出来，不由得愣了一下，“沈军侯？这么晚了，是要去哪里？”
“我要去找牛宝之。”
向康连忙劝阻：“现在？天都黑了！城外不安全，王僧言的人说不定还在暗处盯着......”
沈砺却头也不回，只留下一句话，消散在晚风中：
“天亮之前，一定回来。”
话音未落，他已经翻身上马，策马而去。
京口城头的夜风很凉，吹得牛宝之的衣袍猎猎作响。
何况站在他身后，眼眶通红。“舅舅，又跑了十几个，城里的粮也没了。王僧言那边还在步步紧逼，说要把您换掉。”
牛宝之没有说话，只是目光空洞地望着远方。
“舅舅！您倒是说句话啊！”
牛宝之苦笑道。
“你想让我说什么？”
“说我能守住？说粮会来？说朝廷不会忘了我？”
说到这里，牛宝之突然长叹一声。
“我守了京口几十年。守到粮没了，兵散了，朝廷都忘了我了。”
“可我还在这里，还守着这城头。”
牛宝之拍了拍他的肩膀。
“去吧。让弟兄们再撑几天。”
何况抬起头，眼里已满是绝望，“撑到什么时候？”
牛宝之望着城外，望着江北军营地的方向。
“撑到那小子想出办法。”
何况抬起头，顺着他的目光望去。
夜色中，一匹快马正朝着城头疾驰而来，马蹄声划破了夜的寂静。
马上的人，手握长枪，身姿挺拔，正是沈砺。
沈砺大步走上城头，与牛宝之并肩而立，望着城外那片夜色。
“你来了。”
沈砺点点头，正在整理措辞。
“有事？”
沈砺沉默了片刻，缓缓开口。“王僧言不会停。”
牛宝之没有说话，仿佛早已预料到一般。
“他动不了我，就动我身边的人。抢我的粮，伤我的弟兄，拖我的援军。他要困死我。”
“下一步，就是对你动手。”
牛宝之看着沈砺，忽然笑了。“我知道。”
“你不怕？”沈砺看着他，眼底闪过一丝诧异。
“怕。”牛宝之说，“怕了三十年。但怕有什么用？”
他看着沈砺，目光里带着一丝探究：“你呢？你怕吗？”
沈砺沉默了很久，夜风掀起他的衣袍，露出他眼底深处的柔软与坚定。
“怕。怕回不了家......”
牛宝之愣了一下，随即笑了，笑得眼睛都眯了起来。
“回家……”他轻轻念着这两个字，念得很慢。这两个字，承载了他几十年的期盼。
“我守了几十年，守到连家在哪都忘了。”他看着沈砺，目光里满是期许，“你还记得。好。记得就好。只要记得，就还有撑下去的底气。”
说完，他从怀里摸出一样东西，递给了沈砺。
那是一面旗，叠得整整齐齐，边角都磨毛了，但颜色还在。
——北府。
沈砺愣住了。
“拿着。”牛宝之的语气很坚定，“这是我跟了几十年的东西，是北府兵的魂。现在，我用不上了，你拿着。也许有一天，它能帮到你，能帮你守住你想守的东西。”
沈砺握着那面旗，指尖微微颤抖，用力点了点头。
牛宝之转过身，望着城外。
“回去吧，天快亮了。”
沈砺站着没动，目光落在牛宝之的背影上，疲惫却依旧挺拔，藏着几十年的坚守与不易。
牛宝之没回头，只是轻声说道：“沈砺，别死。活着，才有以后。”
沈砺把那面旗放进怀里。与那张纸条、那半块干粮，妥帖地放在一起。
他翻身上马，对着牛宝之拱手作揖后，便策马里离去。
牛宝之站在城头，看着他的背影消失在夜色里，久久没有移动。
何况走过来，轻声问道：“舅舅，他来干什么？”
牛宝之望着沈砺远去的方向，嘴角带着欣慰的笑意。
“他来告诉我，他还没走，还在撑着。”
天刚蒙蒙亮，看见沈砺终于平安归来，向康连忙迎上前。
“沈军侯，牛太守那里......怎么说？”
沈砺没作回答，径直走进主帐，从怀里取出那面“北府”旗帜，轻轻展开。随即走到帐中最显眼的地方，将它挂了起来。陈旧的旗帜在晨光中舒展，虽不张扬，却带着一股不容小觑的力量。
向康站在帐口，看着那面旗帜，彻底愣住了，声音里满是震惊：
“沈军侯，这是……”
“北府兵的东西。”沈砺说，“牛太守给的。”
向康沉默了很久，脸上的震惊渐渐化为了然，轻声问道：“他这是想要……”
“他还在。”沈砺打断他的话，目光落在那面旗帜上，语气坚定，“他还在撑着，没有放弃京口，也没有放弃我们。”
向康没再问，只是望着那面旗帜，心中的绝望渐渐被一丝希望取代。
晨光洒在营地里，驱散了一夜的寒凉，营地里渐渐有了生机——石憨在给林刀换药。陈七在擦弓。王柯叶在清点粮草。向康在安排哨位。
一切看似如常，可沈砺知道，不一样了。
王僧言不会停。世家们不会收手。刘驭的粮队还在路上。牛宝之快撑不住了。
他没有时间了。
他得在粮尽之前，在牛宝之倒下之前，在身边的人一个个被拔掉之前——
找到破局的路。