，血迹在一座废弃的土地庙前消失了。
庙门虚掩着，里面有微弱的光。
沈墨示意赵铁绕到庙后，自己推开庙门。
庙里供着土地公，神像已经斑驳。供桌下蜷缩着三个人——正是柳青蝉、赵清晏和陈老伯。
柳青蝉右肩缠着布条，血迹渗透。赵清晏脸色惨白，但还清醒。陈老伯昏迷不醒，呼吸微弱。
“沈大人！”柳青蝉看见他，眼泪一下子涌出来。
“别说话。”沈墨蹲下身，检查陈老伯的伤势。
刀伤在腹部，虽然简单包扎过，但失血过多，必须马上救治。
“得找郎中。”沈墨沉声道。
“不能找。”赵清晏虚弱地摇头，“青衣楼在城里眼线遍布，去医馆就是自投罗网。”
沈墨皱眉。
的确，青衣楼在汴梁经营多年，三教九流都有他们的眼线。医馆、药铺，肯定被盯死了。
“我有办法。”柳青蝉从怀中取出一块令牌，“这是我爹当年的令牌，可以调动汴梁的‘柳家旧部’。虽然柳家军散了，但还有些老兵在城里，其中有个姓孙的郎中，以前是军医。”
沈墨接过令牌，是铜制的，正面刻着“柳”字，背面是虎符图案。
“他在哪？”
“城西的‘回春堂’。”柳青蝉道，“孙郎中人很可靠，我爹救过他的命。”
沈墨点头，将令牌交给赵铁：“你带两个人，去请孙郎中。记住，不要暴露行踪。”
“是！”
赵铁接过令牌，转身离开。
庙里安静下来。
月光从破窗照进来，在地上投下斑驳的光影。
“沈兄，”赵清晏忽然开口，“我父亲……是不是也牵扯进去了？”
沈墨看着他，没说话。
“我看到账册了。”赵清晏苦笑，“景祐八年，我父亲是兵部侍郎，军饷调拨必须经他的手。那十万两‘余银’，他不可能不知道。”
“但他没有上报。”柳青蝉低声道，“如果他上报了，我爹也许就不会死。”
“我知道。”赵清晏闭上眼睛，眼泪从眼角滑落，“这八年来，我每天都在想，父亲为什么自杀。现在明白了……他是愧疚。愧对柳将军，愧对五千将士，愧对自己的良心。”
沈墨拍拍他的肩膀：“赵大人已经用死赎罪了。现在我们要做的，是让活着的人付出代价。”
“代价……”赵清晏喃喃，“韩琦，王安石，曾布……还有谁？这朝堂上，还有谁的手是干净的？”
这个问题，沈墨也答不上来。
账册上的记录触目惊心。
从上到下，从中央到地方，一条完整的利益链条。
军饷被层层克扣，最后送到前线将士手中的，十不存一。
而克扣下来的银子，一部分进了韩琦、王安石这些人的腰包，另一部分，以“余银”的名义，上缴给了内帑。
皇帝的私库。
沈墨不敢往下想。
如果连皇帝都……
“沈大人，”柳青蝉忽然抓住他的手，“你怕吗？”
沈墨低头看她。
月光下，她的脸苍白如纸，但眼睛亮得像星子。
“怕。”他坦诚道，“我怕查到最后，发现这朝廷已经烂透了。我怕我们拼上性命，也换不回一个公道。”
“那你还查吗？”
“查。”沈墨握紧惊蛰剑，“因为不查，对不起我父亲，对不起你父亲，对不起飞云关五千将士，对不起……这天下百姓。”
柳青蝉笑了，笑容里有泪。
“我爹常说，为将者，当以死报国。我以前不懂，现在懂了。沈大人，你不是武将，但你也是战士。”
沈墨心头一震。
战士。
是啊，他也是在战斗。
用笔，用剑，用这条命，战斗。
庙外忽然传来脚步声。
很轻，但很多。
沈墨脸色一变，将柳青蝉和赵清晏护在身后，拔出惊蛰剑。
庙门被缓缓推开。
月光下，站着一个人。
青衣，蒙面，左手缺一根小指。
断指阎罗。
他身后，站着十几个黑衣人，将土地庙团团围住。
“沈墨，”断指阎罗开口，声音嘶哑，“终于找到你了。”
沈墨握紧剑柄：“雷横是你杀的？”
“是。”断指阎罗坦然承认，“下一个，就是你。”
