必也略可宽怀。”
“这孩子是老身嫡亲外孙女，也是我那苦命女儿唯一的骨血。”
“老身待她，自是比眼珠子还要贵重几分，比之府里的嫡亲孙女，更要高看一眼。”
周显闻言，神色恭谨，连连摆手道：
“老夫人言重了。晚辈今日得见世妹气韵清嘉，言语得体，更蒙老夫人慈颜垂询，便知世妹在府中备受呵护，何来委屈二字。”
“家父不过是感念故人之情，又兼路途遥远，难以亲至，故再三叮嘱晚辈务必前来探望，以慰牵挂之心。”
他话锋一转，语气转为郑重。
“其实，今日晚辈拜访贵府，除探望世妹之外，尚有一桩要事，需向老夫人禀明。”
贾母见他神色端凝，心知必有要言，遂道：
“哦？周公子请讲。”
周显起身，自袖中取出一份叠放齐整的文书，双手平举，稳步送至贾母面前。
那文书纸质略显古旧，边角却保存完好，透着一股郑重之气。
“老夫人请看，此乃家父当年与林叔父林如海大人所立之婚书。”
“家父与林叔父情同手足，八拜为交。”
“彼时两位长辈念及通家之好，情谊深厚，便为晚辈与世妹黛玉定下了婚约。”
“有此婚书为证，乃两家共诺。”
他言语清晰，不疾不徐：
“如今林叔父与林夫人皆已仙逝，独留世妹孤身于世。”
“然我周家耕读传家，世代簪缨，最重信诺，一诺既出，千金不易。”
“此番晚辈奉父命入京，除应试之外，另一要务便是代家父禀告老夫人此事原委，呈上婚书为凭。”
“恳请老夫人为两家姻缘早做准备。”
“待今春会试结束，无论晚辈功名如何，家父都将亲赴京师，登门拜会老夫人及府上长辈，共议此婚约之章程，以全两家旧约。”
贾母乍闻“婚约”二字，心头猛地一震，如同被重锤击中，面上却极力维持着不动声色。
她伸出手，指尖微不可察地轻颤了下，才稳稳接过那份递来的文书。
入手便觉纸张沉厚，她缓缓展开，目光如炬，细细审视起来。
但见那婚书格式严谨，古雅方正，墨迹虽历经岁月，依旧清晰：
婚书
立婚书人：
男方尊长：周廷桢
女方尊长：林如海
兹缘：
周、林二姓，累世通家，情逾骨肉。
今有周廷桢之嫡长子周显，年庚戊午年九月初九日吉时建生；林如海之嫡长女林黛玉，年庚庚申年二月十二日吉时建生。
念两家情谊深挚，愿结秦晋之好，永联朱陈之谊。
特凭两家尊长亲笔为证，立此婚书。
待男女双方成年，择良辰吉日，行六礼之聘，结百年之好。
两家各执一纸，永为信守。
媒证：扬州官媒婆孙氏。
立约谨遵：
一、恪守礼义，谨遵婚约。
二、互敬互爱，白首同心。
三、此约既定，天地共鉴。
立婚书人：
周廷桢（亲笔花押）
林如海（亲笔花押）
大周武德三十二年岁次戊午九月望日谨立