男孩怯生生：“狗娃。”
芈瑶笑了：“狗娃，不怕，就像蚊子咬一口，不疼的。”
狗娃还是害怕，缩在母亲怀里不肯出来。
芈瑶伸出手：“来，让姨抱抱。”
狗娃犹豫了一下，慢慢伸出手。芈瑶抱起他，让他坐在自己腿上，从医官手中接过痘苗。
“你看，就是这个，像面粉一样。”芈瑶把痘苗凑到他面前，“你闻闻，香不香？”
狗娃凑上去闻了闻，皱着小脸：“不香，有点臭。”
芈瑶笑了，趁他说话的工夫，轻轻将痘苗吹入他鼻腔。
狗娃愣了一下，打了个喷嚏：“阿嚏！”
“好了。”芈瑶摸摸他的头，“不疼吧？”
狗娃眨眨眼，破涕为笑：“皇后娘娘，你真好看。”
全场哄堂大笑。
芈瑶也笑了，眼眶却微微泛红。
种痘法迅速推广开来。
芈瑶和太医院的医官们日夜不停地为百姓种痘，一个村子一个村子地走，一个人一个人地种。
半个月后，天花疫情得到控制。
新增病例大幅减少，病死率也降到了最低。
一个月后，疫情基本结束。
被隔离的村子重新开放，百姓们走出家门，拥抱阳光，抱头痛哭。
“我们活下来了！”
“皇后娘娘救了我们！”
“皇后娘娘万岁！”
百姓们跪在芈瑶面前，黑压压一片。
一个老妇人颤巍巍地爬到芈瑶脚边，抱住她的腿，老泪纵横：“皇后娘娘，您就是观世音菩萨啊！老身的孙子差点就死了，是您救了他！老身给您磕头了！”
芈瑶扶起她，轻声说：“老人家，快起来。天花能杀人，但仁心能救人。朕今日推广种痘，就是要让大秦的百姓，不再受天花的折磨。”
老妇人哭着说：“娘娘，您的大恩大德，老身这辈子都还不完！”
芈瑶摇头：“不用还。您好好活着，把孙子养大，就是对朕最好的报答。”
回到咸阳，芈瑶向扶苏汇报抗疫经过。
扶苏听完，握住她的手，眼中满是心疼：“瑶儿，你瘦了。”
芈瑶微笑：“陛下，臣妾没事。百姓安好，臣妾就安心了。”
扶苏点头：“你在太医院设立防疫司，专门负责全国疫情监测和防控。各郡县必须定期上报疫情，不得隐瞒。朕要让大秦的百姓，再也不用怕天花。”
芈瑶领旨。
防疫司很快成立，芈瑶亲自制定防疫条例——各郡县每月上报疫情，发现疑似天花者立即隔离，种痘免费推广，医官定期下乡巡诊。
大秦的防疫体系，初具规模。
然而，芈瑶刚喘了口气，扶苏就带来了一个坏消息。
“瑶儿，南海急报。”扶苏面色凝重，“海盗趁关中疫情作乱，纠集百余艘战船，劫掠沿海郡县。番禺、南海、合浦三地告急，商路断绝，百姓惶恐。”
芈瑶眉头紧锁：“这些海盗，真是无孔不入。陛下准备怎么办？”
扶苏走到地图前，指着南海：“朕已传旨穆兰，率水师南下平乱。但朕担心，疫情刚过，军中医官不足，万一水师中也爆发瘟疫……”
芈瑶握紧拳头：“陛下，臣妾请旨，派太医院医官随军南下，以防疫情扩散。另外，臣妾编撰的《大秦医典》中，有治疗海上常见病的方子，可以抄给水师。”
扶苏点头：“准。瑶儿，你总是想得比朕周全。”
芈瑶摇头：“不是臣妾想得周全，是臣妾见过了太多的生死。战场上，刀剑能杀人；瘟疫，也能杀人。大秦的将士，不能倒在敌人的刀下，更不能倒在病魔手中。”
扶苏将她拥入怀中：“瑶儿，你辛苦了。”
芈瑶靠在他肩上，轻声说：“陛下，臣妾不辛苦。只要能帮到您，帮到大秦的百姓，臣妾做什么都愿意。”
窗外，夕阳如血。
天灾难测，人心可抚。
瘟疫刚退，海盗又起。
大秦的太平，从来都需要医者与将士共同守护。
而芈瑶，既是医者，也是皇后。
她用自己的仁心，守护着大秦的百姓；
她用自己的智慧，守护着大秦的将士。
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第186章·完