“就凭你？”
“就凭我。”断指阎罗缓缓抽出刀，“八年前，我能杀柳镇岳。今天，就能杀你。”
话音落，刀光已至。
快如闪电。
沈墨举剑格挡，铛的一声，火星四溅。
好重的力道！
沈墨虎口发麻，连退三步。
断指阎罗的刀法，和雷横完全不同。雷横是大开大合，他是阴狠刁钻，每一刀都直奔要害，没有多余的花哨。
两人在狭小的庙堂里交手，刀剑碰撞声不绝于耳。
柳青蝉想上前帮忙，但右肩的伤让她动作迟缓。赵清晏更不用说，连站都站不稳。
“赵世兄，”柳青蝉咬牙，“你带陈老伯从后窗走，我拖住他们。”
“不行！”赵清晏抓住她，“要死一起死！”
“都别想走。”断指阎罗冷笑，一刀逼退沈墨，反手掷出三枚飞镖。
飞镖直奔柳青蝉和赵清晏。
沈墨大惊，想要回救，却被两个黑衣人缠住。
眼看飞镖就要射中——
忽然，庙外传来一声厉喝：
“住手！”
一道人影从屋顶落下，剑光如虹，叮叮叮三声，将飞镖全部击落。
那人落在庙中，一身黑衣，面罩遮脸，只露出一双眼睛。
眼睛很亮，像寒星。
“你是谁？”断指阎罗皱眉。
黑衣人没说话，只是挥了挥手。
庙外，忽然响起密集的脚步声。
数十名黑衣人从四面八方涌来，将断指阎罗的人反包围。
这些人也穿着黑衣，但袖口绣着一道金边。
“金边黑衣……”断指阎罗瞳孔骤缩，“你们是……皇城司？”
皇城司，天子亲军，直接听命于皇帝。
黑衣人依旧不说话，只是做了个手势。
皇城司的人如狼似虎扑上来，和青衣楼的杀手战在一处。
断指阎罗见势不妙，虚晃一刀，转身就逃。
但那个皇城司的首领更快。
剑光一闪，断指阎罗惨叫一声，右臂齐肩而断。
血喷了一地。
断指阎罗踉跄倒地，还想挣扎，皇城司的人已经一拥而上，将他按倒在地。
战斗很快结束。
青衣楼的杀手死的死，俘的俘。
皇城司首领走到沈墨面前，摘下蒙面。
是个三十来岁的汉子，面容冷峻，眼神锐利。
“沈大人，”他拱手，“卑职皇城司指挥使，顾千帆。奉陛下密旨，暗中保护大人。”
顾千帆。
沈墨听过这个名字。
皇城司最年轻的指挥使，天子心腹，据说武功深不可测。
“顾指挥使，”沈墨还礼，“多谢相救。”
“职责所在。”顾千帆看了一眼柳青蝉和赵清晏，“这两位，陛下也要见。”
“陛下要见他们？”
“是。”顾千帆点头，“陛下说，飞云关案，该有个了断了。”
沈墨心头一震。
了断。
怎么个了断法？
“请沈大人随我入宫。”顾千帆侧身，“陛下在等您。”
沈墨看向柳青蝉和赵清晏。
两人也看着他，眼中是同样的决绝。
“好。”沈墨点头，“我们跟你走。”
顾千帆挥手，几个皇城司的人抬来担架，将陈老伯小心放上去。又有人给柳青蝉和赵清晏简单包扎伤口。
断指阎罗被五花大绑，嘴里塞了布，像死狗一样拖走。
沈墨走出土地庙。
月光如水，照在雪地上。
远处，皇城的轮廓在夜色中若隐若现。
他知道，真正的较量，现在才开始。
寅时三刻，文德殿偏殿。
赵珩没有穿龙袍，只着一身常服，坐在暖炕上。炭火盆烧得正旺，殿内温暖如春。
沈墨、柳青蝉、赵清晏跪在下方。
顾千帆立在赵珩身侧，像一尊石像。
“平身吧。”赵珩摆摆手，“赐座。”
三人谢恩，在绣墩上坐下。
“伤得重不重？”赵珩问柳青蝉。
“回陛下，不碍事。”柳青蝉垂首。
“赵卿呢？”
“臣……也无大碍。”赵清晏声音虚弱。
赵珩点点头，看向沈墨：“你查得如何了？”
沈墨将账册、血书、密账抄本等证据一一呈上。
赵珩翻看着，脸色越来越沉。
当看到“内帑收余银十六万两”时，他猛地将账册摔在地上。
“好！好一个曾布！好一个韩琦！好一个王安石！”
