野狼谷便化作一片火海。炙热的气浪扑面而来，楚军士兵惨叫连天，衣甲燃烧，四处奔逃，自相践踏。
“不好！中计了！是埋伏！”
先锋大将这才如梦初醒，吓得魂飞魄散，急忙嘶吼：“撤军！快撤军！退出谷口！”
可此刻，谷口早已被影卫们用滚木、礌石、断木死死堵死。高处箭矢如雨，落石轰鸣，楚军进退不得，彻底陷入绝境。
“杀——！”
就在此时，谷深处一声暴喝响起。
燕屠手持丈八蛇矛，翻身杀回。三千精锐如同出鞘利剑，阵型整齐，杀气腾腾，直扑混乱之中的楚军。
燕屠一马当先，蛇矛横扫，矛尖所过之处，血肉横飞，惨叫连连。他本就是北疆猛将，一身勇力冠绝三军，此刻在敌军阵中纵横驰骋，如入无人之境。
黑鹰也从侧翼杀出，长刀出鞘，寒光闪烁，专挑敌军将领下手。几名楚军副将还没来得及反应，便已身首异处。
主将一死，军心彻底崩溃。
前有烈火，后有精兵，退路被断，粮草被焚，水源被截。五万楚军，上天无路，入地无门，要么被大火吞噬，要么被刀锋斩杀，要么跪地投降。
厮杀从清晨持续到正午。
野狼谷内，尸横遍野，血流成河，焦臭之气弥漫十里。
待到硝烟散尽，五万楚军，全军覆没。战死两万余，被俘三万余，仅有寥寥数人趁乱逃脱，狼狈不堪地逃回洛阳报信。粮草、马匹、铠甲、兵器、帐篷，尽数落入萧烈手中。
此一战，野狼谷大捷，威震北疆。
燕屠一身浴血，亲自押着三万俘虏，返回云关。
他大步走到萧烈面前，单膝跪地，声音铿锵：“主公！末将幸不辱命！五万楚军，尽数击溃！俘虏三万，粮草军械无数，悉数缴获，请主公发落！”
萧烈上前，亲手将他扶起，微微一笑：“燕将军此战，居功至伟。有将军在，何愁北朔不强。”
燕屠心中一暖，起身站在一侧。
萧烈缓步走到三万俘虏面前。这些人皆是中州普通士卒，大多是被强征入伍，本就不愿为柳乘风卖命。此刻被俘，一个个面如死灰，垂首待死。
他们都听说过乱世之中，俘虏下场凄惨，要么充作苦力，要么坑杀灭口，无人能活。
可萧烈只是平静扫视一圈，声音清朗，传遍全场：
“诸位，你们皆是中州百姓子弟，本应在家中耕田种地，侍奉父母，妻儿相伴，安居乐业。可柳乘风为一己之私，独揽大权，穷兵黩武，将你们推向战场，置于死地。你们何错之有？”
一番话，字字句句，戳中人心。
不少俘虏抬起头，眼中泛起泪光。
萧烈继续道：“今日你们被俘，我萧烈在此承诺——愿归降北朔者，既往不咎，不问出身，不究前罪，编入军中，粮草足额，饷银按时，将来天下平定，许你们归乡，与家人团聚。”
“若不愿归降，我也绝不勉强。今日便可放下兵器，领取干粮，自行离去，回归家乡。只是有一言在先——日后若再为柳乘风卖命，再来与我北朔为敌，下次战场相见，休怪我刀兵无情！”
话音落下，全场死寂。
随即，爆发出震天动地的欢呼与哭喊声。
“我等愿降！”
“愿奉萧主公为主！”
“誓死追随北朔！”
三万俘虏，齐刷刷跪倒一片，声震云霄。他们从未见过如此宽宏仁慈的主公，不杀、不辱、不逼，还给他们一条生路。这份恩德，足以让他们以死相报。
燕屠站在一旁，看得心神激荡。
他原本还担心这三万降兵难以掌控，恐生内乱，可此刻才明白，萧烈所谓的办法，根本不是严刑峻法，而是收服人心。
以仁待人，以德服众，以信立威。
这才是真正的雄主之道。
燕屠看向萧烈的目光，彻底变了。从最初的迫于形势归降，到后来的敬佩其谋略，再到此刻的心悦诚服，死心塌地。
