长了的怪笑。
怜风在喊他，语琴在试图扶住他摇晃的身体，但他什么都听不清，什么都感觉不到。
只有凌寒那张笑吟吟的脸，在全息投影中不断放大、旋转、分裂成无数张同样的脸，每张嘴都在说着同样的话：
“赌一赌？”
“赌一赌？”
“赌一赌？”
不。
不能赌。
德诺输不起。
一万年前已经输过一次，输掉了整个诺星，输掉了百分之九十的同胞，输得只剩下这艘巨峡号和寥寥几千遗民。
不能再输了。
再输，就什么都没了。
文明的火种会熄灭。
复仇的希望会破灭。
甚至连“德诺”这个名字，都会彻底消失在宇宙的历史尘埃中，连一点涟漪都不会留下。
“你……”
杜卡奥张开口，声音嘶哑得可怕。
他看着投影中的凌寒，眼中第一次，毫不掩饰地，流露出了赤裸裸的……
杀意。
纯粹的、原始的、文明级别的杀意。
不是个人恩怨，不是利益冲突。
是一个文明的守护者，在面对可能毁灭文明最后希望的威胁时，本能的、超越一切道德与理性的——
灭绝冲动。
他想立刻下令，让蔷薇启动营帐外围的那枚战术核弹。
他想立刻调动德诺三号的全部算力，锁定凌寒的位置，发动天基打击。
他想立刻……让这个凡人，从这个宇宙中彻底消失。
但——
“杀了我也没用。”
凌寒的声音，仿佛预读了他的思维，适时响起。
“绝境病毒的完整技术资料，我已经设置了定时发布程序。”
“一旦我死亡，或者连续四十八小时没有输入特定密码……”
他笑了。
笑得像个恶作剧得逞的孩子。
“全球两百七十个主要国家的政府官网、军方数据库、科研机构服务器，都会同时收到一份‘礼物’。”
“包括配方，工艺流程，注意事项，以及……”
凌寒眨了眨眼。
“一些‘改良建议’。”
“比如，如何绕过我对‘不涉华夏’的限制。”
“比如，如何让病毒的副作用……变得更‘有趣’。”
死寂。
比刚才更深的死寂。
杜卡奥站在原地，身体开始不受控制地颤抖。
不是恐惧的颤抖。
而是某种……极致的无力感。
就像一个人用尽毕生力气，终于爬上了一座万丈高峰，却发现自己要守护的东西，其实在另一座更高的山峰上。
而那座山峰，早已被对手插满了旗帜。
你输了。
不是输在力量，不是输在智慧。
而是输在……
对手从一开始，就没打算跟你玩“战争游戏”。
他玩的是“文明游戏”。
他用一个文明最恐惧的东西——秩序崩塌、信仰转移、存在意义被颠覆——作为筹码，逼你坐上赌桌。
然后微笑着问你：“跟，还是不跟？”
许久。
久到指挥中心里的人都以为杜卡奥会就这样崩溃，就这样疯掉。
久到怜风已经准备启动紧急医疗程序，语琴的手指已经按在了镇静剂注射器的按钮上。
杜卡奥，缓缓地，抬起了头。
他眼中的血丝没有消退，但那种癫狂的光芒，却渐渐冷却、沉淀、凝结成了某种比金属更坚硬、比冰川更寒冷的东西。
那是决定。
是一个文明的守护者，在绝境中，做出的最后抉择。
他缓缓抬起手，对着全息投影中凌寒的脸，用嘶哑的、仿佛喉咙被砂纸磨过般的声音，一字一顿地说：“你……”
“有什么条件。”