他胸膛起伏，眼中是压抑的怒火。
“朕知道他们贪，但没想到，他们贪到这种地步！前线将士饿着肚子打仗，他们却把军饷克扣下来，送到朕的私库里！这是在打朕的脸！在打大宋的脸！”
沈墨垂首不语。
赵珩发泄了一通，渐渐冷静下来。
“沈墨，”他盯着沈墨，“如果朕说，这十六万两，朕一分没拿，你信吗？”
沈墨抬头：“臣信。”
“为什么？”
“因为陛下若想拿，不必用‘余银’的名义。内帑是陛下的私库，陛下要用钱，直接从国库调拨便是，何必多此一举？”
赵珩笑了，笑容里有欣慰，也有苦涩。
“你说得对。这十六万两，朕确实不知情。”他缓缓道，“曾布是户部尚书，内帑的收支，一向由他打理。他说是各地‘孝敬’的，朕也没多想。现在看来，他是用克扣的军饷，来讨朕的欢心。”
“陛下，”沈墨沉声道，“曾布此举，不仅是贪墨，更是欺君。他让陛下背上克扣军饷的骂名，其心可诛。”
赵珩沉默片刻，忽然问：“沈墨，你觉得，这朝堂上，还有干净的人吗？”
沈墨犹豫了一下：“臣……不敢妄言。”
“说。”赵珩盯着他，“朕恕你无罪。”
“臣以为，”沈墨缓缓道，“水至清则无鱼。但若水太浑，鱼就会死。飞云关五千将士，就是死在这浑水里。”
赵珩长叹一声。
“是啊，浑水……这朝堂，已经浑了太久了。”
他站起身，走到窗边，望着外面渐亮的天色。
“沈墨，朕给你一道密旨。”
“臣听旨。”
“韩琦、曾布，以及所有涉案官员，一律严查。”赵珩的声音冷了下来，“但有一条——此案，到此为止。只查贪墨军饷，不涉其他。”
沈墨心头一震。
不涉其他？
那内帑收余银的事呢？那皇帝的“不知情”呢？
“陛下……”
“沈墨，”赵珩转过身，眼神锐利如刀，“有些事，点到为止。朕知道你想说什么，但朕告诉你——大宋的江山，不能因为一桩案子，就垮了。”
沈墨明白了。
皇帝要反腐，但不要翻旧账。
他要杀一批人，立威，平民愤。
但更深的水，不能碰。
比如，那些“余银”最终去了哪里。
比如，皇帝到底知不知情。
比如，这朝堂上下，还有多少人牵扯其中。
“臣……遵旨。”沈墨低下头。
“另外，”赵珩看向柳青蝉和赵清晏，“柳姑娘，赵卿，你们受委屈了。柳将军的忠烈，赵侍郎的清白，朕会还给你们。但你们也要明白，有些事，知道得越少，活得越久。”
这是警告。
柳青蝉和赵清晏跪地：“臣（民女）明白。”
“好。”赵珩点头，“顾千帆。”
“臣在。”
“你带一队人，协助沈墨办案。凡有阻挠者，皇城司可先斩后奏。”
“臣遵旨。”
“都退下吧。”赵珩挥挥手，“朕累了。”
三人退出偏殿。
天已经蒙蒙亮，雪停了，东方泛起鱼肚白。
顾千帆去调集人手。
柳青蝉和赵清晏去太医院治伤。
沈墨独自站在宫道上，望着渐渐亮起的天空。
手中，握着那道密旨。
沉甸甸的。
他知道，从今天起，他要做一把刀。
一把皇帝用来杀人的刀。
这刀，要锋利，要听话。
但刀太锋利，会伤到自己。
刀太听话，会失去本心。
他该怎么做？
“沈大人。”
一个苍老的声音从身后传来。
沈墨回头，看见一个老太监，佝偻着背，站在阴影里。
“公公有何指教？”
老太监递过一个锦囊：“有人让咱家交给大人。”
“谁？”
“大人看了便知。”
沈墨接过锦囊，打开。
里面是一张纸条，上面只有四个字：
“刀可杀人，亦可护国。”
字迹清瘦，是赵清晏的笔迹。
沈墨心头一暖。
是啊。
刀可杀人，亦可护国。
关键在于，握刀的人，要守住本心。
他收起锦囊，望向宫门外。
那里，天光渐亮。
新的一天，开始了。
而他的战斗，才刚刚开始。