捋须道：
“你们周家坐拥江南，金山银海，什么贡茶仙茗未曾尝过。”
“这般夸赞，莫不是哄我这枯坐京师的老头子开心。”
周显连连摆手，神色恳切：
“师伯此言差矣，茶之真味，本不在其名贵与否，而在品茗之人、之境。”
“刘宾客有云：‘斯是陋室，惟吾德馨。’”
“今日师伯阁中，书香墨韵，松炭清茗，高贤在侧，此间真意，与‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’之境何其相通。”
“显所赞者，实为此境此情也。”
周显一番话引得李守中轻笑颔首，目光炯炯打量着眼前青年：
“滑头小子，这般滴水不漏的言语功夫，若走仕途，定比你那恩师强上百倍不止。”
“他为人太过方正，拍不来这等不着痕迹的马屁。”
“论学问根基，守拙师弟是你授业恩师，可若论起这八面玲珑、审时度势的处世之道，显哥儿啊，你倒能反过来做他的先生了。”
周显面上笑容如常，只端起茶盏又抿了一口，并不接话。
恩师顾守拙的名讳，由李守中这同门师兄打趣自是寻常，他身为弟子，却万万不能置喙半句。
李守中见他如此谨慎得体，眼中笑意更深，便也转了话头，问起周显近来的功课。
暖阁中一时只闻清朗的问询与沉稳的应答之声。
李守中所问，皆是科举制艺的精要：从《春秋》微言大义的阐发，到《礼记》典章制度的考据，再到策论时务的切入角度，无不切中肯綮，深合科举衡文绳墨。
周显端坐凝神，引经据典，条分缕析，应答之间思路清晰，见解透辟，显见已将各家经义融会贯通，更不乏独到之见。
末了，李守中抚掌含笑：
“好，好！这段日子你并未虚度。”
“制艺之道，已从熟稔规矩，渐入把握神髓之境。”
“文章气脉越发凝练贯通，义理阐发亦更为透彻。”
“春闱在即，维系此等谦冲向学之心，金榜题名，当是囊中探物。”
周显欠身道：
“皆赖恩师淳淳教诲，师伯悉心指点之功。”
李守中摆摆手，神情坦荡：
“根基终究是守拙师弟为你扎下的，老夫不过偶作提点，岂敢贪天之功。”
“罢了，苦读数月，今日除夕，也该松泛一二。”
“考较到此为止。”
“守拙师弟于棋道颇有造诣，你既是他得意门生，想必得了真传。”
“来，陪老头子手谈一局，权当消遣如何？”
周显含笑应道：
“师伯有此雅兴，显自当奉陪。”
李守中便唤小厮进来，吩咐取来棋枰棋子。
片刻，一方榧木棋盘置于几案之上，黑白二色云子盛于藤编棋罐内，温润如玉。
二人落座，李守中执白先行，周显执黑应对。
一时间，暖阁内只闻清脆的落子声。
棋枰之上，黑白纠缠，李守中之棋，如老儒论道，法度森严，步步为营；周显之弈，则似江海奔涌，看似平和，暗藏机锋，时而侵削边角，时而直捣中腹。