“他本该防着我。”沈清禾将密卷放回，指尖轻轻抚过瓷瓶瓶身，眸色一点点沉了下去。
一股极淡、极熟悉的气息，从封蜡缝隙里透了出来。
与她在萧砚辞书房里闻到的、那能乱人心神的醉仙散，如出一辙。
沈清禾指尖猛地一僵，随即却又缓缓舒展开来，唇边勾起一抹极淡的笑意。
醉仙散、红梅染料、竹林秘地……
所有线索在这一刻轰然串联。
这根本不是普通战旗。
这是一面染了秘料、藏了密令、能乱人心智的杀器。
前两任夫人，不是蠢死，不是聪明死，是知道得太多，被灭口了。
青竹见她脸色发白，连忙上前：“夫人，您怎么了？是不是这染料……”
“青竹，”沈清禾打断她，声音压得极低，却带着一丝冷意，“这染料有问题。”
“什么？！”青竹吓得倒吸一口凉气，“将军他……他想害您？”
“不，他不是要害我，”沈清禾目光落在那本针法密卷上，指尖轻轻点了点封蜡完好的白瓷瓶，“他是想让这面旗子，成为一件完美的武器。而我，是唯一能操作这把武器的人。”
“既然他这么看重这面旗子，这么怕秘密泄露……”沈清禾的眼底闪过一丝精明的光，“那这秘密，就是我的护身符。”
她缓缓拿起那支银针，对着烛火，冷冷一笑。
“他要我绣得完美无缺，我便绣得完美无缺。但他若以为，只要给了密卷，我就会乖乖听话……”
“那就太小看我了。”
沈清禾转身，拿起案上早已备好的信笺，提笔蘸墨，手没有丝毫颤抖，写下的字迹清冷而坚定。
“青竹，去请老嬷嬷回来。”
“啊？还要做什么？”
“告诉将军，”沈清禾盖上墨盖，语气平静得可怕，“染料我收下了，密卷我也看了。但这旗子，我不能白绣。”
“我绣这旗，需得一个‘安心’。”
“我要将军亲口承诺，只要这旗子绣好，前两任夫人的死因，从此一笔勾销，府中上下不得再以此事刁难沈家，且……我要一块免死的‘金牌’，或者说，一份出府的‘路引’。”
青竹听得目瞪口呆：“夫人，您这是……在跟将军谈条件？”
“这不叫谈条件，”沈清禾将信笺折好，放入信封，封口处画上一个小小的梅花印记，“这叫‘各取所需’。”
“他想用这面旗子杀人，而我想用这面旗子……活命。”
“既然他有求于我，那这回，就轮到我来提要求了。”
话音落下的刹那，窗外的竹枝剧烈一颤。
暗处，似乎传来了极轻的一声冷笑，又像是……一声若有似无的叹息。