时，上山狩猎打打牙祭，这是普遍的事情，可有人告发，官府就得过问。
秦莱嘴角已经咧开了，等着看好戏。
秦猛沉默片刻，老实地摇头：“没有。”
“没有？”陈勇声音拔高，“没有猎牌就私自打猎，这是违反王朝律法！按律当罚银三十两，杖三十！”
周围乡邻响起吸气声。
沈秋月躲在屋里，手指紧紧攥着门框，指节发白。
秦猛却依旧平静。他朝陈勇拱了拱手：“陈班头容禀。秦某家中无田无产，在下又是个病鬼，家里穷困潦倒，婆娘都快饿死了。
按王朝《北疆边民疏》，边民无业无产者，税收可酌情减免，另为求活路可临时进山狩猎，只需事后补办猎牌、缴纳猎税，便不违法。”
他顿了顿，声音清晰：“秦某昨日猎得花鹿，已换了银钱。又跟堡内民兵秦队长提及过营生，今日便可补办猎牌，成为猎户，补缴猎税。”
陈勇脸上的笑容僵住了。
他昨夜在镇上遇到秦莱，收了其五两银子的好处，本以为刁难一个没见识的穷小子易如反掌，哪想到对方竟把律法条文背得清清楚楚？
就在这时，院外传来急促的脚步声。
“让开！都让开！”
秦天宝带着七八个民兵挤了进来，个个手里提着长矛，脸色不善。
他身后还跟着两位须发皆白的族老，拄着拐杖，面色严肃。
“陈班头。”秦天宝上前一步，挡在秦猛身前，“猛子说得不错。边民求生，情有可原。他既愿意补办猎牌补缴税款，按律便无过错。”
昨天，秦队长来购买鹿茸角的时候，秦猛顺嘴说过猎牌之事，就是防止小人在背后使绊子。
秦天宝斜瞥了眼秦莱，看向陈勇，声音沉了几分：“倒是陈班头，一上来不调查边户家境，便拿‘违反律法’吓唬人，莫非是以权谋私？”
陈勇脸色一变。
两位德高望重的族老也开口了，声音苍老却威严：“鹿鸣堡虽不富裕，却也懂规矩。该缴的税，一文不少。不该受的欺负，一寸不让。”
“就是。”周围附和声此起彼伏，目光变得不善。
陈勇额头冒汗了。
他瞥了眼秦莱，那厮的脸色也变得难看起来，显然是百密一疏，没料到事情会发展到这一步。
“好、好…”陈勇咬牙，“既然愿意补办，那就按规矩来！”
接下来的事办得出奇顺利。
秦猛当场缴纳了今年的猎税——十两银子。又补办了狩猎牌子，交了十两的补办费和保证金。
连带着即将到来的秋税一并缴纳。
二十三两银子，秦猛面色如常，从怀里掏出钱袋，一块块碎银数得清楚，边上有人秤量造册。
陈勇收了钱，在名册上写下“秦猛”两个字，盖上红印，将一块巴掌大的木牌递过来——正面刻着“猎户”二字，背面是编号和鹿鸣堡的印记。
“从今天起，你就是正经猎户了。”陈勇声音干巴巴的，“打猎所得，按实缴税，不可耍滑头。”
秦猛接过牌子，掂了掂，收入怀中。
接着，是第二笔账。
那个一直笑眯眯的胖中年，此刻慢悠悠地走上前来。
他身后的七八个壮汉也跟着动了动，个个膀大腰圆，眼神凶狠。身穿短打，一看就是打手。
“秦小兄弟，”中年男人开口了，声音和气却透着一股算计，“鄙人林海，临山镇‘鸿运赌坊’的东家。”
“我见过你，与秦莱称兄道弟。”秦猛摆手打断他，不冷不热地道：“说吧，我欠了你多少钱？”
这番话，顿时就让周围寂静下来。
围观的鹿鸣堡乡邻目光聚焦在林海和秦莱身上。