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密奏送达慈宁宫。
数日后，太后旨意下达，内容却颇耐人寻味：着锦衣卫指挥使骆秉章和冯子骞带人即刻秘密逮捕礼部侍郎陆昭衡，查封其府邸，详查其交通外寇、贪赃枉法之事。
同时，太后另颁口谕，嘉奖礼部尚书刘思勉多年勤勉，体念其年事已高，恩准其告老还乡，颐养天年，赐金还乡，仪同致仕。
刘思勉接旨后，沉默良久，未作任何辩解，当夜便上表乞骸骨，三日后，轻车简从，悄然离京。
陆昭衡则在睡梦中被东厂番子从妾室床上拖起，锒铛入狱，其府中搜出与东南往来密信、账册若干，虽未直接提及刘思勉，但其罪已确凿，朝野哗然，但很快被太后以雷霆手段压下。
杨博起接到京中密报时，楼船已近通州。他看完密报，面无表情地将其置于烛火上焚毁。
太后的处置，在他的预料之中。
“刘思勉……此事未完。”杨博起望着窗外流逝的河水，眼神幽深。
东南之患暂平，但朝中暗流，边关烽火，从未止息。
就在此时，舱外传来厉寒锋的声音：“督主，京师又有六百里加急传到，是陛下……哦不，是太后密旨。”
杨博起挑眉：“呈进来。”
厉寒锋入内，奉上一封火漆密信。
杨博起拆开，快速浏览，眉头渐渐皱起。信是太后亲笔，语气罕见地凝重。
信中言，辽东女真各部近来异动频频，建州右卫指挥使完颜烈山桀骜不驯，屡次犯边，吞并周边小部，势力坐大，更有密报称其与朝鲜、蒙古有所勾连，似有不臣之心。
辽东总兵卫承烈虽能征善战，但朝廷恐其独力难支，或激起更大变乱。
值此东南初定，朝廷欲遣一重臣，持节前往辽东，一则宣慰女真各部，彰显天朝恩威，二则密查完颜烈山动向，若其确有反迹，可临机专断，先斩后奏，务必稳住辽东局势，避免酿成大规模边患。
“杨卿东南之功，朝廷铭记。然辽东之危，迫在眉睫。卿可愿不辞劳苦，再赴辽东，为社稷纾难？”太后在信末如是写道。
杨博起合上密信，沉默片刻。
东南战事方歇，未及喘息，辽东烽烟又起。这大周天下，何时才能真正海晏河清？
他起身，推开舱窗，河风带着寒意扑面。
“回信京师，”杨博起对厉寒锋道，声音平静却坚定，“臣，领旨。东南之事，交由穆肃、雷万钧及尔等善后。本督即日转道，由海路北上，直赴辽东。”
厉寒锋凛然：“督主，您伤势未愈，且连日奔波……”
“无妨。”杨博起打断他，目光投向北方，“圣阳功已成，些许小伤，不足挂齿。辽东，才是真正考验的开始。”
“传令下去，靠岸后，补充给养，更换海船，目标——辽东，旅顺口。”
……
楼船在运河上最后一次靠岸，补充了淡水和一些耐储的干粮药材。
杨博起拒绝了地方官员的宴请，只令厉寒锋、沈问心等人抓紧时间查验、加固船只，尤其是那几艘从东南带来的改良海船。
公孙班还带着工匠，连夜为船舷关键部位加装了额外的防护铁条。
“督主，辽东天寒，海况莫测，多一分准备总是好的。”公孙班抹了把额头的汗，对巡视的杨博起道。
杨博起点了点头，目光扫过忙碌的众人。
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