徒俩从旁边的小巷子绕了过去，径直走到了坊市最偏僻的街尾。
苏长庚找了个不惹人注意的墙角，把背上的布包打开，将符箓一张张整整齐齐地摆在地上。他也不吆喝，也不招揽客人，就那么垂着头坐着，一副老实巴交、不善言辞的樵夫模样。
清玄老道坐在他旁边，紧张地攥着袖子，连大气都不敢喘。
过了约莫半个时辰，一个身着青衫、约莫十五六岁的年轻人走了过来，蹲下身，拿起一张平安符细细打量。
“这符，谁画的？”
“我画的。”苏长庚抬了抬眼，语气平淡。
年轻人扫了他一眼，眼神里满是意外：“你？练气一层的修为？”
“是。”
年轻人没再多问，指尖捏着符箓，细细感知了片刻，又把符递了回来，挑眉问：“多少钱一张？”
“您看着给就好。”
年轻人愣了一下，随即笑了：“你这小孩，倒是有点意思。”他从怀里摸出一块碎银子，随手扔给苏长庚，“这张符，我买了。”
苏长庚接过银子，把符递了过去，依旧是那副波澜不惊的样子。
年轻人拿着符，转身便汇入了人流，很快没了踪影。
“他给了多少？”清玄老道连忙凑过来，眼睛瞪得溜圆。
“一两银子。”
“一两？！”老道倒吸一口凉气，“就一张符？咱们师徒俩一个月的嚼用，也才半两银子啊！”
苏长庚把银子仔细收好，轻声道：“师父，那张符，弟子前前后后画了三天，磨掉了三斤朱砂，用的是最凝练的灵力画成，效果比寻常的平安符强三倍不止。这个人识货。”
清玄老道还想再说什么，街那头忽然传来一阵剧烈的喧哗，紧接着是兵器碰撞的脆响和惨叫声。
刚才围满人的街角，人群轰然散开，几个浑身是血的人倒在地上，气息全无，几个黑衣人手握法器，冷冷地扫过围观的人群，没人敢上前多说一句话。
苏长庚只抬眼扫了一下，便重新低下头，继续守着自己的小摊，仿佛什么都没看见。
“不看看吗？”清玄老道脸色发白，声音发颤。
“不看。”苏长庚语气平静，“看了，就沾了眼缘，沾了因果，没用。”
没过多久，两个散修抬着一个重伤的修士，从他们面前匆匆走过。那修士胸口一道深可见骨的伤口，鲜血一路滴淌，在青石板上留下一道长长的血痕，刺得人眼睛生疼。
苏长庚看着那道血痕，垂在身侧的手指微微收紧，一言不发。
傍晚时分，坊市渐渐散了，师徒俩收拾好东西，往山上走。
走到半路的密林边，苏长庚忽然停下了脚步。
“师父，您先回观里，弟子有点事要处理，稍后就回。”
清玄老道一愣：“什么事？天都快黑了。”
“白天在坊市里，看到个卖延寿丹的摊子，弟子想去问问价，摸摸行情。”苏长庚说。
“延寿丹？”清玄老道脸色瞬间变了，一把拉住他，“那东西是天价，咱们根本买不起，你别一时冲动，惹上不该惹的人！”
“就是问问价，不买。”苏长庚安抚道，“师父放心，弟子有分寸，绝不会乱来。”
清玄老道犹豫了半天，终究还是松了手，反复叮嘱：“那你快去快回，千万别惹事，有事就往山里跑，师父在观里等你。”
“嗯。”
目送着师父的身影走远，消失在山路尽头，苏长庚脸上的平静瞬间褪去，转身没有往镇上走，而是一头扎进了旁边的密林里。他选了一棵枝叶最茂密的百年老树，手脚麻利地爬了上去，藏在浓密的树冠里，彻底敛去了自身的气息。
一刻钟后，三道身影从镇上的方向疾驰而来，为首的，正是白天买符的那个青衫年轻人。
“那小子肯定就沿着这条路回山了，给我追！”年轻人的声音里满是贪婪，“追上他，把他身上的东西全抢过来，再逼问出他画符的法子！”
“师兄，一张符而已，值得咱们这么大费周章吗？”旁边的人不解。
“你懂个屁！”年轻人低骂一声，“那张符的灵力纯净度，比咱们宗门内门弟子炼的都强！一个练气一层的野小子，能画出这种符，身上肯定有大机缘、好功法！抓住他，咱们就发了！”
三人话音未落，便加快了脚步，沿着山路疾驰而去，转眼就没了踪影。
等他们彻底走远，苏长庚才从树上跳了下来，拍了拍身上的尘土，脸上没有半分意外。
从那个年轻人多给银子，眼神里藏着贪婪的那一刻起，他就知道，这人一定会追上来。
