继续在外围盯着玉矿和金沙别业，若有异常，立刻来报。”
“末将领命！”
就在杨博起这边紧锣密鼓布局之时，贺兰枭的反击，也已展开。
首先是朝中的压力，兵部忽然行文至绥远，以“北境军需已交割，钦差久留边镇，恐滋物议”为由，催促杨博起“速将查案情形具本上奏，并预备回京复命”。
行文措辞虽算不得严厉，但背后的意味不言而喻——贺兰枭在朝中的靠山开始发力，试图以“规矩”和“物议”逼迫杨博起离开北境，限制其深入查案。
几乎同时，边关传来急报，瓦剌部秃忽鲁王子麾下一支数百人的精锐骑兵，突然出现在绥远以北百余里的草场游弋，虽未越界攻击，但挑衅之意明显。
边军戒备等级被迫提升，沈元平不得不抽调部分精力应对边境压力。
更阴险的是绥远城内的暗流，一夜之间，城中开始流传一些有鼻子有眼的谣言。
有说钦差杨博起“年轻气盛，好大喜功，为求政绩，罗织罪名，构陷边镇有功将领与守法商贾”，有说“钦差与镇北将军沈元平过从甚密，恐有挟边军以自重之嫌”。
甚至还有更恶毒的，将杨博起“太监”的身份与“欺压边民”、“索贿无度”联系起来。
流言在茶楼酒肆、市井坊间传播，虽未指名道姓，但指向明确，意在败坏杨博起与沈元平的名声，离间军民。
贺兰枭本人，则变得更加“低调”和“惶恐”。
他数次亲自到镇北将军府和钦差行辕“请罪”，痛哭流涕地表示对秦百川所作所为一无所知，自责驭下不严，甘愿受罚，并再次献上大笔“劳军”钱粮。
同时，他主动“配合”调查，开放了名下几处无关紧要的店铺、田庄供“查验”，账目做得滴水不漏，显得无比“坦荡”与“合作”。
这一系列组合拳，打得颇有章法。
朝中施压，边境示警，城内毁谤，自身示弱……贺兰枭在向北境所有人展示他依然强大的深厚根基，也将杨博起和沈元平置于风口浪尖。
沈元平的压力骤然增大，边境的异动牵制了他的兵力，朝中的催促令他不得不有所回应，城内的流言更是动摇军心民心。
他再次深夜密会杨博起，神色凝重。
“贺兰枭这是狗急跳墙了。朝中、边境、城内，三管齐下。秃忽鲁的游骑出现得蹊跷，恐与贺兰枭脱不了干系。朝廷的催促文书，你也看到了。”沈元平将一份兵部行文的抄本推给杨博起。
杨博起快速浏览，面色沉静：“意料之中。贺兰枭若连这点反制手段都没有，也不配在北境经营数十年。”
“将军，边境压力，还需您全力应对。朝廷那边，我自会拟折分辩，陈明贺兰枭之罪及查案进展，请陛下宽限时日。”
“至于城中流言……”他冷笑一声，“清者自清，浊者自浊。我们越是急于辩解，反而越显心虚。不妨由他去，我们只管查我们的案，拿我们的证据。待铁证如山之时，一切流言，不攻自破。”
“只是，”沈元平皱眉，“贺兰枭经此一事，必然更加警觉。你接下来若公开巡视其产业，恐有危险。他既能说动秃忽鲁陈兵边境，未必不会对你下更狠的毒手。”
“他要动手，正合我意。”杨博起眼中寒光一闪，“我正要等他出手，才好抓住更多把柄。巡视之事，我已安排妥当，明松暗紧。”
“倒是将军，需提防贺兰枭狗急跳墙，对您不利，或是在军中制造事端。”
“他敢！”沈元平虎目一瞪，杀气毕露，“本将的镇北军，还不是他能轻易撼动的！”
两人又低声商议了一番细节，沈元平方才离去。