头顶，老泪纵横。
“罪人本以为，秦人都是虎狼；今日方知，虎狼之心，不如帝后之仁。桀猛，愿世世代代，为秦守边！”
院中，所有人跪倒在地，山呼万岁。
芈瑶坐在椅子上，看着这一幕，嘴角浮起一丝笑。
她看向扶苏——他站在那里，身姿挺拔如松，断骨未愈却站得笔直，像这座城的定海神针。
这个男人，是大秦的帝王，也是她的丈夫。
她忽然觉得，手上那钻心的疼，也没那么疼了。
---
七日后。
番禺城头，旌旗招展。
扶苏站在城楼上，身后是李信、穆兰、桀猛和一众将领。城下，三军列阵，黑甲如林，长戈如林，战旗在风中猎猎作响。
芈瑶站在扶苏身边，手上的绷带已经换过，薄了一些，可还是缠得厚厚的。她脸色依然苍白，可眼睛亮得惊人，看着城下那支浴血重生的大军。
“传朕旨意。”扶苏开口，声音沉稳如钟，“南疆平定，百越归附。即日起，设岭南三郡——南海郡、桂林郡、象郡。以越人治越，秦法为纲，越俗为目。各郡设医馆，由太医院调拨医官南下，在各寨教授医术，根治蛊祸之患。”
城下，三军齐声欢呼。
桀猛跪地，重重叩首：“臣，代百越百姓，谢陛下隆恩！”
扶苏抬手，示意他起来。
“还有。”他继续说，“苍梧山蛊祸已除，但湖底那些尸骨，是赢氏先祖欠的债。朕已命人打捞，择地安葬，立碑铭记。从今往后，南疆再无蛊祸，只有太平。”
这一次，欢呼声更大了。
那些死去的百姓，那些被湖水吞噬的无辜者，那些千年前献祭的孩童——终于可以入土为安了。
芈瑶看着扶苏，眼眶微红。
她知道，这些话是说给百姓听的，也是说给她听的。他在替赢氏先祖还债，用他的方式——不是献祭，不是杀戮，不是背信弃义，而是设医馆、立郡县、安葬亡灵。
这才是她爱的男人。
城下，欢呼声震天。
城头，扶苏转身，看向芈瑶。
“手还疼吗？”他问。
“疼。”芈瑶老实答，“可值得。”
扶苏握紧她的手，轻轻贴在自己脸上。
“朕的皇后。”他说，“朕这辈子，最对的事，就是娶了你。”
芈瑶笑了，笑中带泪。
“傻子。”她说，“走，回家。”
---
当晚，扶苏在府衙中召见桀猛。
桀猛跪在地上，双手捧着那柄秦剑，神色恭敬。
“陛下召臣，有何吩咐？”
扶苏看着他，沉默片刻，问：“那些黑衣人，你可知道底细？”
桀猛点头：“为首那人，臣审过了。他是赵高的人，从西域来。据他交代，赵高在西域已经经营多年，集结了一支‘无面军’，全是和陛下容貌相同之人。他在等——等一个机会。”
“什么机会？”
“等陛下西巡。”桀猛抬头，“赵高要在西域设伏，杀陛下，取而代之。他那些无面军，就是用来混淆视听的。等陛下一死，他就可以派一个假扶苏回咸阳，骗过朝臣，坐上龙椅。”
扶苏的眸色沉了下来。
“他还说什么？”
“他说，赵高得知娘娘有孕后，更加疯狂。”桀猛的声音压低，“他说，赢氏嫡系血脉越多越好，越多，他造出的‘替身’就越完美。他已经在西域准备了三年，就等陛下去。”
扶苏没有说话。
他看向窗外，看向西方那片遥远的大漠。那里，有赵高的踪迹，有罗马的使者，有一场决定大秦命运的暗战，正在酝酿。
“朕知道了。”他说，“你下去吧。”
桀猛叩首，退下。
扶苏独坐房中，展开一幅西域地图，目光落在“疏勒”二字上。
芈瑶推门进来，看到他凝重的神色，走到他身边。
“怎么了？”
