荣上前一步，眼中满是坚定：“叔父，汴梁城已不可久留。隐帝昏庸，滥杀忠臣，天下人心尽失。不如我们返回邺都，整军起兵，清君侧，诛奸佞，为杨公、史公、王公报仇！复我大汉江山，还天下太平！”
郭崇也附和道：“柴荣公子所言极是！我等愿随枢密使，共举义旗！”
郭威看着麾下亲信，心中的怒火与悲愤，终于化作了起兵的决心。他翻身上马，高举长剑，对着汴梁城的方向，声嘶力竭地喊道：“刘承祐昏庸无道，滥杀忠臣，我郭威今日，以‘清君侧，诛隐帝左右奸佞’为名，起兵讨逆！凡愿随我者，共扶汉室；若有不从者，休怪我长剑无情！”
“愿随枢密使起兵！”数十骑齐声高呼，声音震彻云霄，在残冬的天地间回荡。
当日，郭威返回邺都。邺都城中，将士们听闻朝中变故，皆义愤填膺。郭威召集麾下诸将，将汴梁之事一一禀报，声泪俱下。
“诸位将军！”郭威站在帅台上，看着台下数万将士，声音洪亮，带着悲愤，“后汉隐帝刘承祐，年少昏庸，听信谗言，无故诛杀杨邠、史弘肇、王章三位托孤大臣！又欲加害于我，欲灭我满门！我郭威，追随先帝南征北战，数十年如一日，为大汉镇守北疆，保境安民，从未有半分异心！可如今，汉室蒙尘，奸佞当道，我等身为大汉臣子，岂能坐视不理？！”
他顿了顿，目光扫过众将，眼中满是决绝：“今日，我等起兵，并非谋反，而是为了清君侧，安汉室！为杨公、史公、王公报仇！为天下百姓，讨回公道！”
“清君侧！安汉室！为杨公报仇！”将士们齐声高呼，声浪震耳欲聋，震得帅台都微微颤动。
乾祐三年冬月，寒风凛冽，郭威率五万大军，以“清君侧”为名，从邺都起兵，南下汴梁。
大军行至滑州，沿途州县官员，或是感念郭威昔日恩德，或是畏惧大军威势，纷纷开城投降。郭威严令军纪，严禁将士烧杀抢掠，秋毫无犯。百姓夹道相迎，送水送粮，口中高呼“郭将军万岁”。
消息传到汴梁，隐帝刘承祐大惊失色。他坐在御座上，浑身发抖，看着手中的急报，手足无措。他没想到，郭威竟真的敢起兵反叛。
“陛下！大事不好！郭威率大军南下，已至滑州！”一名大臣惊慌失措地跑进殿内，跪地禀报。
刘承祐猛地站起身，手中的奏折散落一地：“怎……怎么会这样？慕容彦超！朕命你率禁军前往滑州，抵御郭威！务必将其擒获，碎尸万段！”
慕容彦超自恃勇武，接下旨意，率三万禁军，星夜赶往滑州。
两军对垒，滑州城外的平原上，鼓角齐鸣，旌旗猎猎。郭威的大军列阵，甲胄鲜明，士气高昂。慕容彦超的禁军列阵对面，刀光剑影，戒备森严。
郭威策马出阵，身披银甲，手持长枪，对着对面的慕容彦超高声喊道：“慕容将军！我郭威并非谋反，只是为了诛杀奸佞，清君侧！隐帝昏庸，滥杀忠臣，天下人皆可证！你若识时务，倒戈归顺，日后我必保你富贵荣华！”
慕容彦超冷笑一声，策马出阵，手持大刀，指着郭威，厉声喝道：“郭威！你身为大汉臣子，不思报恩，反而起兵反叛，大逆不道！今日便让你看看，我大汉禁军的厉害！”
说罢，慕容彦超挥刀大呼：“杀！”
三万禁军齐齐冲杀，刀光剑影，杀声震天。
郭威也挥枪高呼：“将士们，随我杀！”
大军迎击，两军混战在一起。刀枪碰撞的声响、将士的喊杀声、惨叫声交织在一起，汇成一曲乱世的悲歌。
郭威身先士卒，策马冲锋，长枪挥舞，每一次刺击，都取敌性命。他麾下将士皆是身经百战的精锐，个个以一当十。反观禁军，久不经战，士气低落，渐渐抵挡不住。
慕容彦超虽勇武，却寡不敌众，身上多处受伤，战马也被砍倒。他看着节节败退的禁军，看着越来越近的郭威大军，知道大势已去。
“撤！快撤！”慕容彦超嘶吼着，率残部败退。
郭威大军乘胜追击，一路势如破竹，直逼汴梁城。
汴梁城内，刘承祐听闻慕容彦超战败，吓得魂不附体。他再也没有了往日的嚣张，急忙召集亲信，收拾金银财宝，欲连夜逃出汴梁，逃往太原。
深夜，汴梁城城门大开，刘承祐带着数十名亲信，狼狈不堪地逃出城去。
