叛军水师不敢出战，长江控制权落入官军之手。
消息传到朱由检军中时，大军已抵山东济宁。
“好。郑芝龙果然动了。”朱由检大喜，“传令嘉奖郑芝龙，加太子少保衔，赐蟒袍玉带。
再告诉他，只要此战立功，朕的承诺一定兑现。”
“陛下，”孙铨禀报，“刘泽清部两万人已至徐州，但他停军不前，说是要等朝廷拨发粮饷。”
“这个滑头。”朱由检冷笑。
“告诉他，粮饷就在南京，有本事自己去取。
若再拖延不前，朕先砍他的头，再抄他的家。”
这话杀气腾腾，传令兵不敢怠慢，飞马而去。
处理完军务，朱由检召见陈子龙：“新政纠察司筹备得如何？”
“已抽调干员五十人，分十路出发。”陈子龙道。
“但陛下，此事恐怕会得罪大批地方官员…”
“得罪就得罪。”朱由检斩钉截铁。
“贪官污吏不清除，新政就是空谈。朕宁愿要一个干净的小朝廷，也不要一个腐败的大帝国。”
他顿了顿：“不过，要注意方法。首恶必办，胁从可恕。
对于那些被逼同流合污的小吏，给他们改过自新的机会。”
“臣明白。”
三月廿八，朱由检率军抵达徐州。
刘泽清终于不敢再拖延，率部来迎。
这位山东总兵身材魁梧，一脸横肉，见面就大倒苦水：
“陛下，不是臣不肯进军，实在是军中缺粮少饷，将士们怨声载道啊。”
朱由检冷冷看着他：
“刘总兵，你在山东置田万亩，宅邸十处，姬妾成群，会缺粮饷？”
刘泽清脸色一变：“陛下，这…这是有人诬陷…”
“是不是诬陷，查了就知。”朱由检道，“但现在朕给你一个机会。
立即率军南下，解南京之围。若能立功，前事不究；若再推诿，数罪并罚。”
刘泽清冷汗直流，连忙跪地：“臣…臣遵旨。”
四月一日，朱由检率四万大军（两万京营加两万山东兵）抵达凤阳。
这里是朱元璋故里，大明中都。
在中都皇陵前，朱由检举行了隆重的祭祖仪式。
他跪在太祖牌位前，焚香祷告：
“不肖子孙由检，治国无方，致令藩王作乱，江山动荡。
今率师平叛，望列祖列宗庇佑，早定祸乱，重振大明…”
祭文念到一半，忽然狂风大作，飞沙走石。众人大惊，以为上天示警。
但朱由检岿然不动，继续念完祭文。
说也奇怪，祭文念完，风沙立止，阳光破云而出。
“天佑大明。”将士们齐声高呼。
这一幕被随军文人记录，很快传遍天下。
百姓纷纷传言，说皇帝祭祖感动上天，此战必胜。
军心士气，为之一振。
四月三日，大军抵滁州。这里距离南京只有百里之遥了。
行辕内，朱由检召开军事会议。
“诸位，叛军主力五万围南京，五万东进。
咱们是先解南京之围，还是先击东进之敌？”
刘泽清抢着道：“陛下，当然是先解南京之围。
南京乃陪都，不容有失。”