咳出来。
持符者见状大笑：“没了钱，你还怎么画符？”
陈墨抹了把嘴角，没理他，反而看向苏瑶。
“还能撑多久？”他问。
“两轮。”她说，“短笛快裂了。”
“够了。”他说，“再拦他们一次。”
“你打算干什么？”
“我不想干什么。”他说，“我就想让他们知道，我不是我爹的儿子，我是我自己的麻烦。”
他弯腰捡起烟杆，重新含进嘴里。然后从怀里掏出最后三张符，两张驱邪，一张断机诀引子。
他把引子符撕成两半，一半贴在烟杆上，一半塞进嘴里含住。接着，他咬破舌尖，一口血喷在烟杆上。
烟杆瞬间发烫，符纸燃烧，却没有明火，只有一层暗红光晕流转。
这是他自创的“噬血式”，以自身精血为引，强行催动未完成的高阶符咒，代价是三日内阳气枯竭，甚至可能永久损伤道基。
但他不在乎。
“待在我后面。”他对苏瑶说。
苏瑶没动，只是把短笛横得更稳。
灰袍人看出不对，低喝：“结阵！”
三人立刻变换位置，持符者居中，双手托符，灰袍人立于左翼，双刃横胸，画圈者退至右后，手中多出一面小鼓，开始轻敲。
鼓声低沉，带着心跳节奏。
陈墨知道，这是“缚灵鼓”，配合阴符与困阵，能形成三重压制，一旦成型，连鬼都能钉死在原地。
他不能让他们完成。
他冲了上去。
不是闪避，不是周旋，是正面冲锋。
第一道锁链袭来，他用烟杆格开，杆身震得发麻。第二道从地下钻出，他跃起躲过，落地时一脚踩碎鼓面。敲鼓者惨叫一声，手掌被碎片扎穿。
持符者怒吼，甩出阴符，直取陈墨心口。
陈墨不闪，不避，任由符贴上胸口。蚀神箓瞬间灼烧皮肤，他闷哼一声，却借着这股痛劲，猛地将含在嘴里的半张引子符吐出，正中烟杆顶端。
烟杆爆燃，一道赤芒冲天而起，直劈持符者。
那人慌忙举符抵挡，可自己的阴符与外来符力相冲，当场炸裂，反噬之力将他掀飞出去，撞在墙上，口吐黑血。
灰袍人怒极，双刃舞成一片残影，直取陈墨咽喉。
陈墨抬杆硬挡，金属交击声刺耳，他虎口崩裂，血顺着杆身流下。但他没松手，反而借力前冲，用额头狠狠撞向对方面具。
灰袍人后退两步，鼻梁断裂，血从缝隙里渗出。
陈墨喘着粗气，站直身体，烟杆垂地，杆头还在冒烟。
“你说我爹不让C.M.进来。”他声音沙哑，“那你告诉我，他拦得住吗？”
灰袍人没回答，只是抬起手，做了个手势。
持符者挣扎着爬起，从怀里掏出一块黑色石牌，用力摔在地上。
石牌碎裂，一股黑气冲天而起，迅速凝成人形，面目模糊，但能看出是个穿长袍的老者轮廓。
“这是……怨识投影？”苏瑶脸色变了。
陈墨盯着那团黑气，忽然笑了。
“原来你们连真人都不敢派。”他说，“只能拿死人的影子吓人。”
他举起烟杆，指向那团投影。
“你要是我爹，就自己站出来。别躲在别人嘴里，当个传话的鬼。”
黑气晃了晃，没动。
灰袍人却忽然说：“他不是你爹。”
“什么？”
“他是上一任‘钥匙’。”灰袍人抹了把脸上的血，“和你一样，姓陈，有共鸣体质。但他失败了，没能点燃主核。所以他们杀了他，把你娘放走，让你活下来——因为数据表明，第二代融合度更高。”
陈墨站着，没动。
但他的手，慢慢攥紧了烟杆。
“你胡说。”
“我胡说？”灰袍人冷笑，“那你问问你娘，为什么她从来不提你爹是怎么死的？为什么她临死前，一直在画同一个符号？”
陈墨脑子里嗡的一声。
他母亲死前，确实在地上画过符号。歪歪扭扭，像是小孩涂鸦。他一直以为那是病重时的无意识举动。
可现在想来，那符号，和石室里黑册上的某个标记，一模一样。
“你闭嘴。”他说。
“我说什么了？”灰袍人摊手，“我只是告诉你真相。你不是英雄，你是备用品。你爹不行，才轮到你。”
陈墨没再说话。
他把烟杆放进嘴里，咬住。
然后，他迈步向前。
不是冲，是走，一步一步，踩在湿滑的石阶上，脚步很稳。
灰袍人警觉，后退半步。
陈墨走到他面前，停下。
两人对视。
陈墨忽然抬手，摘下右眼的银制面具。
疤痕暴露在霉斑光下，扭曲狰狞，像是被什么活物啃过。
“你说我是备用品。”他说，“可你看看这个。”
他指着自己的眼睛，“这是我十八岁那年，误伤平民时留下的。那天我失控了，因为阵法共鸣太强，我的血和它起了反应。你以为那是意外？”
他冷笑，“那是第一次预热。你们早就开始了，只是我没察觉。”
灰袍人沉默。
“所以我不需要你告诉我真相。”陈墨把面具戴回去，“我自己会挖出来。”
他抬手，一拳砸在灰袍人脸上。
对方没防备，被打得偏头，鼻梁彻底塌陷。
陈墨没停，第二拳接上，第三拳，第四拳，直到对方跪地，他才停手。
他转身，看向另外两人。
持符者挣扎着想爬起来，陈墨走过去，一脚踩住他手腕，夺过他怀里的另一张阴符，塞进自己口袋。
敲鼓者想逃，被苏瑶一笛柄砸中后颈，当场昏死。
陈墨站在阶梯中央，喘着气，肩伤裂开，血浸透半边道袍。他低头看了看手里的烟杆，杆身已有裂痕。
“还能走吗？”苏瑶问。
“能。”他说，“只要腿没断。”
他迈步向下，脚步沉重，但没停。
苏瑶跟上。
阶梯依旧漫长，空气越来越冷，腐臭味中混入一丝甜腥，像是血在发酵。
陈墨走着，忽然说：“他们让我知道这些，是因为他们不怕。”
“嗯。”
“因为他们知道，就算我知道了，也改变不了什么。”
“不一定。”苏瑶说，“你现在知道了他们的规则，就能打破它。”
陈墨没回答。
他只是把手伸进怀里，确认黑册还在。
然后继续走。
台阶的尽头，隐约传来水流声。
还有，一种低频震动，像是巨大机械在运转。
他知道，下面有人在等他。
他也知道，这场战斗，还没结束。
他停下，从怀里掏出最后一枚铜钱，轻轻放在台阶边缘。
“如果我死了。”他说，“把这个交给林婉儿。”
苏瑶没问为什么是林婉儿。
她只是点点头。
陈墨继续往下走。
每一步，都像踩在自己的心跳上。