失职，未算清沙漠酷热耗水之速，致使水源短缺，臣愿领死罪！”
扶苏俯身扶起他，语气平静，毫无责备：“此非你之过，连年酷暑，沙海环境远超预期，错不在人，在天。但我大秦将士，从不畏天，更不会向绝境低头。”他环视四周，将士们个个嘴唇干裂、眼窝深陷，却无一人抱怨，无一人退缩，只是默默前行，这份坚守，让扶苏心头动容，当即下令，“将全军剩余水源集中，优先分给伤卒、幼卒与老者，朕与诸位将士，同饮一壶水。”
“陛下！万万不可！”李信急声阻拦，眼中满是赤红，“您乃九五之尊，岂能与士卒同甘共苦，若龙体有恙，三军何去何从？”
“朕率军西征，本就与三军同生共死，将士们能忍的渴，朕自然也能忍。”扶苏语气坚决，不容反驳，“朕不是来享福的，是来带大家平定西域、守护家国的，此令，即刻执行！”
李信望着帝王坚定的眼神，再也无言，重重叩首，领命而去。水源集中分配，扶苏将自己那一份，尽数递给了白日中暑的陇西士卒。士卒捧着水囊，双手颤抖，泪流满面，跪在地上不肯起身：“陛下，这是您的水，俺不能要……”
“喝下去，活着，才能为大秦征战，这比什么都重要。”扶苏蹲身，拍了拍他的肩膀，语气温和却有力量。士卒仰头饮下一口清水，那一口甘甜，成了他此生最难忘的滋味，也坚定了他死战不退的决心。
第四日，真正的绝境，轰然降临。
斥候飞马急报，前方发现一处水潭，扶苏率大军赶至，却只见一汪绿莹莹的潭水，散发着刺鼻的腥气，与南疆蛊毒的味道如出一辙，诡异得让人胆寒。芈瑶蹲身取出银针，探入水中，不过瞬息，银针便通体漆黑，再无半点光泽。
“是曼陀罗毒草混着西域奇毒，此水剧毒，饮之立毙，无药可解。”芈瑶声音发颤，心头满是凝重，这绝非自然之毒，分明是人为投毒。
扶苏脸色瞬间沉如寒冰，厉声问向导：“下一处水源还有多远？”
向导浑身发抖，跪地叩首：“回陛下，还有两百里，可……可那处水源是否尚存，老汉也不知啊！”
两百里，无滴水可饮，三万大军，怕是撑不过三日。就在众人陷入绝望之时，士卒押来三名身着西域胡服的男子，正是投毒之人。李信怒不可遏，一刀砍下其中一人的耳朵，厉声逼问，剩下两人吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，道出真相：“是赵高大人派我等来此，将沿途所有水源尽数投毒，要让秦军渴死在沙海之中，寸步难进！”
赵高！
又是这个阴魂不散的内奸！扶苏闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底满是凛冽杀意。赵高这是连环毒计，先断水源，再投剧毒，欲不费一兵一卒，覆灭大秦西征主力，其心可诛！
全军陷入死寂，断水、剧毒、内奸算计，三重绝境压顶，连空气中都弥漫着绝望的气息。
当夜，扶苏独坐帐中，面前摊着西行地图，所有标注的水源，都被画上了血色红叉，那是死亡的印记。帐帘掀开，芈瑶端着半碗水走进来，这是她省下的自己的饮水量，尽数推到扶苏面前：“陛下，你是三军支柱，万万不能倒下，快喝下。”
扶苏将水推回，握住她的手：“你身怀六甲，更需饮水，朕不能喝。”
芈瑶笑了笑，将半碗水分成两份，各盛半碗，递给他一份：“傻子，我们一起喝，半口水，足以润喉，只要我们同心，便没有跨不过的难关。”
两人相视一笑，缓缓饮下那半碗清水，少得只能润湿嘴唇，却让彼此心头都燃起了希望。扶苏握紧她的手，轻声许诺：“芈瑶，朕答应你，一定带你走出这片沙海，带你看遍西域风光，护你与孩儿一世安稳。”
第五日清晨，扶苏醒来时，身边已无芈瑶的身影。他心头一紧，快步冲出帐外，只见芈瑶蹲在沙地上，不顾滚烫的沙粒，双手不停扒着沙子，绷带早已磨破，鲜血渗出来，染红了黄沙，却浑然不觉，全神贯注盯着手中一株枯萎的枯草。
“扶苏，我们有救了！”芈瑶抬头，脸上沾着沙粒，双手鲜血淋漓，眼底却闪着劫后余生的光芒，她举起手中的枯草，声音激动，“这是沙拐枣，根系能扎入地下十丈，有它的地方，地下必有淡水！我们不用渴死了！”
扶苏盯着那株不起眼的枯草，眼底瞬间燃起希望，可就在此时，斥候凄厉的急报声，从远方传来，刺破沙海的宁静：“陛下！东南方向发现匈奴铁骑，约五千余人，打着匈奴旗号，正朝着我军方向冲杀而来！”
李信脸色大变，厉声喝道：“匈奴怎会知晓我军位置？定是赵高通报消息，投毒是第一步，断水困军是第二步，匈奴骑兵便是第三步，要趁我军渴乏无力，一举全歼！”
扶苏缓缓抽出腰间秦剑，剑锋映着漫天黄沙，冷冽逼人。地下藏着生机，眼前便是强敌，三万秦军已渴乏三日，战力大减，可退无可退，降无可能。
他翻身上马，立于三军阵前，声音嘶哑却铿锵有力，响彻整个沙海：“大秦将士们！朕知道你们渴，知道你们累，可匈奴与内奸联手，要将我们困死在此！渴三日，依旧能挥刀；陷绝境，依旧能死战！我大秦儿郎，生当护家国，死亦为鬼雄，今日，便随朕，死战破局！”
三军将士举起刀枪，嘶哑的吼声汇聚在一起，震彻沙海。芈瑶抱着沙拐枣，立刻带领医卒与后勤将士就地挖水，扶苏则率领主力列阵，准备迎敌。
沙海之上，绝境逢生却又遇强敌，一场关乎三万秦军生死的沙海血战，一触即发！