息迅速传到了周老爷耳朵里，他刚端起的茶盏，“哐当”一声摔在地上。
“他来了？”周老爷声音发颤，死死攥着椅子扶手：“他.....他带了多少人？”
“回老爷，就五六个。”管家说，“没带兵器，就是……在门口看了一眼。”
“看了一眼？还笑了一下？”周老爷浑身一僵，随即瘫坐在椅子上，脸上的怒火瞬间被绝望取代。
他太知道沈砺是什么意思了。不是要动手，而是要让自己知道——周家的粮仓，不管墙再高，门再厚，只要他沈砺想搬，随时都能搬。现在不动，不是不敢，是不想。等他想搬了，随时都能搬。
“降价......”周老爷缓缓闭上眼，声音里满是无力。
管家以为听错了，满脸的难以置信：“老爷？您说什么？”
“把粮价降下来。要降到封路之前的价钱，一分都不能多！”周老爷眼神涣散地连声吩咐，“只有让沈砺知道，我们不囤粮了，也不发国难财了，他就不会来了。”
第二天一早，京口城的粮价，一夜之间暴跌——不是小幅回落，是直接跌回了禁军封路之前的价钱。百姓们奔走相告，周家各大粮铺门口，很快就排起了长龙，每个人的脸上，都露出了久违的笑容。
从城里回来的向康，满脸的难以置信。
“沈军侯，周家降价了！粮价全跌回去了，百姓们都在抢着买粮呢！”
听到向康的话，沈砺面无波澜地擦着枪：
“周家怕了，短时间内应该是不会胡来了。”
向康却仍有些不甘心，“你让王柯叶去转那一圈，就是为了吓他？但那可是足足一千石粮食啊”
“咱们是朝廷的军队，又不是土匪。”沈砺叹了口气，“有时候，不搬比搬更有用。”
京口的城头上寒风呼啸，牛宝之望着城里的粮铺门口排着长队，百姓们脸上的笑容，在阳光下格外耀眼。
何况站在他的身后，忍不住感慨道。
“舅舅，周家降价了。听说沈砺就派了几个人，去粮仓门口转了一圈，周家就吓破了胆。”
“沈砺什么时候学会这一手的？以前的他可不是这样的人。”
牛宝之看着他，语气满是沉重。“被逼的。”
“人被逼到绝路上，只有两条路可走——要么死，要么活。”牛宝之说，“他不想死，就得学会活。”
他望着江北军的营地，眼底充满了欣慰与期许。
“那小子，学会用脑子了。”
当天傍晚，一匹快马从建康奔往北地。马上的人穿着便服，怀里揣着一封信。那是王僧言写的，内容很短：
“货已备妥，年前可到。”
落款处，只有一个字——肃。
高群收到信的时候，已是一个月后，他只看了一眼，便放在烛火上烧了。
屋里光线昏暗，娄昭君正坐在灯下缝衣服，指尖灵巧地穿梭，当听到脚步声后，瞬间抬了起头：
“谁的信？”
“建康来的。”高群的语气平淡，“货已经备好了，年前就能送到。”
娄昭君闻言又低下头，指尖的针却微微顿了一下，“阿肃呢？什么时候回来？”
高群走到窗前，望着暮色沉沉的南方，目光格外坚定。
“快了。”
江北军营地，天快黑了，寒风愈发凛冽，吹得营地里的旗帜猎猎作响。
沈砺站在空地上，望着城里的方向，那里有北府兵大营，有那面旗。
向康站在他身边，语气轻快：“沈军侯，粮价降了，弟兄们能吃上饱饭了。接下来咱们干什么？”
沈砺望着远方，望了很久，才缓缓吐出一个字：
“等。”
“等什么？”
沈砺没回答，但他知道，天亮之后，还要继续撑。