守现场，看好此人。”她的声音恢复了平静，甚至带着一种决断的冷冽，“春花，夏草，给我更衣。王婶，你立刻去坊门处，等天亮开市，第一时间去京兆尹衙门击鼓鸣冤！就说西市榆钱巷织坊遭人恶意纵火，凶徒已被当场擒获，并指认主使！”
“是！”众人齐声应道，虽然惊魂未定，但见文君如此镇定果断，也仿佛有了主心骨。
天色将明未明，长安城在朦胧的晨光中苏醒。京兆尹衙门前的鼓声“咚咚”响起，打破了清晨的宁静。很快，一队衙役在一位贼曹掾史的带领下，跟着报官的王婶来到了榆钱巷织坊。
现场一片狼藉，焦糊味尚未散尽。被捆成粽子的纵火者、作为物证的韦府腰牌、以及石坚等人作为目击者的证词，构成了完整的证据链。那纵火者起初还想抵赖，但在衙役的呵斥和确凿证据面前，很快瘫软下来，一五一十地复述了受韦府刘管事指使的经过。
贼曹掾史看着那“韦”字腰牌，眉头紧锁。韦家是关中豪商，与不少官员都有往来，这案子有些棘手。但他职责所在，且人赃并获，众目睽睽，只能硬着头皮，命衙役先将纵火者收押，然后带着腰牌和笔录，前往韦府询问。
韦府位于长安城东的尚冠里，高门大户，朱漆大门上的铜环擦得锃亮。听闻京兆尹衙门的人上门，还是为纵火案，家主韦贲正在用早膳，闻言脸色一沉，手中的玉箸“啪”地搁在了食案上。
“废物！”他低声骂了一句，不知是骂办事不力的手下，还是骂那被抓现行的蠢货。但他很快调整了表情，换上一副惊讶而沉痛的模样，亲自迎到了前厅。
“哎呀，竟是此事！惊动掾史亲临，韦某惭愧，惭愧啊！”韦贲年约四旬，身材微胖，面皮白净，穿着锦缎常服，一副富家翁的派头。他听完贼曹掾史的陈述，又仔细看了那腰牌，连连跺脚，“这……这确是我府中仆役的腰牌样式，编号也对，是负责采买的一个刘姓管事所有。但这……这定是那刁奴个人所为！定是他见那新开织坊可能影响我韦家些许生意，便自作主张，行此违法背德之事！韦某治家不严，竟出此等恶仆，实在汗颜，汗颜！”
他言辞恳切，表情懊恼，仿佛真的对此事毫不知情，且深恶痛绝。“掾史放心，韦某定当全力配合衙门查案！那刘管事，我立刻叫人捆了，送去衙门听候发落！至于那织坊的损失……”他略一沉吟，露出一副慷慨模样，“虽说是恶仆个人行为，但终究是我韦府的人惹出的祸事，韦某难辞其咎。这样，掾史，请您转告那织坊主人，所有损失，韦某加倍赔偿！绝不让无辜商家受屈！”
贼曹掾史见韦贲态度如此“端正”，主动交人、认赔，心中也松了口气。毕竟没有直接证据证明是韦贲指使，能这样处理，对上对下都算有个交代。他客气几句，便带着韦府捆送来的、早已吓得面如土色、不断喊冤的刘管事返回衙门。
消息像长了翅膀，很快在西市相关的商贾圈子里传开。阿罗留下的渠道、文君这些日子暗中接触的一些可靠布商、乃至京兆尹衙门里一些收了秘社好处的小吏，都在有意无意地散播着消息。
“听说了吗？韦家眼红人家新开的小织坊，竟派人去放火！”
“啧啧，真是狠毒啊，幸亏没烧起来，不然得闹出人命！”
“韦贲倒是推得干净，说是仆役个人行为，谁信啊？没他点头，一个管事敢这么干？”
“赔钱？赔钱就能了事？这分明是仗势欺人，无法无天！”
“以后跟韦家打交道，可得小心了，指不定哪天就被他们用阴招……”
流言蜚语中，韦家“仗势欺人”、“不择手段”的恶名悄然滋长。许多原本就对韦家垄断不满、或吃过暗亏的中小商人，更是心生警惕与反感。韦贲虽然用钱暂时摆平了官面，却无形中失了部分人心，尤其是商界的人心。他得知这些流言后，在府中又摔了一套茶具，大骂手下办事不力，反惹一身骚，但对那“不识抬举”的新织坊，恨意又深了一层。
博望侯府，书房。
金章听完文君和石坚的详细汇报，神色平静无波。窗外阳光正好，石榴花红得耀眼，几只蜜蜂在花间嗡嗡忙碌。
“主君，韦贲假意赔偿，我已按您的吩咐，让王婶代表织坊收下了。”文君说道，她已换回了素雅的衣裙，但眉宇间仍带着一丝疲惫与冷意，“数目不小，足够我们重建被烧毁的杂物棚，还有富余。京兆尹那边，也以‘仆役个人纠纷引发失火’结了案，刘管事和那纵火者被判了徒刑，流放边地。”
