辽东、蓟镇、宣府、大同，处处是防线，处处是漏洞。
海疆上，西洋人蠢蠢欲动。
荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，他们的船队越来越频繁地出现在大明的海面上。
他们是来贸易的，但谁能保证，他们不会变成入侵者？
内忧外患，千头万绪。
但朱由检不怕。
因为他知道，他在做对的事。
他在用对的人。
他在走对的路。
“陛下，”王承恩轻声道，“天凉了，加件衣裳吧。”
朱由检点点头，任由王承恩为他披上外袍。
“王承恩，”他忽然道，“你说，朕的江山，能守住吗？”
王承恩沉默片刻：“奴婢不知道。但奴婢知道，只要有陛下在，江山就丢不了。”
朱由检笑了：“你倒是会说话。”
他望向远方，喃喃道：“但愿如此吧。”
远处，夕阳西下，染红了半边天。
京师万家灯火，如繁星点点。
而在更远的地方，沈阳城中，皇太极正在召集众将，商议新的南侵方略。
在陕西的山沟里，李自成正在收拢残部，准备东山再起。
在江南的书斋里，黄宗羲正在奋笔疾书，写着一篇又一篇批判新政的文章。
在福建的海面上，荷兰人的船队正在乘风破浪，向着东方驶来。
京师入秋，西山的枫叶红得像染了血。
朱由检站在乾清宫外的汉白玉台阶上，望着南飞的大雁，心中盘算着下一步的棋局。
杨嗣昌的新军第五镇已成，第六镇正在编练。
钱谦益的文章在江南引发了新一轮的争论。阮大铖的眼线遍布苏松，每日都有密报送来。
这三个人，像三枚棋子，被他摆在了棋盘上。
但棋子有自己的想法。
“陛下，”王承恩轻声道，“杨嗣昌求见。”
“让他进来。”
杨嗣昌进殿时，步履沉稳，面色从容。
但朱由检注意到，他的眼神比以往更加锐利，像是藏着一把刀。
“臣杨嗣昌，叩见陛下。”
“起来吧。”朱由检指了指旁边的锦凳，“坐。”
杨嗣昌一愣。皇帝赐坐，这是殊荣。他小心翼翼地坐下，等着皇帝开口。
“杨卿，”朱由检开门见山，“你的第六镇练得如何了？”
“回陛下，已招募兵员八千，正在加紧训练。再有三个月，可成军。”
“好。”朱由检点点头，“朕听说，你在军中推行了一套新的操典，比马士英的还要严苛？”
杨嗣昌道：“是。臣以为，练兵如练铁，百炼方能成钢。
马士英的办法，能练出精兵，但练不出死士。
臣要的是死士，是上了战场敢拼命的人。”
朱由检看着他：“那你练出来的兵，敢拼命吗？”
杨嗣昌沉默片刻：“臣不敢说。但臣敢说，若上了战场，他们不会逃。”
朱由检笑了：“不逃，就是好兵？”
杨嗣昌一怔。
“朕在古北口见过逃兵。”朱由检缓缓道。
“也见过死战不退的兵。逃兵不一定是怕死，有时候是不知道为什么要死。
死战不退的兵，不一定是不怕死，而是知道死了值不值得。”
他站起身，走到窗前：“杨卿，你的兵知道为什么而战吗？”