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一
“听涛苑”是海月轩深处一处独立的、由几间以珍珠和浅色珊瑚构建的水下庭院。院墙是低矮的、会随着水流轻轻摇曳的发光水草,院内没有地面,只有铺着细软白沙的“海底”,以及几处自然形成的、覆盖着柔软海苔的岩石平台作为休憩之所。院子上方并非封闭,能直接看到上方数十丈处那倒悬的、散发着星光的穹顶结晶,以及更上方朦胧的海水光影。静谧,幽深,仿佛与世隔绝。
小莹将云瑾和冷锋带到此处,又唤来两名沉默寡言但手脚利落的人鱼侍女,安排好茶水点心(是一些晒干的海果和用特殊海藻酿制的清露),便依依不舍地离开了,临走前还再三叮嘱云瑾要好好考虑姑姑的请求。
庭院内只剩下两人。水流轻柔,带来远处若有若无的、仿佛海潮与歌声混合的细微声响,更衬得此间宁静。
“你怎么看?”冷锋在一块较为平坦的岩石上坐下,看向云瑾。这里没有外人,谈话方便许多。
云瑾没有立刻回答。她走到庭院边缘,伸手轻轻触碰那柔软发光的院墙水草,感受着指尖传来的冰凉与一丝微弱的水灵波动。这里的水灵之气,比海月轩其他地方更加精纯、宁静,仿佛经过天然过滤。
“汐月公主说的‘幽蓝深渊’,应该就是我们要找的地方。”云瑾缓缓开口,声音在静谧的水下显得格外清晰,“时间、地点、异象,都与静姑的线索、苏沐的推演吻合。那片深渊深处,极有可能就藏着山河鼎的碎片,或者……与碎片相关的重要事物。”
“但她也没安好心。”冷锋语气冷静,“想让我们当探路的石子,去碰那最危险的区域。人鱼王庭自己都损失惨重,我们两个,加上一个向导,又能如何?”
“她知道我们有所求。”云瑾转身,看向冷锋,“从她看我的眼神,我能感觉到,她不仅是因为我救了小莹,或看重我的‘水灵亲和’。她可能……隐约察觉到我体质,或者我身上带着的东西(太阴之种)的特殊。与玄墨一样,她也在投资,或者说,利用。只不过,她的方式更委婉,提供的条件也更直接——本地势力的庇护和深入深渊的便利。”
她走回冷锋身边坐下,眉头微蹙:“但她说的人鱼王庭内部矛盾,还有那‘血鲨佣兵团’及其背后可能的长老势力,也是实打实的威胁。如果我们答应合作,就意味着要卷入他们的内斗。那几位长老突然来访,恐怕也与汐月公主接触我们有关。”
“风险与机遇并存。”冷锋总结道,手指无意识地敲击着岩石,“拒绝,我们只能靠自己摸索,前往深渊难如登天,且容易成为众矢之的。答应,则有向导、情报、甚至一定保护,但也会站到某些势力的对立面,行动受到一定制约。”
两人沉默了片刻,都在心中权衡。
最终,云瑾抬起头,眼神已然坚定:“我们需要进去。无论有没有人鱼公主的协助,幽蓝深渊,我们都必须去。单凭我们,连靠近都困难重重。既然她主动提供帮助,哪怕只是利用,我们也该抓住。至于王庭内斗……我们小心行事,尽量不直接卷入他们的政治纷争,只专注于深渊本身。一旦找到线索或碎片,立刻脱身。”
她顿了顿,补充道:“而且,我总觉得,那深渊的异变,还有那些狂暴的巨妖,或许……也与我追寻的某些真相有关。癸水州旧案、影月国的阴影、还有那种阴冷的波动……它们似乎都隐隐指向水之极深处。那里,可能是一切谜团的交汇点。”
冷锋看着她眼中那不容动摇的决心,知道她已有了决断。他点点头:“好。那便与她合作。但需约法三章:第一,行动由我们主导,向导只负责引路和提供建议,不得干涉我们的决定。第二,人鱼王庭需提供真实的深渊情报和必要的装备,不得隐瞒关键危险。第三,合作仅限于调查深渊异变,不参与人鱼王庭内部任何政治行动或敌对行为。若她答应,我们便去。”
