的手，却能试探前路的匕首。衍，恰好勉强可用。”
“勉强可用。”姜云昭重复着他的话，不辨喜怒。
“我这条命是殿下救的，去岁隆冬，若非殿下心软，我早就成了北宫角落里一具无名枯骨。可殿下，心软在这大胤宫墙里实在是太过危险。我不敢奢求殿下的信任，只求一个留在身边的机会。殿下用之可探路，弃之亦无妨。”
说完这近乎剖白的话语，庄孟衍缓缓起身，后退半步，倏然在姜云昭面前跪了下去。并非寻常宫礼，而是双膝俱跪，额首伏地，行了一个最恭顺的跪拜大礼。
他的声音从交叠的衣袖间传出，闷闷的，却字字清晰：“罪奴残躯，蒙殿下再造。此生愿为殿下效犬马之劳，虽死不改。”
夜色更深，茶已凉透。
烛火在庄孟衍弯曲的脊背上投下一片颤动的阴影，那姿态卑微至极，可话里孤注一掷的决绝与清醒，却让这卑微透出一股惊心动魄的力量。
姜云昭想，她或许真的，招惹了一头不得了的雄狮。纵然此刻这雄狮跌落尘埃，浑身泥泞，但一个人若对自己都能狠到如此地步，总有一日，他会重新踏上权力之巅。
那么她……敢赌吗？
殿内静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
良久，姜云昭轻轻吐出一口气：“起来吧。”
庄孟衍没动，依旧保持着虔诚叩拜的姿势，哪怕他的双腿已经跪到麻木，毫无知觉。
“我应了。”姜云昭揉着眉心，脸上尽是无奈之色，可眼睛却亮得惊人，“你赌我会给你机会，不会鸟尽弓藏过河拆桥，那我便也赌一把，赌你今日这番话字字是真。”
她没说赌赢会怎样，赌输又会如何。可当庄孟衍抬起眼，迎上她那双亮如明昼的眼睛时，心忽然微微一颤。
他依礼缓缓起身，垂眸敛袖，沉默地跪坐回软垫上。姿态恭顺，方才的锋芒已如烟花散尽，仿佛从未发生。
姜云昭支着脑袋盯着他看。
庄孟衍被看得有些不自在：“殿下，衍脸上可有污渍？”
姜云昭摇头：“我只是忽然想到，昔日南淮九五至尊，竟养成你这样能屈能伸的性格……想必曾经受了不少搓磨吧？”
庄孟衍垂下的眼睫微微颤动：“殿下此言，是对衍的夸奖吗？”
“夸奖？”姜云昭歪着头想了想，“在大胤皇宫，此言……的确可以算作夸奖。”但对于南淮国君来说，不是。
庄孟衍轻轻地笑了：“那衍多谢殿下夸赞。”
“庄孟衍。”姜云昭忽然唤他。
“衍在。”
“你既已说是我的人，”她倾身向前，声音轻而清晰，“可愿意日日跟在我身边？”
庄孟衍微微一怔：“殿下的意思是……”
“我要遴选伴读了，你来。”
短短两个字，让他的瞳孔几不可察地收缩，连呼吸都凝滞了一瞬：“殿下……此话当真？”
“骗你做什么？我只问你愿或不愿。至于旁的，不必你管。”