所以他才让师父先走，自己留下来断后。
他也没做什么惊天动地的事，只是在画符的时候，往符纸里，加了一点能让所有追踪术彻底失效的荧惑草粉末。
那三个人，就算追到天亮，也追不到他的半点踪迹。
等苏长庚回到清玄观，已经是半夜了。
清玄老道根本没睡，就坐在院子里的石凳上等着他，看到他平安进门，悬着的心才终于落了地。
“回来了？”
“回来了，师父。”苏长庚关上门，笑着应道。
“没去碰那延寿丹吧？”
“没有。”
“那你……”
“弟子去处理了点小麻烦，都解决了，没事了。”苏长庚轻描淡写地带过，“师父快回屋睡吧，夜里凉。”
清玄老道看了他半天，最终重重叹了口气：“你这孩子，心事太重了，什么都自己扛着。”
“师父教得好。”
“我可没教你这些弯弯绕绕。”老道摇了摇头，转身进了屋。
苏长庚站在院子里，抬头望着满天繁星，山风卷着松涛掠过院墙，远处的山林里传来几声狼嚎，很快又消散在夜色里。
白天坊市里的那摊血，那几句贪婪的话，再次浮现在眼前。
那个年轻人，看起来不过十五六岁，眉眼清秀，笑容温和，可转头就要为了一张符，杀人越货。
修仙界，从来没有真正的善茬。
他要活下去，要护着师父活下去，就必须比所有人都稳，比所有人都想得多，比所有人都留的后路多。
从那天起，苏长庚的练气功课，又多了一项内容。
他不再只是单纯地打磨、压缩灵气，而是开始沉下心，研究灵气的本源构成。
他想弄明白，这天地间的灵气，到底是什么。
为什么有的灵气纯净温和，有的却浑浊暴戾？
为什么同样的功法，同样的修为，不同的人练出来的灵力，天差地别？
他把这个想法告诉清玄老道时，老道连连摇头，只当他是瞎琢磨：“你别想这些有的没的了！这是那些大宗门的老祖、活了上千年的老怪物才会研究的东西，咱们两个练气期的小修士，想这些有什么用？”
苏长庚笑了笑，没说话。
他知道，自己大概率研究不出什么惊世骇俗的成果。
可万一呢？
万一他能多懂一分，多悟透一点，就比旁人多了一分活下去的把握，多了一条护着师父的路。
日复一日，年复一年。
苏长庚依旧是那个练气一层的小修士。
可他的丹田里，存着的早已不是寻常的练气期灵力。
那是他花了整整四年时间，一丝一缕打磨、压缩、提纯出来的，纯粹到极致的原初灵力。
量很少，只有普通练气一层修士的十分之一。
可质，却高到了旁人难以想象的地步。
高到什么程度？
有一次，清玄老道和他玩笑，布下了自己练气三层全力催动的防护罩，让他试试能不能破开。
结果，苏长庚只分出了一丝原初灵力，轻轻一撞，那层防护罩便应声而碎。
清玄老道站在原地，震惊得半天说不出一句话。
“你这……真的是练气一层？”
苏长庚笑了笑，语气依旧平静：“师父，弟子还是练气一层。”
清玄老道看着他，眼神里的复杂终于散去，只剩下全然的欣慰与骄傲。
他终于明白，自己这个徒弟，走的路从来都和别人不一样。
慢，是真的慢。
可稳，也是真的稳。
四年时间，他打磨出的不是一层薄薄的练气根基，而是一座山。
一座以极致纯粹的道基为石，以步步为营的稳健为基，任何人、任何力量，都推不倒、撼不动的山。
那天夜里，苏长庚再次拿出了贴身收藏的那张麻纸，在油灯下，提笔在十一条准则之后，郑重地添上了第十二条。
**第十二条：根基越牢，活得越久。宁可慢一万年，绝不快一步。**
写完，他仔仔细细把纸折好，重新贴身藏好，贴在心口的位置。
窗外月色如洗，山风徐徐，漫过清玄观的院墙。
苏长庚盘坐在床上，闭上眼，再次引气入体，开始了新一轮的打磨。
四年了，他还是练气一层。
可他知道，自己这座山，已经打好了最坚实的第一块基石。
接下来，还有第二块，第三块，无数块。
直到这座山，高到任何人都望不见顶。
直到这座山，稳到能护着他和师父，走过万载岁月，走过轮回千劫。
那才是他要走的苟道。
那才是他能和在意的人，永远安稳活下去的底气。
窗外，东方既白，新的朝阳，正缓缓升起。