云衍走到他面前，蹲下，从怀里掏出那几朵烈阳花，放在地上。
老刘头看了一眼。
“成了？”
“成了。”
老刘头没有说话。他低下头，继续磨手里那根木棍。
云衍又从怀里掏出那个布包，打开，露出三株蛇涎草。
老刘头的手停了一下。
“这是什么。”
“薛二娘要的。”
老刘头盯着那三株草，看了很久。
“她让你带的。”
“嗯。”
老刘头没有再说话。他把木棍放下，站起来，拍了拍膝上的土。
“天亮之前，”他说，“送到她手里。”
他走了。
云衍坐在石坑边，把那三株蛇涎草重新包好，把烈阳花收进怀里。
天边泛起鱼肚白。
他站起来，往兽栏走。
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柴房的门虚掩着。
云衍推开门的时候，薛二娘正坐在那张三条腿的板凳上，对着窗户透进来的第一缕晨光，缝一件破旧的外衣。她听见动静，没抬头，手里的针线没停。
云衍走到她面前，把那个布包放在她脚边。
薛二娘低头看了一眼，放下针线，打开布包。
三株蛇涎草，连根带土，叶片完整。
她看了很久。
然后她抬起头，看着云衍。
那双眼睛里，有什么东西变了。
像冰面上裂开一道缝，缝里透出一点很深、很暗的光。
“你知道这草是干什么用的吗。”她问。
云衍摇头。
薛二娘把布包重新系好，放到一边。
“治病的。”她说，“治一种病，叫‘灵根枯损’。”
云衍没有说话。
薛二娘站起来，走到门口，往外看了一眼。院子里空荡荡的，只有几只鸡在刨食。她关上门，走回来，重新坐下。
“我以前跟你说过，我的灵根是被废的。”她说。
云衍点头。
“我骗你的。”
云衍看着她。
薛二娘的脸上没什么表情，但那双眼睛里的光，越来越暗，越来越深。
“我的灵根不是被人废的，”她说，“是我自己毁的。”
她顿了顿。
“十三年前，我在丹房偷学辨药术，被那个姓林的执事发现了。他让我选——要么逐出山门，这辈子别想再沾修行；要么留下，但要把灵根废了，继续当杂役。”
她笑了一下，笑容很短，像冰面上一道裂纹。
“我选了留下。”
云衍没有说话。
“我当时觉得，灵根没了就没了，活着就行。”她说，“后来才知道，活着比死了难。”
她低头看着自己的手。那双手干枯、粗糙，指节粗大，布满裂口和老茧。
“灵根废了之后，身体一天比一天差。不是生病，是慢慢枯。像一棵树被砍断了根，叶子还在，但已经活不久了。”
她顿了顿。
“蛇涎草能续命。一年三株，吊着这口气，多活一年。”
云衍沉默了很久。
“你还有几年。”
薛二娘看着他。
“不知道。”她说，“可能三年，可能一年，可能明天就醒不过来。”
她站起来，走到那个破木柜前，打开柜门，从里面拿出一个小布袋，扔给云衍。
云衍接住，打开。
里面是五朵烈阳花。干的，成色比他刚才摘的那些好得多。
“这是谢礼。”薛二娘说，“以后你需要烈阳花，来找我。不用再拿命去换。”
云衍把那袋烈阳花收进怀里。
“你欠我一条命。”他说。
薛二娘愣了一下。
然后她笑了。
不是那种冰面裂纹一样的笑，是真的笑，嘴角往上弯，眼角的皱纹挤在一起。
“对，”她说，“我欠你一条命。”
云衍转身要走。
“云衍。”
他停住。
薛二娘站在门口，晨光照在她身上，把那张瘦削的脸照得发亮。
“活着。”她说。
云衍没有说话。
他走进晨光里。
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回到通铺房，铜锣已经响过了。
王硕站在院子里，看见他进来，目光在他身上扫了一下，没说话，继续吆喝那些还没站好队的杂役。
云衍领了工具，跟着人群去上工。
白天干活的时候，他的左手一直揣在怀里，摸着那些烈阳花。五朵。够用十次。加上昨晚摘的七朵，一共十二朵。三个月的药浴。
三个月后呢？
他不知道。
但他知道，三个月后，他的身体会比现在强。
强多少，不知道。够不够活下去，不知道。
但至少，能多活三个月。
傍晚收工，他照常去后山。
生火，熬药，泡澡。
半个时辰，从石坑里爬出来，擦干，穿衣服。
他坐在水潭边，看着月光在水面上晃动。
老刘头不知道什么时候来了，蹲在他旁边，也看着水面。
“今天有人找你。”老刘头说。
云衍看着他。
“谁。”
“外门的人。”老刘头说，“穿青衣服的，腰里挂着执法队的牌子。”
云衍的手攥紧了。
“他说什么。”
“没说什么。”老刘头说，“就在杂役院里转了一圈，看了看，走了。”
云衍没有说话。
老刘头也不说话。
两个人就那么蹲着，看着月光下的水面。
“他看了你铺位。”老刘头说。
云衍的呼吸顿了一下。
“看了多久。”
“一眼。”老刘头说，“路过的时候看了一眼。”
云衍沉默。
“王硕跟他说话了。”老刘头说，“说了几句，声音小，听不清。走的时候，王硕脸上有笑。”
云衍站起来。
“我回去看看。”
他沿着来路往回走。
