年久失修，商人困苦，非是户部不力...”
“商人困苦？”朱由检打断他。
“朕怎么听说，扬州盐商宅邸连云，一顿饭要吃去寻常百姓十年生计？
李尚书说的困苦，朕怎么没看到？”
“陛下！”都察院左副都御史李标出列，“魏忠贤乃阉宦，前朝乱政之祸首。
陛下令其稽查盐政，恐重蹈覆辙，祸乱朝纲啊！”
“祸乱朝纲？”朱由检盯着李标，“李御史，你说魏忠贤祸乱朝纲，那你说说，如今这朝纲，是好是坏？”
李标语塞。
“辽东军饷欠了八月，陕西旱了三年，太仓银库空得能跑马，”朱由检的声音响彻大殿。
“这就是你们维护的朝纲？这就是你们遵循的祖制？”
他站起身，目光扫过每一个人。
“朕知道，你们中很多人，觉得朕急躁，觉得朕乱来。
但朕告诉你们，大明等不起了！辽东等不起，陕西等不起，天下百姓等不起！”
“盐政稽核司，朕意已决。再有非议者，以阻挠国事论处！”
说完，他一甩袖袍：“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声中，朱由检大步离去，留下满朝文武呆若木鸡。
文渊阁内，东林党人再次聚集。
“疯了，简直是疯了！”黄道周激动得胡子都在颤抖。
“让阉贼稽查盐政，这是要毁我大明根基啊！”
钱谦益脸色阴沉：“陛下这是铁了心要用魏忠贤。
李应升的案子还没了结，现在又要动盐政...这是步步紧逼啊。”
“钱公，咱们不能再退了，”吏科给事中魏大中咬牙道。
“魏忠贤一旦到了扬州，必定大兴冤狱，罗织罪名。
到时候，江南士绅人人自危，天下必然大乱！”
“那你说怎么办？”李标反问，“今日朝堂上，陛下的态度你们也看到了。谁敢反对，就是阻挠国事。这个帽子扣下来，谁担得起？”
一直沉默的翰林院修撰倪元璐忽然开口：“其实...陛下有句话说得对。”
众人看向他。
“盐税确实该收，”倪元璐缓缓道。
“这些年，江南盐商富甲天下，却偷税漏税成风。
朝廷财政困窘，他们却锦衣玉食。长此以往，国将不国。”
“元璐！你怎么也说这种话！”黄道周怒道。
“我说的是实话，”倪元璐平静道，“咱们东林党人，常说要‘为民请命’。
可盐税流失，朝廷就只能加征农税，苦的还是百姓。
这与咱们的初衷，难道不矛盾吗？”
密室陷入沉默。
良久，钱谦益叹了口气：“元璐说得有理。但盐政积弊，牵一发而动全身。
陛下用魏忠贤这种酷烈手段，恐怕会适得其反。”
“那钱公的意思是...”
“两件事，”钱谦益竖起两根手指.
“第一，让江南那边做好准备，账目该清理的清理，该补的补。
魏忠贤再厉害，也不能无中生有。”
“第二，”他顿了顿，“咱们也要有所作为。
李长庚，你是户部尚书，盐引制度确实该改了。
你拟个条陈，提出一个稳妥的改革方案。
咱们要让陛下看到，治国不是只有抄家杀人这一条路。”