小跑着上来：“夫人，夫人！庄外来了一位客商，姓胡，说是从南边来的，专做棉麻丝茧生意，听说咱们绣坊用料讲究，特来拜会，想谈谈供货的事。”
南边的客商？沈清禾与宋师傅对视一眼。这倒是巧了。
“请胡老板到前厅用茶，我稍后就到。”
三、南边来的胡老板
前厅里，坐着一位四十来岁、面容精明、衣着体面的商人，正是胡老板。他见沈清禾进来，起身拱手，态度客气却不谄媚。
“胡某冒昧来访，打扰沈娘子了。”
“胡老板客气，请坐。”沈清禾在主位坐下，示意春桃上茶，“不知胡老板远道而来，所为何事？”
胡老板也不绕弯子，直言道：“胡某在江南有几处棉田和丝坊，常年往北地贩运棉麻丝茧。近日在京城，听闻‘清禾绣坊’的绣品别具一格，用料尤其讲究，便起了好奇之心。今日一见贵坊气象，果然名不虚传。沈娘子年纪轻轻，便将这绣坊和田庄打理得如此兴旺，胡某佩服。”
“胡老板过奖。不过是小打小闹，混口饭吃。”沈清禾微笑，“胡老板是做大事的，亲临我这乡野小坊，想必不只是为了夸赞几句？”
胡老板哈哈一笑：“沈娘子爽快。实不相瞒，胡某此来，一是想亲眼看看贵坊的用料和工艺，二来，也确实存了合作之心。贵坊用量日增，未来若想扩大，原料供应至关重要。胡某在江南的货源，不敢说顶尖，但品质稳定，价格公道。若沈娘子有意，咱们或可建立长期供货的关系。而且……”
他顿了顿，压低声音：“听闻沈娘子正在寻摸优良的棉种和红花种？恰巧，胡某此次北来，随身带了些南边最新培育的‘长绒棉’和‘川红花’的种子，产量和品质都比北地常见的好上不少。若沈娘子感兴趣，胡某愿以成本价相让，也算结个善缘。”
沈清禾心念电转。这胡老板消息灵通，显然是做足了功课。他看中的，恐怕不仅是“清禾绣坊”目前的用量，更是其未来的潜力。供货合作，对她而言确实是稳定原料渠道的好机会，尤其是那良种，更是她眼下急需的。
“胡老板诚意拳拳，清禾感激。”她斟酌着开口，“合作之事，确可详谈。只是，我这绣坊用料，首重品质稳定。胡老板的货，需得先送些样来，我们试过才行。至于价格……”
“价格好说！”胡老板见有门路，立刻道，“按市价九五折，如何？若年用量超过一定数额，还可再议。种子嘛，就当作胡某送给沈娘子试种的礼物，分文不取，只盼来日沈娘子田庄丰收，绣坊兴旺，咱们的合作能长长久久。”
沈清禾略一思索，点头：“既如此，便先按胡老板说的，送些样品和种子来。若品质果真如胡老板所言，长期合作，未尝不可。”
“痛快！”胡老板大喜，当即从随身的行囊中取出几个小布袋，“这便是‘长绒棉’和‘川红花’的种子，还有几绞我坊中最上等的生丝和精梳棉纱样品，请沈娘子过目。”
沈清禾接过，仔细查看。棉籽饱满，红花种子也颗粒均匀。丝和棉纱的成色，确实比她在镇上能买到的要好上一截。
送走胡老板，沈清禾握着那几袋种子，心中充满希望。绣坊的订单稳定增长，原料渠道有了新的可能，坡地的种植蓝图也越发清晰。
一切，都在向着更好的方向发展。
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【下章预告】
胡老板的样品经过试用，质量上乘，沈清禾与之签订了第一批供货契约。春风拂过，坡地上，新引进的“长绒棉”和“川红花”破土而出，长势喜人。绣坊里，新一批绣娘培训上岗，产能进一步提升。然而，就在沈清禾准备大展拳脚时，镇上那家一直对“清禾绣坊”虎视眈眈的“彩云阁”东家终于按捺不住，开始出手了。先是暗中挖走两名熟练绣娘，接着，市面上出现了几批模仿“提花绣”风格、但价格低廉的劣质绣品，打着“清禾绣坊同款”的旗号售卖，对绣坊的声誉造成了一定冲击。沈清禾如何应对这来自同行的恶意竞争？