身旁几位东林骨干围拢过来，低声道：“钱公，今日之事...”
“回去再说。”钱谦益打断他们，目光扫过殿外，“隔墙有耳。”
乾清宫东暖阁。
朱由检褪去沉重的朝服，换上一身常服，坐在书案后闭目养神。
王承恩悄声奉上热茶：“陛下，今日早朝...是否太过...”
“太过激烈？”朱由检睁开眼，接过茶盏，“王伴伴，你觉得朕今日做得不对？”
“奴婢不敢。”王承恩连忙跪下。
“只是...东林党势力庞大，今日陛下当众拿下李应升，恐会引来反扑。”
朱由检轻啜一口茶，茶水温热，带着淡淡的苦涩。
“他们当然会反扑，”他放下茶盏，“但朕要的就是他们动。
只有他们动了，朕才能看清楚，这朝堂之上，谁是忠，谁是奸，谁又是墙头草。”
他站起身，走到窗前。窗外，紫禁城的琉璃瓦在冬日的阳光下泛着冷光。
“王伴伴，你知道现在的大明像什么吗？”朱由检忽然问。
王承恩茫然摇头。
“像一个病入膏肓的病人，”朱由检自问自答。
“浑身上下都是脓疮。东林党人只想用香粉掩盖腐臭，却不肯动刀剜去烂肉。
但朕不同，朕要亲手执刀，哪怕痛彻骨髓，也要把这身烂肉剔干净。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的决心。
“可是陛下，”王承恩忧心忡忡，“魏公公他...真的可靠吗？此人野心勃勃，万一...”
“万一他反噬其主？”朱由检转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“所以朕才要先敲打他，让他知道，谁才是主人。
再者说，用人之道，贵在制衡。
魏忠贤这把刀锋利，但刀柄必须牢牢握在朕手中。”
正说着，殿外传来通报：“陛下，魏公公求见。”
“让他进来。”
魏忠贤佝偻着身子走进来，一进门就跪倒在地：“老奴叩见皇爷。”
“起来吧，”朱由检回到书案后坐下，“今日朝堂之事，你可听说了？”
“老奴听说了，”魏忠贤起身，却仍躬着腰。
“皇爷英明神武，当庭拿下李应升，震慑群臣，老奴...佩服之至。”
他的语气中带着一丝不易察觉的颤抖。
今日皇帝的手段，让他这个见惯风浪的老太监都感到心悸。
“李应升的案子，你要亲自督办，”朱由检敲了敲桌面。
“该抓的抓，该查的查。记住，朕要的是他背后的人，是他这些年贪墨的每一两银子。”
“老奴明白，”魏忠贤眼中闪过一丝狠色。
“请皇爷放心，进了东厂的诏狱，就没有撬不开的嘴。”
“朕不是要你用刑过度，”朱由检提醒道，“证据要确凿，口供要详实。
朕要用李应升的案子，告诉天下人，贪赃枉法是什么下场。”
“是...”
“还有，”朱由检从案上抽出一份奏折，“你看看这个。”
魏忠贤双手接过，翻开一看，脸色微变。
这是一份密奏，来自辽东督师孙承宗。