行至赵村，天色渐亮，雪停了，太阳透过云层，洒下微弱的光芒。刘承祐一行人疲惫不堪，下马歇息。随行的郭允明，本是隐帝亲信，见郭威大军势如破竹，知道隐帝大势已去，便起了歹心。
他看着刘承祐，脸上堆着虚伪的笑：“陛下，歇息片刻吧。”
刘承祐点了点头，靠在树干上，大口喘气。
突然，郭允明抽出腰间的匕首，猛地刺向刘承祐的胸口。
“啊——”刘承祐惨叫一声，鲜血喷涌而出。他瞪大双眼，看着郭允明，眼中满是难以置信。
“昏君，你也有今日！”郭允明冷笑一声，拔出匕首，又补了几刀。刘承祐倒在地上，气绝身亡。
郭允明割下刘承祐的头颅，转身就想逃往郭威大军大营邀功。却不料，郭威的先锋部队已赶到赵村，将郭允明团团围住。
“拿下此人！”先锋官一声令下，将士们一拥而上，将郭允明擒获。
当日，郭威大军抵达汴梁城。城中百姓夹道相迎，箪食壶浆，迎接王师。郭威率军入城，整顿军纪，严禁将士烧杀抢掠。汴梁城很快便恢复了秩序，市井之中，又恢复了往日的喧嚣。
郭威入宫，拜见李太后。李太后坐在太后位上，面色憔悴，泪水涟涟。
“太后，”郭威躬身行礼，声音恭敬，“臣率大军清君侧，奸佞已除，隐帝不幸遇弑。国不可一日无君，臣恳请太后主持大局，择选宗室贤才，继立为帝，以安天下人心。”
李太后拭了拭泪，长叹一声：“郭枢密，你一片忠心，朝野尽知。今幼主殒命，宗室凋零，国事皆赖于你。你且先摄政理事，再从刘氏宗亲中择贤而立吧。”
郭威再拜：“臣不敢有违。”
自此，郭威以枢密使身份摄政，总揽朝中大权。他入宫后，第一件事便是收敛杨邠、史弘肇、王章等人尸身，以礼改葬；又将构陷谗言的李业、聂文进、后匡赞等人一一擒斩，以谢天下。朝中旧臣，凡有才干者，依旧任用；罢除苛税，宽减刑罚，一时间，朝野人心稍稍安定。
几日后，文武百官集议，共推徐州节度使刘赟为嗣君。刘赟乃先帝刘知远之侄，血缘最近，众望所归。郭威亦表赞同，当即遣太师冯道等人，奉迎刘赟自徐州入京即位。
诸事方定，忽有北疆急报如雪片般飞入京师：
契丹主率大军大举入寇，连破数州，边民涂炭，告急求援。
满朝文武皆惊。李太后急召郭威入宫：“北境危急，非郭枢密亲往不可。你且率军北征，退契丹之后，再迎嗣君不迟。”
郭威无奈，只得领命。
乾祐三年十二月，郭威亲率大军北上，行至澶州，天色已晚，便下令安营歇息。
是夜，北风呼啸，大雪纷飞。军中诸将暗自商议：“我辈前日屠汴入京，已负刘氏。若刘赟即位，我辈岂有生路？不如奉郭枢密为天子，方可保全身家，共享富贵。”
次日清晨，天色未明，澶州军营之中，忽然鼓噪大起。数千将士披甲执兵，直奔郭威营帐之外，呼声动地。
郭威尚在寝中，惊闻喧哗，急命关闭营门。
将士们不肯退去，攀墙登屋，涌入营中，齐声高呼：
“天子须侍中自为之！我辈已负刘氏，不复事刘氏也！”
郭威大惊，欲出制止，却被将士团团围住。有人上前，不由分说，便将一面黄旗扯下，披在郭威身上，跪地高呼：
“万岁！万岁！万万岁！”
呼声震天，声闻数十里。
郭威见状，知大势所趋，难以推却，只得长叹一声，含泪道：“诸位逼我至此，我当不负三军，不负天下。”
当日，郭威与诸将歃血为盟，回师南下，再入汴梁。
此时，奉迎刘赟的冯道一行方至宋州。郭威遣使至宋州，将刘赟软禁，不久便暗中使人鸩杀，以绝后患。
李太后在宫中闻知澶州兵变，知大势已去，只得下诰：废刘赟为湘阴公，命郭威监国。
朝野内外，上表劝进者络绎不绝，皆言天命已归，人心所向。
次年正月，李太后再下诰令：奉传国玺于郭威，禅位于郭威。
郭威择日祭天，即皇帝位，国号周，改元广顺，大赦天下。
史称后周，郭威即为后周太祖。
后汉自刘知远开国，至刘承祐亡国，仅存四年，可谓五代之中最为短促之一朝。而郭威代汉建周，法度一新，为后来柴荣、赵匡胤一统天下，埋下伏笔。