往北。”
为免打草惊蛇，他们未点火把，只借着月色，沿车辙方向一路北行。
起初尚有稀疏民宅、零星耕地。行出约五里，人烟渐绝。两侧低矮山丘逐渐逼近，植被稀少，尽是裸露的灰褐色岩石，月光照在上面，泛着令人不安的冰冷光泽。
姜云昭攥紧了袖中二哥送她防身用的匕首。
车辙在前方一处岔路口消失了。
印迹被人为清理过，意图再明显不过。姜云昭正欲开口，庄孟衍忽然抬手——她立即屏息。
不远处山石之后，有什么东西动了。
“跑！！”
庄孟衍一把拽起她的手臂，拔足狂奔。
一行身着夜行衣的成年男子，手持冷刃，目标明确，直取姜云昭。
她瞬时明白，她和庄孟衍自以为隐秘的调查，终究还是惊动了幕后那个人。他们怕她真查出什么，便来取她性命。
姜云昭拼命向前跑，速度快得连庄孟衍都微感讶异。
忽然，他松开了她的手腕，落后半步。
姜云昭回头：“你干什么？！”
她只见他的背影，和他被风撕扯得破碎的声音：“别回头，向南跑！过了岔路就是亲卫营的驻地！”
“你疯了！”
月光下，冷刃前，那道清瘦的背影忽然变得陌生起来。
不再是北宫那个低眉顺眼、连冬衣都要她施舍的罪奴；不再是马背上沉默跟在她身后的影子；更不是那个每次温驯跪下、毫无怨言的伴读。
是另一个人。
一个姜云昭不认识的人。
她看见第一把刀劈下。庄孟衍侧身，刀锋贴着他锁骨削过，他顺势欺身，肘击、夺刀、反手横劈——动作连贯得像在同一刹那完成。刺客腕骨发出清脆断裂声，刀脱手，人尚未倒地，刀已落入庄孟衍掌中。
不行，不能往南跑。
越是危急，姜云昭的思路反而越发清晰。她的手抖得厉害，脑子却在冷静分析：
南边是离亲卫营近，但他们根本不可能跑得过刺客。大概率还没到驻地便已命丧中途。相反，通往北漠的官道就在此路东边，不足一里。官道有哨所，有往来商队，或许还有一线生机。
她当机立断：“庄孟衍，这边！！！”
庄孟衍肩头被划开一道口子，血珠飞溅。闻声眼眸一凛，一刀逼退刺客，抽身疾退，被姜云昭一把拽住向东奔去！
“他们去东边了！追！！！”
姜云昭从不知道自己能跑这么快。她大口喘息，嗓子里满是血腥气，却不敢停下。只能拼命忽略身后追兵，在大漠上亡命奔逃。
大漠没有路。土地沟壑丛生，深一脚浅一脚。她一边跑一边摔，顾不上疼，爬起来继续跑。她不知自己身在何方，只知浑身是土，剐蹭的血痕混着沙砾，一定狼狈至极。
官道近了，近在咫尺！
庄孟衍拨开灌木丛的草叶，忽然整个人僵住。
姜云昭顺着他的目光望去——
草丛外，官道旁，黑压压睡着满地的人。
是拖家带口的流民。