走到狗洞边的时候，他没有钻进去。他蹲在草丛里，看着杂役院那扇破旧的木门。
门关着。
院子里很安静，偶尔传来几声咳嗽和翻身的声音。
他等了半个时辰。
没有人出来。
没有人进去。
他慢慢站起来，钻过狗洞，走回通铺房。
屋里鼾声如雷。
他走到自己铺位前，蹲下，伸手摸进那几个藏东西的缝隙里。
都在。
剑，幡，灵石，药，一张薛二娘画的图，一张黑市换来的方子。
都在。
他躺下，盯着屋顶那块发黑的木梁。
执法队的人来干什么。
查赵虎的事？
还是查别的？
王硕脸上的笑，是什么意思？
他不知道。
但他知道一件事。
那个帮他掩盖赵虎之死的人，没有出面。至少今天没有。
也许那个人根本不存在。
也许只是他运气好，碰上一个懒得深究的执法弟子。
也许……
他闭上眼。
想这些没有用。
该来的总会来。
他只是需要在这之前，把自己变得强一点，再强一点。
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第二天，第三天，第四天。
日子照常过。
白天干活，夜里泡药浴。
药田那边没有任何动静。没有人来查，没有人来问。
薛二娘照常干活，偶尔在柴房门口碰见，点个头，不说话。
老刘头照常磨他那根木棍，照常半夜出门，照常天亮前回来。
第七天夜里，云衍泡完药浴，从石坑里爬出来，忽然发现一件事。
他蹲下去的时候，膝盖不疼了。
不是不疼，是那种常年积累的、磨出来的钝痛，消失了。像被人从骨头缝里抽走了一根刺。
他站起来，跳了两下。
膝盖稳稳的，腿稳稳的，腰稳稳的。
他低头看着自己的双手。
那双手还是粗糙，布满老茧和裂口，但握拳的时候，能感觉到力量——不是虚的，是实的，是能一拳打在树上，树会晃的那种。
他不知道这算不算“锻体有成”。
但他知道，这二十多天的药浴，没白泡。
他坐在水潭边，从怀里摸出那张方子，又看了一遍。
“锻体初阶，药浴方一。七日一次，不可间断。”
他泡了二十一天，一共七次。
七次之后，身体的变化，他自己能感觉到。
那方子上写的，是真的。
他把方子叠好，重新塞进怀里。
月光下，水面上倒映着他的脸。
那张脸还是瘦，还是苍白，但眼睛里的光，和一个月前不一样了。
他站起来，往回走。
走到狗洞边，老刘头蹲在那里。
“明天，”老刘头说，“有人要见你。”
云衍停住。
“谁。”
老刘头没有回答。
他只是站起来，钻进狗洞，消失在围墙那边。
云衍站在原地，看着那几块朽木板。
谁要见他？
薛二娘？
黑市的人？
还是……
他没有答案。
但他知道，明天夜里，他会来。
蹲在这个狗洞边，等那个不知道是谁的人。
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第二天夜里，云衍没有去后山。
他蹲在狗洞边，从月亮升起来，蹲到月亮偏西。
没有人来。
老刘头也不在。
他等到后半夜，等到露水打湿了衣服，等到手脚发僵。
没有人。
他站起来，准备回去。
身后传来脚步声。
不是老刘头，是另一个人。脚步声比老刘头轻，但更稳，每一步踩下去，地上的草都不带响。
云衍没有回头。
“你是谁。”
身后的人没有说话。
云衍慢慢转过身。
月光下，站着一个穿青色道袍的人。
三十来岁，瘦，脸长，颧骨突出，眼睛很细，眯起来看人的时候像两道刀锋。
腰里挂着一块牌子。
执法队。
云衍的手摸向腰间那枚染毒的木片。
那个人看着他，没有动。
“你不用拿那个。”他说，声音很平，像一碗放凉的水，“我不是来抓你的。”
云衍没有放手。
“那你来干什么。”
那个人没有回答。他往前走了两步，蹲下来，和云衍平视。
月光照在他脸上，照出两道很深的法令纹。
“赵虎是你杀的。”他说。
不是问句。
云衍没有说话。
那个人等了一会儿。
“你不用承认，”他说，“我也不需要你承认。”
他顿了顿。
“我来，是告诉你一件事。”
云衍看着他。
“赵虎的事，结了。”那人说，“不会再有人查。”
云衍的眉头动了一下。
“为什么。”
那个人没有回答。
他只是站起来，拍了拍膝上的土。
“你运气好。”他说，“有人帮你。”
他转身要走。
“谁。”云衍问。
那个人停住。
“你不用知道。”
他走进黑暗里，脚步声越来越远，最后消失了。
云衍蹲在原地，很久没有动。
有人帮他。
是谁？
老刘头？薛二娘？黑市那个驼背老头？
还是……
他不知道。
但他知道，这个人能在执法队里说上话，能让一桩命案变成“练功不慎”，能让那个查案的人亲自来告诉他“结了”。
这个人，比他想象的强。
他站起来，钻进狗洞。
回到通铺房，躺下，盯着那块木梁。
月光从窗外照进来，照在他脸上。
他想了很多事。
想那个帮他的人是谁，想这个人为什么要帮他，想这个人以后会不会再出现。
想了很久。
没有答案。
他闭上眼。
耳边传来老刘头均匀的鼾声。
窗外，月光如水。