着就喜庆。
“公子，奴家叫巧儿，给您斟酒。”小姑娘端起酒壶，给方敬满上。
“我等寒窗十数载，千里迢迢来应天府赴考，却因南方人把持考官，连个公平都得不到，这口气，咽不下去啊！”
此言一出，众人纷纷附和。
“就是！五十一名进士全是南方人，天底下哪有这样的道理！”
“刘三吾那老匹夫，厚颜自号坦坦翁，怎么有这个脸的！”
“我等必须联名上书，请求陛下彻查此案！”
方敬喝了一口酒。
不错不错。
“赵兄，你说我们是等殿试前上书，还是殿试后呢？”
“要我说，就得殿试前，不然尘埃落定，岂不是一场空？陛下金口玉言，到时候也只能牺牲我等了。”
“不然不然，我觉得殿试后，我等声浪更会激起众人同情……”
方敬又喝口酒。
度数不大，没啥问题。
“其实想来，就算我等成功，也最多争取十来个名额……”
“可不是如此？如今朝堂，南籍官员占了绝对，我等……苦啊！”说这话的人，都快泪眼婆娑了。
方敬又……
“公子，您别摸了，说说国家大事吧！”
……
应天府，皇宫。
奉天门内，谨身殿里烛火通明。
朱元璋坐在御案后，手中捏着一份奏章，眉头紧锁。
“陛下。”一个低沉的声音在殿外响起。
朱元璋头也不抬：“进来。”
殿门轻轻推开，一个身形精瘦、面容冷峻的中年男子快步而入，跪地行礼：“臣宋忠，叩见陛下。”
锦衣卫指挥使宋忠。
“说吧，那群北方士子又闹出什么动静了？”
宋忠跪着未起，沉声道：“回陛下，臣奉命监视北方士子行踪，今日酉时起，有二十四人聚于秦淮河画舫揽月舫上，密议至深夜方散。”
“密议？”朱元璋冷笑一声，“联名上书还不够，还想密议？议什么？”
宋忠从袖中取出一本薄册，双手呈上：“臣已命人记录在册，请陛下御览。”
朱元璋却没接，只是抬了抬下巴：“念。”
宋忠翻开册子，清了清嗓子：“画舫之上，共聚二十四人。山东青州举子赵拓先开口，言……
河南洛阳举子陈瑜言……
北直隶保定举子张谦言：……
山东济南举子周冕言：……”
“够了。”
朱元璋打断他，伸出手。
宋忠立刻将册子呈上。
朱元璋翻开，一页页看下去。字迹工整，记录详尽，谁说了什么，什么时辰说的，清清楚楚。
他的眉头渐渐皱起。
翻到最后一页，朱元璋忽然抬头：“你方才说，聚了二十四人？”
宋忠垂首：“是。”
“这上面记的，怎么只有二十三人的言语？少了一个。”
“回陛下，是少了一人。济南举子方敬，自始至终……未发一言。”
朱元璋挑眉：“未发一言？他去画舫做什么？”
宋忠道：“饮酒，吃菜，狎妓……”
朱元璋冷哼一声：“酒色之徒！”
他把册子翻到最后，看完了全部记录，正要合上，目光却又停住了。
“后面还有？”
宋忠点头：“是。画舫散后，臣命人继续跟踪。二十四人中，二十三人与妓同宿，直至天明。”
“另一个呢？”
“另一个……是方敬。他子时前离开画舫，乘马车返回济南会馆，独自歇息。”
朱元璋嗤笑一声：“草包！有色心没色胆！”
暖阁里安静了片刻。
他没有再说什么，只是把那本册子放在案角，又拿起方才看了一半的奏章。
宋忠跪在原地，不敢出声。
良久，朱元璋摆了摆手。
“下去吧。”