陈子龙领旨。
朱由检在乾清宫设宴，款待群臣。
宴会上，他举杯对众人道：“这一年，不容易。
建虏十二万大军压境，咱们顶住了。
山海关血战十日，咱们守住了。朕敬你们一杯。”
众人举杯，一饮而尽。
朱由检放下酒杯，看向洪承畴：“洪卿，你的伤怎么样了？”
洪承畴道：“托陛下洪福，已无大碍。”
朱由检点点头，又看向杨嗣昌：“杨卿，你的新军第七镇，朕要亲自检阅。”
杨嗣昌道：“随时恭候陛下。”
朱由检再看向黄宗羲：“黄先生，你在江南辛苦了。
明年，继续清丈，江南那些士绅，一个都别放过。”
黄宗羲道：“臣明白。”
山海关的硝烟尚未散尽，沈阳城中的皇太极已经盯上了新的猎物。
宣府。
这座位于京师西北的军事重镇，是大明九边之一。
扼守着蒙古高原通往京畿的咽喉要道。
与山海关不同，宣府周围地势开阔，无险可守。
全靠一道绵延百里的边墙和几座孤零零的堡垒抵御外敌。
皇太极站在地图前，手指在宣府的位置上重重一点。
“朱由检以为朕会再去山海关，朕偏不去。”他环视帐中众将。
“山海关坚城，守将悍勇，打下来也要死伤数万。
宣府不同，守军不过两万，城墙年久失修。
破了宣府，大军可直取京师。”
多尔衮皱眉：“大汗，宣府虽弱，但离京师近。朱由检的新军，三日可到。”
皇太极笑了：“朕就是要让他来。
山海关之战，他的新军损失惨重。
新军第七镇刚练成，能有多少战力？他若来救宣府，朕就在宣府城下和他决战。
他若不来，朕就破了宣府，直取京师。”
阿济格兴奋道：“大汗英明。”
皇太极看向范文程：“范先生，朝鲜那边如何了？”
范文程道：“回大汗，朝鲜国王已经答应出兵。
明年开春，他会派三万大军北上，牵制辽东明军。”
皇太极点点头：“好。这一战，朕要让朱由检顾此失彼。”
冬天就这样在双方的备战中悄然流逝。
京师，乾清宫。
朱由检坐在御案前，批阅着堆积如山的奏章。
山海关之战后，他几乎没有睡过一个整觉。
每天都有处理不完的政务，每天都有解决不完的难题。
其中一份奏章，让他眉头紧锁。
是宣府总兵王承胤的请款折。
折子中说，宣府城墙多处坍塌，急需修缮，请朝廷拨银五十万两。
朱由检提起笔，正要批复，忽然停住了。
五十万两，不是小数目。
山海关之战，已经耗尽了户部的库银。
剩下的银子，要养新军，要发军饷，要抚恤阵亡将士，根本拿不出五十万两。
他放下笔，对王承恩道：“传旨户部，先拨二十万两给宣府。剩下的，等明年再说。”
王承恩领旨。
朱由检靠在椅背上，闭上眼睛。脑海中，忽然浮现出皇太极那张阴鸷的脸。
他在想什么？他下一步会攻哪里？
朱由检不知道。但他有一种不祥的预感。