肺的嚎叫——那刚接上的断骨，生生又让显哥儿拍折了。蓉哥儿……”
他摇摇头，未尽之言裹在一声叹息里。
贾赦下颌微点，枯瘦的手掌摩挲着光滑的斗壁：
“未必不是好事。倒也省了咱们的工夫。”
“原还悬着心，怕东府那爷俩手段使尽，把显哥儿缠住。”
“如今倒好，蓉小子那点鼠目寸光，反替咱们绝了后患。”
他抬眼，昏黄烛光映得瞳孔深处精光一闪。
“照此情形，显哥儿年节必是窝在别院了。”
“这样，等到二十九，备几抬像样的东西，你随我过去走动走动，总得显出咱们的诚意。”
“父亲放心。”
贾琏躬身应下。
“一应物事，儿子亲自打点。”
贾赦却未移开目光，只盯着跳跃的烛火，眉心缓缓聚起一道深壑：
“年节相聚，不过虚礼。”
“显哥儿若非眼下有用得着咱们之处，只怕……”
他声音沉下去，带着洞悉世情的冷峭。
“咱们往日待林丫头，不过面子情分。待她出了阁，嫁入周家，咱们这点香火情，风吹即散。这根线，须得提前系牢了才是。”
贾琏眉峰蹙起，面露难色：
“显兄弟的脾性，儿子冷眼瞧着，与寻常膏粱子弟迥异。”
“功名心重，酒色财帛，似乎都难打动。”
“东府不是摆了现成的镜子？”
贾赦嘴角忽地扯出一个意味不明的笑纹，烛光在他半边脸上投下浓重的阴影。
“他们玩那自取其辱的仙人跳，咱们就不能效仿其意，换个路数？”
“父亲！”
贾琏悚然一惊，脊背瞬间绷直。
“此事万万不可！”
“蓉哥儿不就是前车之鉴嘛。”
“蠢材！”
贾赦猛地将白玉斗往炕桌上一顿，酒液激荡，溅出几点暗痕。
他瞪着贾琏，额角青筋隐隐浮动。
“你老子能似那等没成算的，他们弄虚作假，咱们就来真的！结结实实的秦晋之好！”
“他们豁得出一个媳妇儿，那咱们有什么豁不出去的。”
贾琏脸色倏地煞白，嘴唇翕动：
“父亲，父亲，儿子……儿子虽与王氏不睦，却也万万做不出献妻之事……”
“混账东西！”
贾赦勃然变色，手指几乎戳到贾琏鼻尖，胸膛剧烈起伏。
“不当人子！你老子岂有此意！”
他狠狠喘息几口，压下翻腾的怒气，声音陡然低缓，如同淬了冰的刀刃刮过青石。
“我说的是你迎春妹妹……。”
厅内顿时一阵死寂。
贾琏仿佛被钉在原地，瞳孔骤然收缩，难以置信地望着父亲那沟壑纵横、却无半分玩笑之意的脸。
良久，他才找回自己的声音，艰涩地挤出几个字：
“……迎春妹妹？”
“父亲，这……这怕是不妥吧。”
“显兄弟与林妹妹早有婚约，林妹妹必然是周家正妻。”
“迎春虽是庶出，终究是荣国府的小姐，岂有给人做妾的道理。”
“传将出去，阖府颜面何存？”