“沈军侯，王僧言一直苦于没有借口对付我们！如今陈七和林刀偷了李家的粮......正好给了他趁机发难的由头。”
沈砺明白向康话里的意思，也明白将要迎来的后果，但人绝不能交，自己还要带他们活着回到北方老家。
向康急地团团转，愁绪万千中忽然想到一个‘好办法’。
“咱要不……一不做二不休，干脆半路把他截杀了！”
“周荻要是死在了路上......王僧言就暂时顾不上对付咱们！”
话音落下，王柯叶的眼睛瞬间亮了，手猛地按在刀柄上，咧嘴一笑。
“好主意！我看行！”
“交给我！我带几个弟兄，走小路抄近道，半路摸上去，保证神不知鬼不觉。他身上穿的是禁军的甲，死在路上，谁知道是谁干的？！山匪，流民，孙粮的散兵——随便扣个帽子，王僧言查不到咱们头上。”
沈砺看着他，没有说话，随即目光转向远处。
王柯叶以为沈砺动了心，笑得更深，连拍胸脯保证。
“沈军侯尽管放心。我手快，一刀的事，保管叫他连喊都喊不出来，绝对做的干净！”
向康也来了劲：“对！他一死，王僧言必然得抽身调查，李家那边没了王僧言撑腰，也不敢再闹得太凶，这事说不定就这么了了！”
沈砺沉默了很久，忽然摇了摇头，
“不行。”
王柯叶一脸的不敢置信：“为什么？这可是最好的机会啊！”
“杀了他，王僧言只会立刻断定是咱们干的。他死了，王僧言不仅不会善罢甘休，还会换一个人来——来一个更狠、更阴的，到时候，咱们面对的，只有更棘手的麻烦，连周荻这样明面上的对手都没了。”
沈砺顿了顿，语气沉了几分。“而且，周荻只是传话的人。杀他没用，只会彻底的将咱们推向‘谋逆朝廷’的大罪上。”
王柯叶咬着牙，一脸的不甘：“那就这么算了？眼睁睁看着他回去搬救兵，看着王僧言带兵来踏平咱们？”
沈砺思忖了很久，“周荻不能杀。但他回去的路，可以不好走。让陈七带几个人，在路上等着。不杀人，拖一拖。让他晚几天到建康。晚几天，牛宝之就能多撑几天，咱们就能多争取几分生机。”
向康一愣：“拖？”
沈砺点了点头。“拖。在没有想到解决办法之前，拖一天算一天。”
王柯叶想了想，跃跃欲试地表态，
“行！拖人我最在行！打闷棍、绑树上、扔沟里——保管他三天都到不了建康，更连消息都传不回去！”
沈砺沉声嘱咐道：“别伤人。打晕就行。留着他的命，才是对咱们最有利的。”
王柯叶咧嘴一笑。“尽管放心。”
终于安排妥当后，向康却还是充满了忧虑。
“就算拖得了周荻，可王僧言还是不会善罢甘休。李家的人也一直盯着，朝堂上还有冯虞在拼命弹劾你，谢运那边，已经拖不住了......”
沈砺面色不改，态度坚决，“无论如何，咱们都得活着回家！”
向康赶忙又问：“陈七和林刀……怎么办？”
沈砺沉默了很久，却依旧坚定：“他们是我的兄弟！闯了祸，我扛。王僧言要拿人，冲我来。要杀要剐，我接着。”
看着此刻视死如归的沈砺，向康突然想起了他的发小、也是如今江北校尉的刘驭。两人没参军之前，一个靠卖草鞋、混赌场为生，一个则是靠蹭他的饭过活。那时候向康经常被地痞流氓追着欺负，全靠好大哥刘驭挡在身前，帮他摆平——
“实在是太像了......”
天渐渐黑透了，夜色如墨，笼罩着整个江北军营地。
王柯叶带着人已经出发了，去半路“拖”周荻；陈七早已在必经之路埋伏，备好闷棍，只等周荻自投罗网；向康在营内忙着分粮，清点库存；林刀则坐在营边，一遍又一遍地擦着刀，眼底满是决绝。
沈砺望着北方，想起刘驭说的话：“活着，才能回家。”他想起那个戴面具的人说的话：“如果还能再见。”他想起怀里那张纸条——“我在北地等你。”
他知道，无论怎么样，都得带着弟兄们回家。