那颗传说中能解瘟疫、能灭蛊神的珠子——会在这时发光。
“撤！快撤！”有人嘶喊。
可来不及了。
三千锐士从侧翼杀入，像一把利刃，切开黑衣人的阵型。刀剑砍杀，长戈挑刺，铁蹄踩踏，那些刚才还在疯狂攻城的黑衣人，此刻像丧家之犬，四散奔逃。
穆兰站在城头，看着那队骑兵，看着马上那个身影，双腿一软，跪在血泊中。
“陛下……娘娘……”她喃喃道，泪流满面。
城下，那些还在撞门的行尸忽然静止，绿眼熄灭，一具接一具倒下，化作尘土。城头，染疫的百姓开始抽搐，七窍流血，眼看就要断气——
芈瑶手中的白色珠子光芒大盛。
那光芒穿透城门，穿透城墙，穿透每一间医馆的窗户，照在每一个染疫者的脸上。光芒所至，抽搐停止，流血止住，那些已经奄奄一息的人，竟缓缓睁开眼睛，呼吸渐渐平稳。
“解药……是解药……”有老医官跪地痛哭，“娘娘取回解药了！”
城头城下，所有活着的人，全都跪了下来。
他们跪向那队骑兵，跪向那个策马狂奔的帝王，跪向那个坐在帝王身后、手握白色珠子的女人——大秦皇后，芈瑶。
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扶苏策马至城下，勒马停住。
芈瑶从他身后滑下马，脚步有些踉跄，却强撑着站稳。她握着那颗珠子，走向城门，走向那些跪地的百姓，走向那些刚刚从鬼门关爬回来的染疫者。
“让开。”她轻声说，“让我进去。”
士卒们让开一条路。
芈瑶走进城门，走进城中的街道，走进那些挤满了染疫者的医馆。她走过的地方，白色珠子的光芒照亮每一个角落，驱散每一丝阴寒，抚平每一声呻吟。
她走到第一间医馆，把珠子浸入药罐中。珠子入水，水立刻沸腾，冒出白色的蒸汽，散发着浓郁的药香。她亲手舀起一碗药汤，端到一个三岁幼童嘴边，轻轻吹凉，喂他喝下。
幼童的母亲跪在一旁，浑身发抖，泪流满面，却不敢出声。
半刻钟后，幼童的烧退了，眼睛清了，呼吸稳了。他睁开眼，看着芈瑶，奶声奶气地喊了一声：“娘……”
幼童的母亲扑上去，抱着孩子嚎啕大哭。
芈瑶站起身，走向下一个染疫者。
她一碗一碗地喂，一个一个地救，从深夜喂到黎明，从城东走到城西。扶苏一直跟在她身后，看着她苍白的脸，看着她强撑的脚步，看着她一次次弯下腰，把药汤喂进那些素不相识的人嘴里。
他没有阻止。
因为他知道，这是她的选择。她是大秦皇后，也是医者。医者救人，天经地义。
天快亮时，最后一个染疫者喝下药汤，烧退了，眼睁开了，活过来了。
芈瑶站起身，眼前一黑，差点摔倒。
扶苏一把扶住她，把她拥进怀里。
“够了。”他在她耳边说，“你救够了。该休息了。”
芈瑶靠在他怀里，闭上眼睛，喃喃道：“孩子……没事……”
扶苏的心猛地一揪。
他抱起她，向城中的府衙走去。身后，那些被救的百姓跪了一地，磕头如捣蒜，哭喊声此起彼伏——
“皇后娘娘救命之恩，番禺百姓世代不忘！”
“娘娘千岁千岁千千岁！”
“大秦皇后，万民之母！”
芈瑶在扶苏怀里，听着那些声音，嘴角浮起一丝笑。
“扶苏。”她轻声唤。
“嗯？”
“你听到了吗……他们在喊……万民之母……”
扶苏低头看她，看到她苍白的脸上那一丝疲惫的笑，眼眶发烫。
“听到了。”他说，“你是朕的皇后，也是他们的母亲。朕……替你骄傲。”
芈瑶笑了，闭上眼睛，沉沉睡去。
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府衙内室，芈瑶躺在床上，脸色依旧苍白，可呼吸平稳，睡得很沉。
扶苏坐在床边，握着她的手，一动不动。
李信站在门外，浑身缠满绷带，却不肯去休息。穆兰跪在院中，浑身是血，却不肯起身。
“进来。”扶苏的声音从内室传来。
穆兰起身，走进内室，跪在床边。
“臣……失职。”她重重叩首，“娘娘入山，臣未能护驾；城头血战，臣险些失守。请陛下降罪。”
扶苏看着她，看着她满身的伤，看着她眼中的血丝，看着她颤抖的肩膀。
“你守住了。”他说，“城未破，民未失，你守住了。”
穆兰抬头，泪流满面。
“陛下……”
“起来。”扶苏说，“去包扎伤口，去休息。明日，朕还有重任交给你。”
穆兰重重叩首，起身退下。
李信站在门口，犹豫着要不要进来。
“你也进来。”扶苏说。
李信走进来，跪在床边。
“臣……臣没能护住娘娘，让娘娘下湖取心……”他叩首，“请陛下降罪。”
扶苏看着他，看着他浑身的伤，看着他眼中的愧疚，沉默了很久。
“李信。”他开口，“你是朕最信任的将领。你可知为何？”
李信摇头。
“因为你不怕死。”扶苏一字一句，“可朕现在要你做的，不是不怕死，是好好活着——护着娘娘，护着朕的孩子，护着大秦的储君。你可能做到？”
李信浑身一震，抬头看向芈瑶的小腹，眼中闪过狂喜。
“娘娘……娘娘有孕了？”
扶苏点头。
李信重重叩首，额头磕在石板上，咚的一声。
“臣……臣必以死相护！臣在，娘娘和小皇子在！臣若死，也死在娘娘和小皇子前面！”
扶苏看着他，嘴角浮起一丝笑。
“朕信你。”
李信退下，内室只剩扶苏和芈瑶。
扶苏握着她的手，看着她的睡颜，看着她护在小腹上的那只手，久久不动。
窗外，天渐渐亮了。
番禺城的钟声响起，一声一声，传遍全城。那是报平安的钟声，是解疫成功的钟声，是新生开始的钟声。
扶苏低头，在芈瑶额上轻轻一吻。
“睡吧。”他轻声说，“朕守着。守着你们母子，守着这城，守着这天下。”
芈瑶在睡梦中，嘴角浮起一丝笑。
她的手，始终护在小腹上。
那里，有一个生命。
她和他的生命。
大秦的储君。
万里江山的未来。
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断章钩子：番禺城外，一个黑衣人跪在山林中，对着西方遥遥叩首：“主上，皇后有孕，蛊心被取，苍梧山已废……请主上示下。”片刻后，一只信鸽腾空而起，向西飞去，飞向那片遥远的大漠，飞向那个藏匿着赵高、酝酿着阴谋的方向。
预钩：西域暗流，赵高布局，下一章，班师回朝！