石坚补充道：“韦贲表面赔钱认错，但据我们在韦府外的眼线回报，他这几日频繁召集心腹议事，脸色很不好看。另外，韦家在其他几处与我们可能有潜在竞争的行业，似乎也加紧了动作。”
金章点了点头，手指轻轻敲击着书案光滑的表面，发出规律的轻响。她的目光落在文君脸上，又转向石坚。
“你们做得很好。”她缓缓开口，声音不高，却带着一种洞悉的穿透力，“文君临危不乱，处置果断；石坚你们守护及时，擒贼拿赃。织坊核心未损，人员无恙，还让韦贲赔了钱、折了人、坏了名声，从明面上看，我们小胜一场。”
文君和石坚都微微挺直了背脊，但并未放松。
“不过，”金章话锋一转，眼神变得深邃，“此事不可就此了结，亦不可因此沾沾自喜。我让文君接受赔偿，息事宁人，并非怕了他韦贲。”
她站起身，走到窗边，望着庭院中灼灼的石榴花，仿佛在透过它们看向更远处。“韦贲此人，贪婪短视，暴戾急躁。他就像一头被触怒的野猪，只会凭着一股蛮劲横冲直撞。这次放火，手段拙劣，破绽百出，正符合他的性子。这样的人，看似凶狠，实则不足为惧。我们示弱收钱，他只会以为我们怕了，或者以为用钱就能摆平，反而会麻痹大意，继续用他那些上不得台面的手段。”
文君若有所思：“主君的意思是……我们故意示弱，纵容他？”
“是暂时容忍，集中精力对付更危险的敌人。”金章转过身，目光扫过两人，语气凝重起来，“你们不觉得，这场火灾的时机，太巧了吗？”
石坚眼神一凛：“主君是指……”
“我们与桑侍中会面不过数日，织坊刚刚调试成功，有了第一批像样的成品。”金章走回书案后，指尖划过案上摊开的一卷长安坊市图，点在榆钱巷的位置，“韦贲就算有眼线，能这么快就精准地找到这里，并且毫不犹豫地采取如此激烈的手段？他固然贪婪，但能在长安立足多年，绝非全然无脑的蠢货。如此急切、如此不计后果……倒像是有人在他耳边吹了风，或者，给了他某种底气，让他觉得必须立刻掐灭这个苗头，哪怕手段粗糙些也无妨。”
书房内安静下来，只有窗外隐约的蝉鸣。文君和石坚都感到一股寒意顺着脊背爬升。
“主君怀疑……是‘绝通盟’？”文君低声问，想起了主君曾经提过的那个神秘而敌对的势力。
“未必是直接指使，但很可能有关联。”金章沉声道，“‘绝通’之念，在于阻滞流通，固化利益。我们织坊若能成功，产出质优价廉的布匹，必然冲击现有市场，促进流通。这本身就与他们的理念相悖。韦贲作为既得利益者，是‘绝通’理念最容易渗透和利用的对象。或许，是有人暗示他，这新织坊背后有‘不妥’，必须尽快清除；或许，是有人提供了便利或承诺，让他觉得可以放手去做。打草已惊蛇。韦贲是那条被惊动的、嘶嘶作响的草蛇，而我们真正要警惕的，是可能藏在草丛深处，或者盘旋在更高处的，那些信奉‘绝通’、意图扼杀一切流通生机的……毒蛇。”
她的话语如同冰锥，刺破了表面平息的事态，揭示了其下可能涌动的更大暗流。
文君和石坚对视一眼，都从对方眼中看到了凛然与警惕。
“那我们现在该如何？”石坚问道，手不自觉地按在了腰间的短刃柄上。
金章坐回席上，神色恢复了一贯的冷静与掌控感。“第一，织坊转入更隐蔽的状态。文君，核心织机和工匠可以逐步转移到更安全的地方，这里只留部分掩人耳目的活动。新出的布匹，通过阿罗在河西建立的渠道，尝试销往边郡或西域，避开长安韦家的直接监控。第二，石坚，加派人手，不仅盯着韦贲，更要留意近期与韦贲接触过的、所有可疑的人物，尤其是方士、道人之流，或者那些言论保守、极力鼓吹‘重本抑末’、反对任何新变的儒生官吏。第三，通知我们在各处的眼线，提高警惕，留意商路、市集、仓库等一切与‘流通’相关环节的异常阻滞或事故。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“韦贲的反击，只是开始。我们要让他继续以为，我们只是运气好、胆子小的普通商人。而暗地里，必须把网织得更密，眼睛擦得更亮。真正的较量，或许才刚刚露出冰山一角。”