条件与之前和玄墨谈判时类似,核心都是保持行动的自主权和安全底线。
“嗯。”云瑾点头,“等她应付完那些长老,我们再与她细谈。”
等待的时间并未太久。约莫一个时辰后,一名人鱼侍卫前来通传,汐月公主在“观澜阁”等候。
观澜阁是海月轩内一处建在较高位置的开放式亭台,视野极佳,可以透过上方清澈的海水,隐约看到碧波城水上区域的模糊光影,也能将海月轩周围的景色尽收眼底。
汐月公主已换了一身更为轻便的淡蓝色纱裙,眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫,但见到云瑾和冷锋,还是露出了温和的微笑。
“让二位久等了。一些琐事,已处理妥当。”她没有提及长老们来访的具体内容,但云瑾和冷锋都能猜到,恐怕不会愉快。
“公主殿下,关于您的提议,我们商议过了。”云瑾开门见山,“我们可以协助调查幽蓝深渊的异变。但我们有三个条件……”
她将冷锋提出的三条底线,清晰明了地复述了一遍。
汐月公主安静地听完,脸上并无意外之色,反而点了点头:“很合理。本王可以答应。行动以你们为主,龟长老只负责引路、辨认海况、以及在一些深海常识和与海族沟通上提供帮助。关于深渊的情报和必要的装备,海月轩会倾力提供,绝无隐瞒。至于王庭内部事务,本王可以保证,不会将二位卷入其中,除非……某些势力主动对二位不利。”
她的表态干脆利落,显示出合作的诚意。
“既如此,”云瑾伸出手,“合作愉快,公主殿下。”
“合作愉快,云姑娘,冷公子。”汐月公主也伸出手,与云瑾轻轻一握。她的手冰凉柔滑,带着海水的润泽。
协议达成,气氛轻松了些许。汐月公主立刻安排下去。她唤来一名侍从,低声吩咐几句。不一会儿,一位身着厚重龟甲、拄着珊瑚拐杖、须发皆白、面容沧桑、但一双小眼睛却炯炯有神的龟人族老者,慢悠悠地走了进来。
“这位是龟万年,龟长老。”汐月公主介绍道,“他是我族最年长、见识最广博的龟人之一,精通海图、洋流、辨识海族语言与习性,对‘葬神海沟’及周边海域,包括‘幽蓝深渊’,都极为熟悉。曾多次带领探索队前往边缘地带。此次,将由他担任二位的向导。”
龟万年颤巍巍地对云瑾和冷锋拱了拱手,声音苍老而缓慢:“老朽龟万年,见过二位贵客。幽蓝深渊,凶险莫测,此去……还望二位多加小心,听从老朽些许浅见。”
“有劳龟长老。”云瑾和冷锋还礼。这位龟长老气息内敛,但能感觉到其体内蕴含着磅礴而厚重的生命力与土水灵力,修为恐怕不低,且经验必定丰富。
汐月公主又道:“装备方面,海月轩会为二位准备特制的‘避水护心佩’,可长时间抵御深海水压,并过滤水中狂暴灵力,保持心神清明。另有‘深潜梭’一艘,此梭以‘玄重铁’与‘柔水木’打造,铭刻稳固与隐匿符文,可载三人,能抵抗较强水压和普通攻击,速度尚可。此外,还有一些应急的丹药、照明珠、以及一份最新的、标注了已知危险区域和灵力乱流带的深渊外围海图。三日后,一切准备妥当,便可出发。”
安排周密,准备充分。云瑾和冷锋再次道谢。
接下来的三日,两人便在海月轩安心住下,一边利用这里精纯的水灵之气继续调养恢复(云瑾的伤势好了七八成,灵力也恢复了六七成),一边向龟长老恶补关于无尽海国、葬神海沟、幽蓝深渊的种种知识,尤其是深海中的各种危险生物、奇异天象、以及需要注意的禁忌。
