。但匈奴屡犯汉边，劫掠百姓，其性贪婪无信，陛下想必清楚。近年来，我大汉卫青、霍去病等将军北击匈奴，收复河套，封狼居胥，匈奴远遁漠北，不敢南顾。此等强邻，是倚为臂助，还是引为祸患，乌孙王英明，自有决断。”
她没有直接贬低匈奴，只是陈述事实。但“不敢南顾”四个字，分量极重。
泥靡的眼神闪烁了一下。他当然知道汉军近年来的战绩。匈奴的颓势，乌孙高层心知肚明，否则也不会在这个时候派使团来长安试探。
副使须卜忽然开口，声音尖细：“张侯所言，是汉朝强，匈奴弱。但我们乌孙地处西域，离汉朝远，离匈奴近。若与汉朝交往过密，惹怒了匈奴单于，大军西来，我们乌孙如何抵挡？汉朝远在万里，恐怕救援不及吧？”
这话问得刁钻，直指地缘现实。
金章看向须卜，这个精瘦的贸易官，眼里闪烁着商人的精明和算计。
“须卜副使所虑，合情合理。”金章点头，“所以，大汉所求，并非要乌孙立刻与匈奴决裂。而是希望建立一条稳定、繁荣的商路。这条商路，不仅连接大汉与乌孙，更可通往更西的大宛、康居、安息，直至大秦（罗马）。乌孙位于这条商路的关键节点，若能保障商路安全，抽取合理的关税，其利何止十倍百倍于与匈奴的零星贸易？届时，乌孙国力强盛，兵精粮足，又何须惧怕他人威胁？”
她描绘的图景很诱人。一条流淌着黄金的商路，乌孙坐地收钱。
翁归靡听得入神，忍不住问：“张侯，您说的丝绸、瓷器，真有那么好？我们在敦煌看到一些商队携带的丝绸，确实光华夺目。”
金章拍了拍手。
早已候在厅外的仆役应声而入，两人一组，抬进来三口大木箱。箱子打开的瞬间，厅内仿佛亮了几分。
第一口箱子里，是叠放整齐的丝绸。不是普通的绢帛，而是最上等的蜀锦和齐纨。一匹是朱红底色的云气纹锦，在光线下流转着暗金色的光泽；一匹是靛蓝的菱花纹绮，纹路细腻如画；还有一匹素色冰纨，薄如蝉翼，轻若无物。泥靡忍不住站起身，走到箱边，伸手抚摸那匹朱红云气锦。指尖传来的触感滑腻冰凉，上面的纹样仿佛有生命般在锦缎下游动。
第二口箱子，是瓷器。一套青瓷酒具，胎质细腻，釉色莹润如春水；一件白瓷莲花尊，造型优雅，通体洁白无瑕，在黑色衬布的映衬下，宛如月光凝结。翁归靡拿起一只青瓷耳杯，对着光看，杯壁薄得几乎透明，能隐约看到手指的轮廓。
第三口箱子，是茶叶、漆器、铜镜等物。茶叶被压制成精美的茶饼，上面印着吉祥纹样；漆盒上绘着精美的彩绘，描绘着宴饮、狩猎的场景；铜镜打磨得光可鉴人，清晰地映出泥靡有些怔忡的脸。
泥靡收回手，坐回座位，半晌没说话。他带来的乌孙随从们，也都伸长脖子看着那些珍宝，交头接耳，发出惊叹的啧啧声。
金章将他们的反应尽收眼底。贪婪，是最好撬动的杠杆。
“这些，只是大汉物产之万一。”她适时开口，“若商路畅通，这样的货物，将源源不断运往乌孙，再经由乌孙，销往西域各国，甚至更远的西方。而乌孙的宝马、玉石、皮毛，在大汉同样价值千金。陛下，”她看向泥靡，“乌孙王若愿与大汉携手，共筑此路，则财富将如天山雪水，奔流不息。”
泥靡深吸一口气，眼神复杂。他既被眼前的财富所吸引，又对汉朝潜在的势力扩张心存忌惮，更无法完全割舍与匈奴的传统联系。他沉默片刻，道：“此事关系重大，非我一人可决。需禀报我王，由王与各部族首领商议。”
“理应如此。”金章颔首，“贵使可在长安多盘桓些时日，领略大汉风物。三日后，陛下将在未央宫设宴，款待贵使。届时，贵使可亲自向大汉皇帝陛下，陈述乌孙王的友谊。”
