责制造兵器、火药等军用物资。
硝土是制作火药的重要原料，军器局每年都要从各地调运大量的硝土进京，库存账目一清二楚。
如果有人在炼制火磷，那他们一定需要大量的硝土。
而这些硝土的来源，要么是走私，要么是……
从军器局的库存里盗取。
赵怀慎站起身，在屋里踱了几步。
“走私硝土，风险太大，而且量也有限，不足以支撑他们炼制那么多的火磷。”他停下脚步，目光沉沉地看着齐昭，“最有可能的，是军器局内部出了纰漏。”
赵怀慎站起身，走到门口，唤来一个差役。
“去军器局，把今年所有硝土的调拨账目调来，立刻。”
差役领命而去。
四人坐在值房里等着，没有人说话。
夜风从门缝里钻进来，吹得烛火摇曳。
约莫一个时辰后，差役气喘吁吁地跑了回来，怀里抱着一摞厚厚的账册。
“大人，军器局的账目都在这里了。”
赵怀慎接过，分给三人，四人一起翻阅，值房里一时间只剩下翻动纸张的沙沙声。
军器局每年从各地调拨的硝土，大约有十万斤。
这些硝土，一部分用于制作火药，一部分用于制作烟花，还有一部分用于其他杂项，每一笔都有记录，清清楚楚。
齐昭的手指停在一页账目上。
这页记载的是今年三月的硝土出库记录，出库五千斤，用途是“制作烟花，供宫中元宵节使用”。
齐昭翻到后面烟花制作的账目，又翻到宫中内库的接收记录，逐一对账。
烟花制作用了四千三百斤，内库接收了四千三百斤。
那剩下的七百斤，去哪儿了？
齐昭抬起头，将这一页递给赵怀慎。
赵怀慎接过，看了片刻，脸色渐渐沉了下去。
郑元明和陆斩也凑过来，仔细看了看那几本账册，很快发现了同样的问题。
不止三月，四月、六月、九月，每个月都有或多或少的出入。
少的几百斤，多的上千斤，拢共加起来，竟有近五千斤的硝土不知所踪。
赵怀慎的脸色铁青，沉沉道：“这账目做得巧妙，若不是有心人仔细核对，根本发现不了。”
齐昭点点头。
那些出入都不大，分散在几个月的账目里，若不是他们有心追查，根本不会注意到这些细小的数字差异。
但五千斤硝土，不是小数。
能悄无声息地吞下这么多硝土，还能在账目上做手脚不留痕迹，绝不是一般人能做到的。
“军器局那边，谁负责？”郑元明问。
陆斩沉声道：“军器局郎中姓沈，叫沈茂才，在军器局干了十几年，是个老油子。”
“他背后是谁？”
陆斩沉默了一瞬，缓缓开口：“他早年是珍王府的门人。”
值房里安静了一瞬。
“而且……”陆斩顿了顿，又道，“户部那边，负责核销军器局账目的，是户部侍郎周延，他是皇后娘娘的远房表亲。”
“珍王的人管出库，琛王的人管核销，”他的声音低沉，“这一条链子上，两个人，两个皇子，谁也摘不干净。”