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大周朝廷的旨意没过几天，便到了京口。
周荻领着十数禁军堵在营门口，手捧黄绫，声音刻意扬得很高：
“江北军军侯沈砺，守城微有微功，然指挥失当，刚愎自用，不听禁军劝告，致牛宝之战死、何况重伤、大周将士死伤惨重。着即革职，下狱候审。钦此。”
他卷回圣旨，斜睨沈砺：“沈军侯，接旨吧。”
沈砺站在原地，纹丝不动的有些愣出了神。
弟兄们瞬间围了上来。陈七拖着伤腿，石憨拄着拐杖，林刀按紧刀柄，王柯叶的手已经握住了刀，向康立在沈砺身后，脸色铁青的攥紧双拳。
周荻嗤笑一声：“怎么，想抗旨？”
沈砺缓缓转身，看了一圈弟兄们。目光从陈七，扫到石憨，掠过林刀，停在王柯叶身上，最后落在向康脸上。
“谁也不准动！”
“沈哥！”陈七的眼眶瞬间红了。
“我说了，谁也别动！”沈砺的声音低沉却又平静。
他转过身，走到周荻面前：“我跟你们走。”
周荻得意地挥了挥手，两名禁军上前，便要上枷。沈砺淡淡一瞥，那两个禁军的手当即停在半空，竟不敢上前。
“不必上枷。”周荻摆手，“沈军侯是个聪明人，不会跑的。”
弟兄们纷纷僵在营门口，眼睁睁目睹沈砺就这么被押出了营地。
石憨拄着拐杖，气得浑身发抖；陈七双拳紧握，指甲深深掐进肉里；林刀垂着头，指节捏得发白；王柯叶死死盯着周荻的背影，像一头随时要扑出的狼。
向康一把拉住他：“沈军侯说了，等大哥来京口。”
王柯叶咬牙切齿，只能狠狠将刀插回鞘中。
牢房设在建康城南，是禁军的地盘。
沈砺被关在最深处一间，四面砖墙，只一扇铁门，墙上开着巴掌大的小窗，透进来的光刚好够看清手上的新旧伤口。地上铺着稻草，沾着早已干涸的血迹。
他靠墙闭目静坐，身上那几道伤已经结了痂，痒得难受，但他没动。
不知过了多久，门外传来脚步声，不急不缓，不像是狱卒。铁门“吱呀”一声被推开，钥匙在锁孔里转了两圈，刺耳得很。
沈砺睁开眼，看见了谢运站在门口。
他穿着一身便服，手里拄着拐杖。他老了，背有些驼，可眼神依旧锐利。
谢运走进来后，狱卒赶忙搬来了把椅子，躬身退了出去。他坐下，直直地看了沈砺许久。牢房里静得只剩下墙壁上水珠往下滴落的声音。
“你很像一个人。”
谢运忽然开了口。
“刘琨。你听说过吗？”
这个名字一入耳，沈砺的睫毛瞬间动了一下。他听说过这个人，知道这是个真正的大英雄。
早在江北的时候，有个老卒说起过——说这个人孤守并州十几年，身边全是胡人，却依旧不曾放弃，打了一辈子仗的他，最后却死在了自己人手里。
“他是英雄。”谢运的语气很平淡，像在说旁人旧事，“永嘉五年，洛阳陷落，中原沦丧。人人南下逃命，唯独他却偏要往北走。一个人、一杆旗，孤身去了并州。”
谢运的看了眼沈砺，接着平静地说道：
“并州是个什么地方？四周尽是胡骑，城中百姓饿得易子相食。他去了，一待便是十几年。孤守并州，闻鸡起舞，枕戈待旦，替天下汉人们竖起了一杆大旗。当时全天下的汉人都在看着他，觉得他是希望，是那杆不倒的大旗。”
他顿了顿。
“可他最后死了。却不是死在胡人的手里，而是死在了自己人、王敦的手里。”
听了这话，沈砺的指尖微微颤动了下。
“知道为什么吗？”谢运目光灼灼地盯着他，“王敦杀他，不是因为恨他，而是因为他太干净了。干净到碍事。他孤身在北方竖起一杆旗，胡人怕他，自己人也怕他。怕他真把旗插到洛阳，怕他真把天子接回来。他若回来了，我们这些偏安江南的人，算什么？”
沈砺的声音沙哑，却带着一腔傲骨：“你们怕什么？”
“怕成一个笑话。”谢运的声音忽然轻了，像在自语，“我们在江南经营这么多年，庄园、田产、官位、名望，还娶了妻妾，生了子女，样样安稳。我们早就告诉自己，北地回不去了，只能偏安。可若有人真回去了，我们算什么？贪生怕死的废物？苟且偷生的懦夫？”
谢运缓缓站起身，拄着拐杖，在牢房里踱了两步。
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