当天的接风宴设在鸿胪别苑的正厅。菜肴丰盛，烹羊宰牛，炙烤的肉食香气四溢，配上汉朝的美酒。泥靡似乎放开了些，大口喝酒，大声谈笑，但言语间依旧反复试探汉朝能给出的具体“好处”——是增加丝绸的供应量？还是降低关税？或是提供一些汉朝的工匠技术？
金章一一应对，既不过分承诺，也不把话说死。她注意到，翁归靡对汉朝的文化更感兴趣，席间不时询问关于长安城建造、儒家经典的问题。而须卜则更关注贸易细节，几次想将话题引向具体的货物价格和交易方式，都被泥靡用眼神或话语打断。
宴席持续到亥时方散。金章亲自将泥靡等人送回住处，才带着属官离开鸿胪别苑。
夜已深，长安街道上空无一人，只有巡夜的兵卒脚步声偶尔传来。马蹄敲击着石板路，在寂静中传出老远。金章坐在马车里，闭目养神。车厢随着行进微微摇晃，车帘缝隙透进街边灯笼的昏黄光晕，在她脸上明明灭灭。
泥靡的傲慢和贪婪，在意料之中。翁归靡的倾向，是个可以利用的积极信号。但须卜……那个精明的贸易官，总让她觉得有些不对劲。他对汉朝货物的兴趣，似乎过于集中在“如何交易”而非“交易什么”上，更像是在评估一条通道的价值，而非货物本身。
回到博望侯府，阿罗提着灯笼在门口等候。
“主人，有客来访，等了半个时辰了。”阿罗低声道。
“谁？”
“是秘社的‘灰雀’。”
金章眼神一凝：“带他去书房。”
书房里，炭火盆烧得正旺。一个穿着普通布衣、相貌毫不起眼的年轻人垂手立在角落，见金章进来，立刻躬身行礼。
“说吧。”金章脱下外袍，在案后坐下。炭火的暖意驱散了夜寒，但空气中依然有丝缕凉意。
“主人，”灰雀的声音压得很低，却清晰，“一个时辰前，乌孙使团副使须卜，以‘购买长安特产’为名，带着两名随从离开鸿胪别苑。我们的人一直跟着。他们在西市逛了两家绸缎庄、一家漆器铺，然后进了一家叫‘云来居’的酒肆。约莫两刻钟后，一个戴着帷帽、身穿灰色道袍的女子也进了那家酒肆，直接上了二楼雅间。须卜不久后也上了二楼，两人在雅间里待了一盏茶时间。女子先离开，须卜又坐了片刻才走。”
金章的手指轻轻敲击着案面。木质纹理的触感透过指尖传来，微凉而坚实。
“看清那女子的样貌了吗？”
“帷帽遮得很严实，看不清脸。但身形纤瘦，步履轻盈，不像寻常妇人。她离开时，酒肆门口的风吹起了帷帽一角，有人瞥见下巴很尖，皮肤很白。”灰雀顿了顿，“我们有人记得，前些日子在城南的‘清虚观’附近，见过类似打扮的女子，观里的道士称她为‘玉真子’师父，说是游方至此的坤道（女道士），精于医术卜筮。”
玉真子。
金章敲击桌面的手指停了下来。
果然，绝通盟的手，已经伸向乌孙了。而且动作这么快，使团刚到长安当夜，就接上了头。须卜……那个精明的贸易官，恐怕不只是乌孙的贸易官那么简单。
“继续盯着须卜，还有那个玉真子。”金章的声音在温暖的房间里，透出一股寒意，“小心些，不要打草惊蛇。”
“诺。”
灰雀悄无声息地退了出去。
书房里只剩下金章一人。炭火噼啪轻响，爆出几点火星。她走到窗边，推开窗户。冰冷的夜风立刻涌进来，吹得书案上的烛火剧烈摇晃，将她的影子投在墙壁上，拉长，扭曲。
窗外，长安城的灯火大多已熄灭，只有皇城方向，还有几点宫灯的光芒，在黑夜中固执地亮着，像不肯闭上的眼睛。
西方，河西走廊，霍去病的大军，此刻在何处？
金章眼神一冷，望着西北方向沉沉的夜空。
“必须尽快让霍去病在河西打出威风，才能增加我们谈判的筹码。”