最先行动。他们手上有七百多颗蛇胆石，原本打算留着给下一批选手用。结果发现下一个副本根本用不上这玩意儿，立刻就开始抛售。”
蒋建国的手指在表格上划出一条红线。
“然后是欧洲那几个国家。法兰西、德意志、英吉利，加起来大概有五百颗。他们比漂亮国聪明一点，想联合起来抬价。但是——”
他笑了，那笑容里带着一种，猎手看见猎物踩进陷阱时的畅快。
“他们发现华夏的收购系统出了‘bug’。一颗一百斤粮食，线上签约，即时生效。没有议价环节，没有数量限制，没有任何附加条件。”
李然接过文件，目光扫过那些数字。
一百斤。
一颗。
白纸黑字，盖着华夏粮食进出口总公司的公章。
“他们以为捡了大便宜。”
蒋建国说，声音放低了，像是在讲一个秘密：
“漂亮国那边甚至开了香槟庆祝。他们的分析师算了一笔账——按照现在的国际粮价，一颗蛇胆石的收购成本不到之前炒作的千分之一。他们觉得自己用白菜价，把烫手山芋甩给了华夏。”
“买了多少了？”
李然问。
蒋建国竖起两根手指。
“两千颗？”
“两千一百颗。”
蒋建国纠正他：
“而且还在增加。所有国家的蛇胆石都在往华夏运。有些小国家手上只有十几颗，也急着出手。他们怕我们不收了。”
李然把文件放下，走到地图前。
那些被标注成深色的区域，曾经是失去生机的土地，现在看起来像一块块愈合中的伤疤。
“两千三百颗……”
他低声重复了一遍，像是在确认这个数字的分量。
“够吗？”蒋建国问。
李然没有马上回答。他在想稚圭的话——那些蛇胆石对她用处不大，但对蛟龙之属，是无价之宝。
一条蟒蛇从普通蛇类化蛟，需要的蛇胆石数量，大概是一百到两百颗。
如果只求它拥有初步的灵智和一定的力量，二十颗就够了。
两千三百颗。
“够养一批了。”
他说：
“但要先解决一个问题。”
“什么问题？”
“蛇从哪儿来。”
蒋建国愣了一下，然后笑了。
那笑容里有一种“我早就准备好了”的从容。
他按了一下桌上的呼叫器。
几秒后，门开了。
一个穿白大褂的中年男子走进来，手推着一个透明的保温箱。
保温箱半人，里面铺着细沙和枯叶，隐约能看见几条蜷缩的身影。
“华夏科学院爬行动物研究室，陈研究员。完全值得信任。”
蒋建国介绍道。
陈研究员打开盖子。
里面的温度比室温高一些，带着泥土和草木的气味。
李然凑过去看。
保温箱里分成三个隔间。
左边是一个玻璃缸，里面铺着浅黄色的细沙，几块石头堆成一个小小的洞穴。
洞穴口探出一个脑袋——拇指粗细，深褐色，鳞片在灯光下泛着暗沉的光泽。
那是一条幼年的蟒蛇，眼睛是黑色的，圆圆的，带着一种天真无害的神情。
“缅甸蟒，三个月大，雌性。”
陈研究员的声音很轻，像是在介绍一件易碎品：
“性格非常温和。在我们实验室待了两个月，从未出现过攻击行为。即使在喂食的时候，也只会被动等待食物送到嘴边。”