“慢着。”
朱由检冷哼一声，伸手拦住了群情激奋的将士。
“谁说他们不敢来了？你们真以为，那叫王猛的汉子，是个有勇无谋的莽夫吗？”
话音未落。
“沙沙沙……”
前方的芦苇丛突然被人从里面拨开。
只见一个头发花白、骨瘦如柴的老人，拄着一根破竹竿，哆哆嗦嗦地走了出来。他满眼恐惧地看着眼前这支杀气腾腾的精锐大军，咽了口唾沫，颤颤巍巍地拱了拱手：
“敢……敢问，是对面哪座山头的大王？”
“我们当家的王猛说了，刚才劫了几位大王的过路粮，实在是被逼无奈，愿……愿送还一半，只求大王给条活路……”
在他们眼里，这年头还能穿着铁甲、拿着火器的，如果不是祸害百姓的官军，那就是占山为王的强人。
“瞎了你的老狗眼！”
王承恩一听这称呼，顿时火冒三丈，一甩拂尘大步走上前，指着老人的鼻子尖锐地骂道：“什么狗屁山头大王！睁大你的眼睛看清楚！坐在你面前的，乃是大明当今圣上！”
“轰隆！”
这句话，就像是一记九天神雷，直接劈在了老人的天灵盖上。
他双腿猛地一软，扔掉竹竿，整个人直挺挺地跪扑在泥水里，一双浑浊的眼睛瞬间被极度的震惊填满。
“皇……皇上？！您是皇上？！”
老人剧烈地喘息着，突然想起了什么，猛地抬起头，声嘶力竭地哭喊道：“莫不是……莫不是前些日子，在滋阳城开公库、杀贪官、发银子给百姓的那个崇祯爷爷？！”
滋阳城的消息，早已顺着南下的商旅，传遍了淮安的角角落落。
“除了当今圣上，天下谁还有这等仁德？！”王承恩傲然冷哼。
“呜呜呜……万岁爷啊！！老天爷开眼了！您可算来了啊！！”
老人瞬间崩溃了，他疯狂地用头撞击着地上的泥泞，哭得撕心裂肺：
“那刘泽清不是人啊！他为了抢占盐场，带着兵杀光了俺们一个村的青壮！把俺们的闺女都抢去糟蹋了！俺们这几万盐工，活活被他逼进了这芦苇荡里吃草根啊！”
“求万岁爷给俺们做主！活剐了那姓刘的畜生啊！！”
老人的哭声在空旷的原野上回荡，如杜鹃啼血，听得在场的八百铁汉无不鼻头发酸，目眦欲裂。
朱由检坐在马背上，只觉得胸口像是堵了一块巨石。
他深吸了一口气，猛地翻身下马，几步走到老人面前，双手将这满身泥污的老盐工搀扶了起来。
“老人家，你放心。”
朱由检看着老人那双饱经风霜、满是绝望与希冀的眼睛，声音虽然低沉，却带着一股斩钉截铁的帝王霸气：“朕既然来了，这淮安的天，就必须得变！”
“朕，这就去见见你们的当家人！”
说罢，朱由检猛地转身，一把扯下身上的黑色大氅，翻身上马。
“李牛！给朕牵马！朕要单骑入荡，亲自去会会那个王猛！”
“什么？！”
此言一出，全军哗然！
“不可啊陛下！！”
张慈献连滚带爬地冲上前，死死抱住朱由检战马的前腿：“陛下乃万乘之躯，岂能孤身犯险？！”
“这芦苇荡里地势险恶，那王猛又是个逼急了的亡命徒，万一是刘泽清设下的奸计诱敌深入，陛下若有闪失，大明就完了啊！”
“末将愿代陛下入荡查探！求陛下收回成命！”赵虎和李牛也齐刷刷地跪倒在马前，死死挡住了去路。
“奸计？”
朱由检看了看眼前一众忠勇之士，手中的天子剑出鞘半寸，发出一声清脆的龙吟：“这十里芦苇荡里，藏着十万被逼上绝路的盐工！那是一支能撕碎任何敌人的虎狼之师！”
“朕若连这几个大明自己的子民都不敢见，还有什么资格去平定天下，去重整这破败的山河？！”
“都给朕让开！”