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河山城，尾溪镇，天光初透。
寒风卷着沙尘从窗缝里钻进来，扑在脸上，让还躺在床上瞪着天花板的文质不禁打了一个寒战。
他本是此世一个因落榜失心、投江而死的书生。
没想到被救上来之后，父亲将他送到医馆里一番救治，反而让他因此觉醒了前世宿慧。
“阿质，吃饭了。”
同样起了一个大早的老爹文渚，正端着一盆米粥，一小碟腌菜到堂屋，开口招呼。
文质翻身下床，走入屋里。
“快吃吧，吃完了我们进城区见见你二叔。”
文渚舀出热气腾腾的稀粥，送到儿子身前，自己却没动筷子。
“今天？找二叔作甚？”文质西里呼噜喝下稀粥，被冻得发麻的身子骨总算有了些生气。
“前些天走运，在山里撞见一只七彩锦雉。”
文渚凑到儿子耳边低声道，“你二叔说，县尊夫人最爱养这些稀奇活物……”
文质还没来得及开口回应，门外忽然传来咚咚咚的敲门声。
那敲门声又重又急。
文渚只好放下碗，起身去开门。
门闩刚抽开，两个穿皂衣的差役就推门进来。
前头那个瘦高个扶了扶歪斜的帽子，抖开手里册子：“文渚，年末税银三两，今日该交了。”
文渚拱手，低头哈腰：“差爷，眼下实在凑不齐，可否再宽限几日……”
“宽限？”后头矮胖的差役冷笑，手指戳了戳门外，“若都像你这般宽限，我们如何交差？你也想尝尝昨日李山炮家被牵牛的后果？”
文渚腰弯的更低，从怀里惯熟地摸出几枚铜钱塞过去：“差爷行行好，就几日……七日内一定凑齐。”
瘦高个掂了掂铜钱，与同伴对视一眼。“七日。到时没有，莫怪我们不讲情面。”
说完，两人便转身出门。
没过多久，隔壁便传来哭嚎声。
“差爷，再宽限些时日吧！”
“宽什么宽，给过你们这么多次机会了，这不是还有一袋粮食吗？”
“求您了差爷，这是俺家的种粮啊！”
父亲关上门，慢慢走回来，没说话。
这年景，大周税赋越来越重。
早先是十税一，如今已是十税四。
添丁税、柴薪税、河工税……名目多得记不清。
年末这关，家家都难。
村里交不上的，轻则挨鞭子，牛被牵走，房顶被扒。
最惨的如村西赵家，父子都被抓去服苦役，家眷入了贱籍，再不算是民户。
文质的目光在简陋的屋内徘徊，最终落在父亲那张苍老的脸庞上，声音嘶哑道：
“爹，咱把那七彩锦雉卖了，能换多少银子？”
气氛沉寂下来。
屋外的冬风拍打着门板，发出嘎吱声。
文渚的瞳孔失神了片刻，然后又重新聚焦在儿子的视线上，他摇摇头：“卖？我们不卖。”
他那粗糙的手掌重重按在儿子的肩头：“你二叔在衙门做文书，打点好了，能让你进去当个书役学徒，里头管两顿饱饭，月底还有十来个铜子。”
“熬几年，就算中不了功名，接你二叔的班当个书办，那也是端上官家饭碗了……”
“那税钱呢？”文质打断道。
“急什么，还有七天呢，我自有办法。”
文渚不想再议论这件事情，指了指那凉了的粥，“快喝吧，喝完就去找你二叔。”
“好。”
文质也不好再多说些什么，只是静静看着父亲侧影，心头酸涩翻涌。
这世道，寻常百姓想活，无非寻个手艺，做个铁匠学徒、店铺伙计，熬几年总不至于饿死。
可父亲从来不甘心让他只求温饱。
他不愿儿子像自己一样，一辈子困在山林，与弓弩野兽作伴。
思来想去，唯有托关系让文质进衙门，既算积累人脉，也为将来留条后路。
常言“穷文富武”。
可事实上，文武皆非穷人能轻易触碰的路。
穷文，也需家底支撑买书、拜师；而习武更加艰难。
此世妖魔横行，能与大妖对抗者，皆是传
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