扶苏握紧她的手，把她拉到身边坐下。
“赵高在西域。”他说，“他等了三年，就等朕去。”
芈瑶沉默片刻，然后说：“那就去。”
扶苏看她。
“臣妾陪你去。”芈瑶一字一句，“带着孩子，一起去。赵高要杀你，我们就先杀他。他要造替身，我们就烧了他的老巢。他敢动大秦的江山，我们就让他死无葬身之地。”
扶苏看着她，看着这个女人，这个刚闯过鬼门关、双手还缠着绷带、肚子里还揣着孩子的女人，忽然笑了。
“好。”他说，“一起去。”
窗外，月光如水。
一颗流星划过西方——是吉，是凶？
扶苏不知道。他只知道，无论前方是什么，他都会带着她，一起闯过去。
---
十日后，班师回朝。
番禺城外，百姓黑压压跪了一地，从城门口一直延伸到山道尽头。他们有的捧着鸡蛋，有的拎着鸡鸭，有的抱着孩子，有的白发苍苍跪在地上磕头。
芈瑶坐在马车里，透过车帘看到这一幕，眼眶发烫。
扶苏策马走在车前，所过之处，百姓叩首不止。
“陛下万岁——！”
“娘娘千岁——！”
“大秦皇后，万民之母！”
芈瑶听到那一声声呼喊，眼泪终于忍不住流下来。
她想起那些死去的百姓，想起那些染疫的孩子，想起那两块烧成灰烬的木牌。爹，娘，你们看到了吗？你们的女儿，没有给你们丢脸。
车队缓缓前行，走过人群，走过田野，走过那些她用命换来的太平。
桀猛跪在最前面，双手捧着那柄秦剑，重重叩首。
“陛下，娘娘，臣——送陛下和娘娘回朝！”
扶苏勒马停下，看向他。
“桀猛。”他说，“南疆就交给你了。”
桀猛抬头，眼眶通红：“臣……臣必不负陛下所托！”
扶苏点头，策马继续前行。
马车里，芈瑶透过车帘，最后看了番禺城一眼。
那座城，她这辈子都不会忘。
那里，有她爹娘的坟，有她用命换来的太平，有那些喊她“万民之母”的人。
“扶苏。”她轻声唤。
扶苏策马靠近车窗：“嗯？”
“等孩子长大了，我们再来。”她说，“来看看这里，看看爹娘。”
扶苏点头：“好。朕陪你。”
马车渐行渐远，番禺城渐渐消失在视野中。
可那些呼喊声，还在耳边回荡——
“大秦皇后，万民之母！”
---
夜里，车队扎营。
芈瑶坐在营帐中，扶苏给她换手上的药。绷带一层层解开，露出下面溃烂的伤口——有些地方已经开始结痂，有些地方还在流脓，触目惊心。
扶苏的动作很轻，轻得像怕碰碎什么。
“疼吗？”他问。
“不疼。”芈瑶摇头，“你换药，不疼。”
扶苏抬头看她，眼眶微红。
“朕的皇后……”他的声音沙哑，“手成这样了，还说不疼……”
芈瑶伸手，用那只缠着绷带的手摸他的脸。绷带粗糙，刮得他脸疼，可他没有躲，只是握着她的手腕，把脸贴在她掌心。
“扶苏。”她轻声说，“值得。为了你，为了孩子，为了这天下，值得。”
扶苏闭上眼，没有说话。
他只是握着她的手，感受那掌心微凉的温度，久久不放。
营帐外，月光如水，风声轻轻。
远处，咸阳城的方向，灯火隐约可见。
还有一千里路，他们就能回家了。
---
深夜，一只信鸽落在营帐外，脚上绑着一卷小竹筒。李信取下竹筒，展开一看，脸色骤变——那是蒙恬从北疆发来的急报：“匈奴单于庭有罗马使者出入，似在密谋东西夹击。臣已陈兵十万于长城，请陛下速归。”他攥紧那卷竹简，望向扶苏的营帐，久久不语。
西域暗流，赵高阴谋，下一卷，西域风云起！