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秦业眼底水光微漾，终不再推辞，喟然长叹：
“老朽虚度六十余载，庸碌无为，若他年宝船真能复现汪洋，劈波斩浪，也算老朽于尘世间留得星火微痕。”
周显颔首道：
“待图纸运抵江南，周家必举全族之力，穷究此道。”
“宝船下水之日，晚生定恭请老大人亲临船坞观礼。”
秦业面泛红光，舒展笑纹：
“若天假残年，老朽必拄杖南行，一睹盛事。”
言毕，周显自袖中取出两份素白文牒，递与秦业。
秦业面露惑色：
“此为何物。”
周显唇角含温：
“老大人一观便知。”
秦业展开细察，竟是京师东城甜水井胡同一座三进宅院的房契地契，朱印鲜红，条款详备。
他如握炭火，急急推拒：
“公子此举何意。老朽献图，绝非贪图酬谢，此物万万不可收。”
周显神色诚挚，语声清润：
“老大人供职工部数十寒暑，家徒四壁，清贫自守，晚生钦服不已。”
“令嫒品性温婉，容色清华，今后却需隐姓埋名，随侍晚生左右，晚生思之，常怀愧疚。”
“且京师南城乃鱼龙混杂之地，非清静读书之所。”
“令郎秦钟年方韶龄，正宜砥砺学问，以求科场晋身。”
“若久居此间，恐染市井陋习，有碍前程。”
“晚生赠宅，实乃效孟母三迁古风。”
“晚生深知老大人视金银如粪土，然为令郎计，此宅或可作青云之阶，还望老大人三思。”
秦业闻言，手指紧攥文牒，枯瘦指节微微发白。
他垂首默然，目光在泛黄纸页与冰冷地砖间游移。
半生清高如竹，不染铜臭，然念及老来得子，秦钟乃秦氏一脉香烟所系，南城陋巷确非养才之地。
东城甜水井胡同毗邻国子监，文风馥郁，往来皆士子……思及此，他眼中挣扎渐褪，终化为感激之色，抬眼望向周显：
“公子思虑之周详，老朽汗颜。既如此，老朽便厚颜愧领，犬子前程，皆拜公子所赐。”
周显温然一笑：
“老大人肯纳此议，晚生欣慰至极。新宅诸般器物，晚生已遣人备置停当。”
“今日傍晚，便有车马来迎老大人乔迁。彼时趁机将房中两箱图纸一并运走，泯然众人耳目，最是稳妥。”
秦业连连颔首，肩上如卸千钧重担，眉宇间郁结之气尽散：
“老朽万事皆从公子安排。”
炭火渐熄，寒气复侵，二人又闲叙片刻家常。
秦业提及工部旧事，周显偶论江南风物，言笑晏晏，满室融融。
窗外日影西斜，周显起身告辞。
秦业亲送至小院门前，目送周显登上青帷马车，马蹄踏雪，辘辘远去。
暮色苍茫中，秦业独立寒风，回想周显言行气度：
谦逊如玉，处事缜密，赠宅之举亦存仁厚。
他心底豁然，周家百年望族，富贵不衰，非是侥幸。
观其子如此，便知门风如松柏经霜，贞刚不改。
较之宁荣二府那等金玉其外、败絮其中的钟鸣鼎食之家，何啻云泥之别。
女儿可儿后半生托付
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