他心中暗下决心：此生此世，必誓死追随这位主公，纵粉身碎骨，亦绝不回头。
萧烈见三万俘虏尽数归降，心中大喜，转头对燕屠道：“燕将军，这三万新附之卒，便交由你统一整编、训练。严加管束，厚待士卒，我要他们在你手中，成为一支敢打敢拼、忠诚不二的北朔铁骑。”
“属下遵命！”燕屠躬身应道，语气无比郑重。
就在这时，一名影卫快步奔来，神色凝重，单膝跪地，呈上一封火漆密函：“主公，苏先生自洛阳送来急信，情况危急！”
萧烈神色一敛，接过密信，迅速拆开。
信上字迹潦草，显然是仓促之下写就，内容简短，却字字惊心：
柳乘风因野狼谷大败，回洛阳后被魏景帝当众斥责，颜面尽失，怒火攻心，已怀疑是苏瑾在京中暗中配合萧烈，欲对苏瑾下杀手。苏瑾身处险境，请求萧烈速派精锐入洛，暗中接应。
萧烈看完，眉头紧锁，眼中寒芒一闪：“柳乘风，好一个卑鄙小人！沙场战败，不敢承担，竟迁怒于手无寸铁的谋士，着实可恶！”
他当即转身，对燕屠下令：“燕将军！”
“属下在！”
“你即刻挑选五千精锐，镇守云关，安抚军心，整编三万降卒，日夜操练，加固城防，不得有误。云关是我北朔命脉，绝不可有半分差池。”
“那主公您……”燕屠心中一紧。
“我亲率影卫，即刻南下洛阳，营救苏先生！”萧烈语气坚定，不容置疑。
燕屠大惊，连忙劝阻：“主公不可！洛阳乃是中州腹地，柳乘风老巢，禁军密布，暗哨无数，凶险万分！您只身前往，太过危险！属下愿率本部人马，随主公一同南下，纵死也要护主公周全！”
萧烈轻轻摇头，拍了拍他的肩膀：“云关乃北疆根本，不可一日无主将。你留在此地，稳守重镇，扩充军力，便是对我最大的帮助。我与影卫皆是轻骑简从，行事隐秘，擅长潜行匿踪，进出洛阳，易如反掌，定能全身而退。”
他顿了顿，目光望向南方，气势如虹：
“你且在此安心等候。待我从洛阳归来，救出苏先生，便是我们整军备战，挥师南下，正式搅动中州风云，与柳乘风一决高下之时！”
一字一句，豪情万丈。
燕屠知道萧烈心意已决，不再多劝，当即单膝跪地，躬身行礼：“属下谨遵主公号令！镇守云关，整军经武，恭迎主公凯旋！愿主公一路顺风，马到成功！”
“好。”
萧烈微微颔首，不再多言。
他转身走下城头，翻身上马。数十名影卫紧随其后，黑衣黑马，悄无声息地消失在北方天际。
漠北的风，依旧凛冽刺骨，吹得人衣衫猎猎。
燕屠独自立于云关城头，望着萧烈一行远去的方向，久久未动。
他心中清楚，从今日起，他不再是楚朝一名弃将，而是北朔崛起路上的一员猛将。他眼前这位年轻的主公，看似温和，实则胸藏百万雄兵，心怀天下万里。用不了多久，此人必将在沧澜大陆之上，掀起一场改天换地的惊天巨浪。
而他燕屠，必将乘风破浪，建功立业，名垂青史。
城头之上，北朔玄色大旗迎风舒展，气势威严。
三万新附降卒，在燕屠的号令之下，列队、整编、操练，步伐整齐，杀气渐生。云关这座北疆重镇，正以肉眼可见的速度，蜕变为一座坚不可摧的铁血雄关。
北朔的力量，在悄然壮大。
中州的根基，在一点点松动。
千里之外的洛阳城，依旧繁华似锦，车水马龙，可暗流汹涌，杀机四伏。柳乘风的怒火、魏景帝的猜忌、苏瑾的危局、朝堂的动荡，交织成一张巨大的网。
萧烈孤身南下，即将踏入这龙潭虎穴。
他能否在重重杀机之中救出苏瑾？
洛阳城内，又将掀起怎样的血雨腥风？
北朔与楚朝的真正博弈，才刚刚拉开序幕。