性顿了顿，“他们很……拼命。”
“因为他们是孤儿。”朱由检走到龙案前，“他们没有退路，只能向前。”
他拿起一本奏折，扔进火盆。
“继续查。”朱由检看着火焰，“周延儒的门生，不止这三个。文官集团的蛀虫，也不止这些。”
“是。”
“记住。”朱由检转身，“这把刀，要藏在袖子里。不到万不得已，不要见血。但一旦见血，必须封喉。”
骆养性重重磕头：“臣谨记。”
朱由检挥手，骆养性退下。
殿内只剩他一人。
他走到窗前，看着外面的天空。
“周延儒。”他轻声说，“你赌朕会低头。”
“可惜，你赌错了。”
窗外，乌云密布。
一场风暴，正在酝酿。