龟长老虽然年老,但说起海上的事情,便滔滔不绝,眼中闪烁着智慧的光芒。他详细描述了幽蓝深渊附近近年来的种种异常:颜色变得更深邃诡异的洋流、凭空出现的巨大漩涡、海底时常传来的、令人心悸的低沉轰鸣、以及那些巨妖狂暴后的具体表现和攻击方式。他也提到了几年前,深渊深处曾短暂爆发出过一次极其强烈、仿佛能穿透灵魂的幽蓝光芒,之后异变就加剧了。
“那光……老朽活了这么久,从未见过。”龟长老摇着头,眼中带着深深的忧虑,“不祥,非常不祥。仿佛有什么沉睡了万古的凶物,睁开了眼睛。”
三日时间,转瞬即逝。
二
第四日清晨,海月轩专用的水下码头。
一艘长约三丈、形如梭子、通体呈现暗哑的深蓝色、表面流淌着淡银色符文光芒的奇特“船只”,已静静停泊在码头上。这便是“深潜梭”。梭体线条流畅,浑然一体,只在中间部位有一个椭圆形的透明水晶罩,作为观察窗和出入口。
龟长老、云瑾、冷锋均已穿戴整齐。云瑾和冷锋换上了人鱼族提供的、以某种坚韧防水海兽皮制成的紧身衣,外罩轻便的护甲,腰间挂着避水护心佩(玉佩触手温凉,散发着柔和的水蓝色光晕)。龟长老则依旧是他那身厚重的龟甲,只是背后多了一个鼓鼓囊囊的皮质行囊。
汐月公主亲自来送行。她将三枚小巧的、雕刻着人鱼纹样的蓝色贝壳分别交给三人:“此乃‘同心贝’,在一定范围内,可以传递简单的意念信息,也能感应彼此的方位。若遇紧急情况,或需要支援,可捏碎它,本王会尽力赶来。但深渊深处信号难通,效果难料,万勿过于依赖。”
她又深深看了云瑾一眼:“一切小心。以探查为主,若事不可为,立刻撤回。活着,才有未来。”
“多谢公主,我们记下了。”云瑾郑重道。
三人登上深潜梭。舱内空间不大,但足够三人活动。前方是龟长老的操控位,后方两侧是云瑾和冷锋的座位。舱壁内嵌着几颗照明珠,散发出柔和的冷光。透过水晶罩,可以清晰地看到外面的海水和码头景象。
龟长老在操控位坐定,干枯的手指在面前一个复杂的、由各色晶石和符文构成的操控盘上快速点按。深潜梭微微一震,表面那些淡银色符文骤然明亮,梭体缓缓下沉,随即如同离弦之箭,悄无声息地滑出码头,驶入幽深的海水之中。
离开海月轩所在的地下海湖,重新进入碧波城下方的开阔水域。深潜梭沿着龟长老设定好的航线,向着东南方向,开始下潜、加速。
初始的一段路程,还算平静。海水从碧波城附近的蓝绿色,逐渐变为更加深邃的墨蓝色。阳光被越来越厚的海水过滤,只剩下微弱的天光,深潜梭自身的照明和符文光芒,成为主要光源。周围偶尔能看到庞大的鱼群、缓慢游弋的海龟、或是形态奇特的深海鱼类,它们对这只散发着符文光芒的“怪鱼”投来好奇或警惕的一瞥,便迅速游开。
龟长老熟练地操控着深潜梭,避开一些暗藏的礁石和湍急的暗流。他不时指着水晶罩外某些奇特的地貌或生物,低声为云瑾和冷锋讲解。他的声音在寂静的舱室内显得格外清晰。
随着下潜深度不断增加,周围的光线越来越暗,水温也在明显降低。若非有避水护心佩和深潜梭的符文保护,常人早已被水压碾碎或冻僵。云瑾能感觉到,周围的水灵之气,开始变得不那么“温顺”,隐隐夹杂着一丝躁动与冰冷。
“我们已进入‘葬神海沟’的外围区域了。”龟长老的声音带着一丝凝重,“注意,前方开始会有零散的灵力乱流和空间褶皱,坐稳了。”
话音刚落,深潜梭猛地一震,仿佛撞上了一堵无形的墙壁,随即剧烈地颠簸起来!水晶罩外,原本相对平缓的水流,忽然变得混乱扭曲,形成一个个大小不一的、方向不
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